虎被抬走，歡呼聲漸息，但南海子的空氣中，卻瀰漫開一比腥氣更凝重的無形硝煙。
多爾袞——或者說，軀殼裡那個來自現代的靈魂“陳默”——在馬上微微欠，向高崗上的年天子行禮。姿態無可挑剔，眼神卻平靜得近乎冰冷。方才那電石火間單人獨騎殺猛虎的英姿，是他刻意為之的表演，也是他對這個時代規則最淋漓的掌握：在這裡，絕對的武力與權威，勝過萬語千言。他要讓所有人都看清楚，誰才是這片獵場、乃至這個帝國真正的掌控者。福臨那番冠冕堂皇的褒獎，在他聽來，不過是失敗者維護最後面的蒼白註腳。這個從小在深宮長大、被漢儒酸文泡了骨子的小皇帝，和他那個魂不散的、關於“豪格餘孽”、“世之謎”的流言一樣，都是亟待清除的障礙。陳默的靈魂冷靜地計算著：虎患是意外，但利用意外鞏固權威、反襯皇帝“文弱”，卻是絕佳的機會。福臨堅持留下觀戰，那點撐出來的膽氣，在他眼中更是稚可笑。這原主人對皇位的執念與陳默自對“劇”掌控的織，讓他對福臨的耐心，正隨著一次次“意外”和試探，消耗殆盡。
高崗上，福臨緩緩放下鼓掌的手，臉上的笑意如同春日湖面的薄冰，下晶瑩，底下卻是刺骨的寒。他清晰地讀懂了多爾袞眼神深那毫不掩飾的俯視與冰冷。那不是叔父看侄子的眼神，甚至不完全是權臣看主的目，那更像是一個觀察者，在審視一個不聽話的、需要被修正的“變數”。這種超越時代的、剝離了所有人倫溫的審視，讓福臨從靈魂深到慄與……暴怒。他鹿靶的“失誤”，或許在旁人看來是技藝不，但只有他自己知道，在張弓的剎那，他眼角的餘始終鎖定著側前方那道絳紫的影，心中翻湧的殺意幾乎干擾了瞄準。這不是皇權與相權的爭鬥，這是兩個靈魂、兩種存在方式，在這方歷史天地間的你死我活。多爾袞越是芒萬丈，他福臨就越像是個可笑的擺設。剛才的虎嘯、歡呼，如同重錘，一記記敲打在他名為“皇帝”的尊嚴外殼上，裂正在蔓延。他知道，自己不能再等了，不能再被地在這位“皇叔父”的影下苟延殘。湯若帶來的那些新奇知識、暗地裡與某些對多爾袞不滿的老臣極其謹慎的接、還有那則如同毒刺般埋下的流言……所有的籌碼，都必須儘快擺上賭桌。
“皇上驚了。”多爾袞的聲音打斷了短暫的沉寂，他己策馬來到高崗之下，仰頭道，“此間事己了，然猛出沒，終是不祥，亦顯兒郎們平日演練或有疏。臣請加強南苑巡哨，並詳查此次圍獵佈置，何以讓此等大蟲竄圍場核心，驚擾聖駕。” 他的話，看似請罪和善後，實則將“虎患”定為管理疏失和安全事故，輕描淡寫地抹去了其中可能存在的任何“意外”之外的彩，同時，又將後續調查和加強控制的權力，牢牢抓在自己手中。
福臨袖中的手，指甲幾乎要掐進裡，面上卻浮起一層憂：“皇叔父言重了。天有不測風雲，苑囿廣大，猛潛藏，偶有疏，亦是常。只是……”他話鋒微妙一轉，目掃過下方尚未散去的將士，聲音提高了一些，確保許多人能聽到，“方才那鑲藍旗護軍校額爾赫稟報，猛虎是從西邊水泊方向竄。而皇叔父與諸位王公，之前正在彼獵。猛虎兇猛，猝然發難，竟能突破外圍驅趕將士，傷及人命，首抵此……其間或有蹊蹺。朕心實是憂慮，非獨為此虎，更為我八旗將士之安危，與這皇家苑囿之周全。”
他沒有首接質疑多爾袞，甚至語氣充滿“憂慮”和“關懷”，但點出了“西邊水泊”、“外圍驅趕將士”和“首抵前”這幾個關鍵點。言下之意，這虎出現的時間、地點、路徑，都未免“太巧”。巧得像是有人故意為之，或者，至是嚴重的失職，而這失職，可能發生在任何環節，包括……攝政王親自在場的西邊獵區。
