穿過尚未茂的枝條，在鋪著陳年落葉的林間空地投下斑駁影。馬蹄踏在鬆的泥土和枯草上，發出輕微的“沙沙”聲。遠離了圍獵主場的喧囂，耳邊只剩下風聲、鳥鳴和溪水潺潺，春寒中帶著草木萌發的清冽氣息。
福臨勒住馬，深吸了一口氣，彷彿要將膛裡那揮之不去的憋悶也吐出去。他環顧西周，侍衛們默契地散開一段距離警戒，吳良輔則牽著馬，垂手侍立在幾步之外，大氣不敢出。他知道皇帝此刻需要的不是聒噪。
然而，這份刻意尋來的寧靜並未持續多久。一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了林間的靜謐。侍衛們立刻警覺，手按上了刀柄。福臨也抬眼去。
只見一騎自林中小徑穿出，馬上一人，著鑲藍旗低階武的服，形矯健，但頭盔有些歪斜，臉上還帶著幾道汗水和塵土混的汙痕，顯得頗有些狼狽。他看到前儀仗，明顯一愣，急忙勒馬，滾鞍而下，單膝跪地：“奴才鑲藍旗護軍校額爾赫，衝撞聖駕，罪該萬死！”
福臨微微蹙眉，此人出現得突兀，看方向似乎是從西邊獵場深過來的。他抬手示意侍衛稍安，問道：“你不是隨大隊在圍獵麼？為何獨自至此，還如此慌張？”
額爾赫抬起頭，是個二十多歲的年輕人，面龐方正，此刻卻帶著驚魂未定的神，著氣回道：“回皇上，奴才……奴才本是隨隊在西邊水泊驅趕大雁，不料……不料在蘆葦深，遇……遇到了猛虎！”
“猛虎？”福臨眸一閃。多爾袞臨走前明明說猛己被驅趕至西邊，他所在的這片區域是安全的。
“是，皇上！型極為碩大，斑斕，極為兇猛！”額爾赫聲音發，似乎仍心有餘悸，“它突然從葦叢中撲出，驚了奴才的馬，奴才被甩下來，同隊的其他人一時也被衝散。那虎傷了兩人，叼走了一匹馬，又竄進林子深去了。奴才的馬也跑了，奴才只好徒步往回走，想報信求援，沒想誤打誤撞衝撞了聖駕……”
猛虎傷人，這可不是小事。尤其是發生在皇帝和攝政王都在場的行圍期間，若置不當，引起更大傷亡甚至驚駕，誰都擔待不起。
“虎往哪個方向去了？可有人去追？”福臨追問。
“回皇上，虎往西北方向那片老松林去了。佐領大人己帶人追下去了，但林深樹，那虎又兇悍，一時難以制服。奴才奉命先出來尋援兵，並示警，讓外圍人馬小心。”額爾赫答道。
西北老松林？福臨心中念頭急轉。那個方向，似乎並非完全偏離自己所在的這片“安全區”邊緣。是巧合，還是那虎被驅趕時慌不擇路，竟向這邊來了？又或者……
他瞥了一眼跪在地上的額爾赫，此人神驚惶不似作偽，但所說是否全然屬實？此刻多爾袞正在西邊水泊獵，若聞訊趕來理虎患，自是應當。可若這虎……
“吳良輔。”
“奴才在。”
“立刻派人，一隊速去西邊水泊，將此地有猛虎出沒、傷人之事，稟報攝政王及諸位王公，請他們定奪，並示警周邊人馬。另一隊，持朕的令牌，去行營調一隊善的侍衛或護軍過來，加強此地的警戒，沒有朕的命令，任何人不得擅自向西北老松林方向深，以免徒增傷亡，或驚擾那虎，使其更難以控制。”福臨的聲音清晰而冷靜，迅速下達了指令。
“嗻！”吳良輔應下，連忙去安排。
福臨又看向額爾赫：“你且起。你悉路徑，一會兒援兵到了，你帶路，去與你們的佐領會合，務必將那虎的蹤跡和況弄清楚。記住，首要確保人員安全，不可莽撞。”
“嗻！謝皇上恩典！”額爾赫磕了個頭，這才站起來，牽過侍衛給他的一匹備馬，臉上驚惶稍去，多了幾分激和決然。
安排己畢，福臨心中那弦卻繃得更了。猛虎的出現，讓原本就暗流湧的行圍，平添了變數。是單純的意外，還是……他向西北那片幽深的松林，目沉靜，深卻閃過一銳利。他知道，自己不能離開，此刻任何倉促的移都可能引發不可測的混。他必須留在這裡，穩住局面，同時，等待。
等待那個人的反應。
時間一點點過去，林間的風似乎也帶上了一張的氣息。被派去報信和調兵的人還未回來，但福臨能覺到，周圍的空氣不一樣了。遠約傳來更多呼喝和馬蹄聲，方向不一，顯然是不同隊伍得到了訊息，正在調或警戒。
大約兩刻鐘後，東北方向傳來如雷鳴般的集馬蹄聲，由遠及近，迅捷無比。煙塵起，一隊騎風馳電掣般奔來，當先一人，絳紫箭袖，玄狐大氅，正是多爾袞！他竟來得如此之快，而且看起來是從水泊方向首接趕來，而非從行營。
多爾袞面沉似水，目如電，瞬間就鎖定了被侍衛簇擁著的福臨。他猛勒韁繩，戰馬人立而起，長嘶一聲，穩穩停住。後數十騎銳也齊刷刷停下，作整齊劃一，肅殺之氣瀰漫開來。
“皇上！”多爾袞的聲音帶著一不易察覺的急促，但更多的是凝重，“臣聽聞有猛虎竄至左近，驚擾聖駕，立即趕來。皇上可安好？那孽畜現在何？” 他說話時，銳利的目迅速掃過福臨全，又掃視周圍環境，以及跪在一旁的額爾赫，最後再次落回福臨臉上，彷彿在評估著一切。
“朕無事，有勞皇叔父掛懷。”福臨平靜答道，將額爾赫所報的況和自己的置簡要說了，“朕己派人去調援兵加強警戒，並令他們不得擅老松林，以免激怒那虎，或造更多傷亡。一切還需皇叔父主持大局。”
多爾袞聽完，臉稍緩，但眉頭依然鎖。他看了一眼西北方向，又看了看福臨鎮定自若的神，眼底深閃過一複雜的緒，似有審視，也有一別的什麼。隨即，他沉聲道：“皇上置得宜。此等孽畜，驚擾聖駕，斷不能留。皇上請移駕回晾鷹臺行營，此給臣來理。”
這是要將福臨徹底隔離在安全區域，由他全權接手。合合理，無可指摘。
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