稍作停頓，皇后的目最終落於賈母上，眼神中似有一和閃過，卻依舊難掩上位者的疏離：“賈史氏今年於家國皆有卓越貢獻，日夜勞，辛苦非常。聽聞府上近來家風清正，子孫們如今曉得事理積極向上，積極探尋前程，此乃家族之幸事也。”
賈母斂衽躬，語氣恭謹無半分錯：“回娘娘話，家中子孫正是好學上進的時候…”
皇后聽聞皺皺眉，又道：“聽聞你們家那個修仙的回頭是岸了？”
賈母一聽便知提的是賈敬，事實上是皇后原本不應提起，但賈敬如今非朝廷之臣，修仙問道放棄前程時早就在朝廷這掛了號了，皇后如今問起倒也理之中。
賈母忙點頭道：“那起子煉丹的道士皆為騙子，已做懲，敬大爺如今回到家中，正想著在族學謀差事。”
皇后聞言點點頭：“知道上進了，為時未晚。”之後未曾再多言一人，轉而肅容訓話，語氣帶著中宮主理六宮、表率天下婦人的威儀：“新歲伊始，天下安定，卻也需諸位與朝廷同心。世家與國，本是同，你們主理宅，教德、束子弟，便是為朝廷分憂。莫仗著祖上功勳便恣意妄為，須知恩寵皆由上出，榮辱只在一念之間。”
這番話不重，卻字字敲在眾人心上。眾命婦不敢有半分懈怠，齊聲應道：“臣妾等謹遵娘娘教誨！”
皇后見眾人皆知進退，便不再多言訓誡，只抬手道：“賜座，奉茶。”
侍忙搬來繡墩，按品級賜給眾命婦，又奉上苑新採的梅花茶。殿一時只餘杯盞相的輕響，無人敢多言一句閒話。賈母端著茶盞，指尖輕微涼的杯壁，心中明鏡似的——皇后這寥寥數語，既是訓示，也是敲打，更是上位者對下位者的恩威並施，沒有半分逾矩，也沒有半分疏。
正這般靜默間，殿外忽然傳來太監尖細而恭謹的唱喏：“陛下駕到——”
眾命婦神一震，忙不迭起整理飾，待皇帝影踏殿門的剎那，齊齊跪伏於地，山呼“陛下萬歲萬歲萬萬歲”。皇后亦起離座，福行禮，卻未出一言。
皇帝著明黃常服，步履沉穩，目掃過階下眾人，朗聲道：“平。”他扶起皇后，笑道：“今日是新歲頭一日，不必拘禮。”
皇后順勢落座椅一側的龍椅之上，侍重新奉茶。皇帝呷了一口，目落在賈母上，語氣是君王對臣子的嘉許，而非平輩寒暄：“賈老夫人深明大義，主還榮國府爵位，這份襟，朕甚是讚賞。”
賈母忙再次躬，言辭懇切：“陛下謬讚，榮國府爵位本是天恩，如今還朝廷，是妾的本分。”
皇帝點頭，又道：“元春晉封良妃後，恪盡職守，賢淑溫良，頗合朕意。想來是太君教養有方。”他話鋒一轉，帶著幾分恤，卻也是金口玉言的恩典：“良妃今日生辰，又思鄉切，朕特准你往藻宮探，也可寬解心懷。”
這話一齣，滿殿皆靜。便是鎮國公夫人這般見慣風浪的，也不由得暗自側目——皇帝此舉，已是格外恩寵。賈母更是心頭一熱，連忙跪地叩首，聲音微卻不失禮數：“臣妾謝陛下隆恩！”
然而皇帝的恩寵還不止如此，他沉片刻道：“待會賜幾個菜餚給良妃，午膳賈老夫人可陪元春共用，晚些時候朕去瞧。”
這下喜的賈母連連叩首謝天恩浩。
皇帝抬手示意起，又對眾命婦說了幾句例行的勉勵之語，無非是“同心同德，共襄盛世”之類，便不再多留，攜皇后之手，往殿而去。
待聖駕走遠，眾命婦才敢起。賈母在小太監的引領下，帶著鴛鴦往藻宮去。走出坤寧宮時，寒風捲著臘梅香撲面而來，賈母卻只覺心頭沉甸甸的——皇家的恩寵，從來都不是平白得來的，今日這探的面，既是給元春的，也是給賈府的，更是要賈府記著，這份面，需用百倍的恭謹來換。
宮裡如今局勢不明，但幾位主子卻都各有背景。太上皇寵史氏和甄氏，便是自己退位當太上皇，也給這二人封為了貴太妃，日日伴在邊，這兩位貴太妃，在宮中的話語權不輸給皇后。
而這其中，皇太后才是皇上的生母，但因為命薄早去，皇上實際上是跟甄貴太妃長大，這其中分就非同尋常。
皇上有三個兄弟，一為義忠親王，早前壞了事，如今空頂著親王名頭，實際上是變相被了。
二為忠順王，年紀比皇帝稍長一點，算是個閒散王爺，並無實缺在。
三為仁孝王，比皇上小了十幾歲，由史貴太妃養大，卻是由宮所生，宮在生他後被去母留子，他便被記在了先皇太后的玉牒上。
皇上的後宮之中，皇后趙氏，趙太傅的嫡，氣質溫婉大方，眉眼間極威嚴，也是從小就被當國母培養的，從小就被選中的皇后，趙太傅乃文臣一派的可以說是“領袖”的人，天下學子一呼百應，無不稱他為一聲恩師，而皇后如今也就才三十五歲上下。
貴妃氏，皇商的兒，當年皇上還是太子的時候就作為良妾嫁了進來，十里紅妝抬進皇宮的景讓人津津樂道了好久。
貴妃岳氏，武將之。當年爹和哥立下汗馬功勞，去皇帝面前為求一段姻緣，誰知長相熠熠生輝明朗大方，正合太子眼緣，便被賜婚太子做了貴妾，如今也是貴妃。
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