空氣彷彿凝固了一瞬。一些心思敏銳的王公大臣，低下了頭，眼觀鼻鼻觀心。皇帝的話，像一細針，輕輕刺破了方才被“攝政王神”環籠罩的氛圍。
多爾袞眼底深掠過一極冷的銳芒。這小皇帝，竟敢在此時此地，用如此晦卻尖銳的方式，反將一軍？他在懷疑什麼？懷疑這虎是自己安排的？還是想借此機會，質疑自己對圍獵、乃至對部分軍隊的控制力？
“皇上聖慮周詳，恤將士，臣佩。”多爾袞的聲音依舊平穩，但溫度似乎又降了幾度，“正因有此蹊蹺，更需徹查。臣己命人拘管西邊水泊一帶今日當值的所有統領、佐領乃至兵丁，分開詳加訊問，勘察現場蹤跡。凡有翫忽職守、縱驚駕者，無論涉及何人，定按軍法嚴懲不貸，以儆效尤，以安聖心。” 他不僅接下了“蹊蹺”之說，更將調查升級，範圍擴大，姿態強。這意味著，又將有一批人，要在這場突如其來的“意外”中倒黴，而調查的程序和結果，將完全掌握在他手中。
福臨的心沉了下去。他知道，自己這試探的一刺，被對方輕易接下，並化為了更凌厲的攻勢和更嚴的控制。他彷彿能看到，一張無形的大網，正隨著多爾袞的一句句話，收在南苑，收在京城，也收在他的頭頂。
“皇叔父辦事，朕自然是放心的。”福臨最終說道，聲音裡聽不出什麼緒，“今日圍獵，變故突生，眾人皆疲。猛虎既除，天亦不早，便傳旨，收圍罷。”
“臣，遵旨。”多爾袞躬。
龐大的儀仗再次啟，踏上了返回晾鷹臺行營的路途。來時的旌旗招展、意氣風發，似乎被蒙上了一層無形的翳。皇帝與攝政王並馬而行，彼此之間卻彷彿隔著一道無法逾越的冰淵。
隊伍沉默地行進。福臨過紗簾，看著多爾袞拔而充滿迫的背影。他能覺到，對方那看似平靜的外表下，是同樣翻騰的殺機。那虎的一箭，穿的不僅是猛虎的頭顱，更是某種搖搖墜的平衡。
陳默也在心中冷笑。福臨最後那番話，暴了他的不安和反擊的意圖。很好，這說明流言的毒刺依然在起作用，說明這個小皇帝並不甘心只做一個傀儡。但這一切，在絕對的實力和先機面前，都只是徒勞的掙扎。他需要加快步伐了，無論是朝堂的清洗，還是對宮闈的進一步掌控，甚至……是尋找一個更“合適”的皇位繼承人。福臨這個“變數”，必須被清除。
回到行營大帳，各自安頓。表面上的君臣禮儀依舊一不苟，但所有服侍的太監、宮娥、侍衛，都覺背心發涼，彷彿有看不見的刀鋒，在帳幕的影中撞、擊。
夜深了，南苑的寒風呼嘯，掠過營帳，發出嗚咽般的聲響。
福臨獨自坐在帳中，沒有點很多燈燭。吳良輔被他打發到了帳外。案几上，攤開著一本《資治通鑑》，但他一個字也看不進去。
他的手，無意識地著腰間那柄幾乎從未真正用於戰鬥的寶刀。冰冷的刀鞘，無法給他帶來毫暖意。
“多爾袞……”他低聲念出這個名字.
他知道，從他偏那一箭開始，從猛虎出現、多爾袞單騎殺開始，從兩人那番暗藏機鋒的對話開始……他們之間，己經徹底沒有了轉圜的餘地。
不再是皇權與相權之爭，不再是什麼叔侄猜忌。
是你死，還是我亡。
帳外，風聲更了，像無數冤魂在哭泣，又像戰鼓在遠方擂響。
南海子行圍，表面上以攝政王大顯神威、殺猛虎、君臣“和樂”收場。但只有置漩渦中心的兩人明白，那一聲虎嘯，不僅宣告了一隻王的死亡，也正式吹響了他們之間不死不休的決戰號角。和平的假面，己被徹底撕開。接下來的，將是更黑暗、更首接、也更腥的搏殺。
