金陵城的早晨，是被那震天的鑼鼓聲給吵醒的。
江南貢院外，那是真正的人山人海，連只會飛的蒼蠅都不進去。
這就是“桂榜”放榜的日子。
對於讀書人來說，這就是鯉魚躍龍門，是草變凰，是決定你是繼續吃糠咽菜還是以後吃香喝辣的關鍵時刻。
“別！再老子腰帶要斷了！”
“誰踩我鞋了？那可是我娘納了三天底兒的新鞋！”
“讓開！讓開！狀元樓的顧爺到了！”
人群一陣，生生出一條來。
顧北川搖著摺扇，神淡然地走了進來。後跟著的趙錢孫，此刻卻是一副快要斷氣的樣子。
這胖子滿頭大汗，臉煞白，兩條抖得像是在彈琵琶，裡還唸唸有詞：
“財神爺保佑……關二爺保佑……玉皇大帝保佑……”
“行了胖子，你這是把滿天神佛都點了一遍名啊。”
顧北川好笑地拍了拍他的肩膀，“能不能有點出息？不就是個舉人嗎？考不上咱們回去接著賣皂，照樣富可敵國。”
“那不一樣！”
趙錢孫帶著哭腔，死死拽著顧北川的袖子，“大哥，這可是宗耀祖的事兒啊！我爹說了，要是能中個舉人，哪怕是最後一名，他都把家裡的祖墳給了重修！要是中不了……他就把我打斷！”
“那你還是祈禱祖墳冒青煙吧。”顧北川聳聳肩。
就在這時。
“咚——！”
一聲炮響。
貢院大門緩緩開啟。
幾名穿紅的差役，抬著一張巨大的金榜單走了出來。
全場瞬間死寂。
幾萬雙眼睛，像探照燈一樣死死盯著那張榜單。
江南鄉試的規矩，放榜有個講究，“倒吃甘蔗”。
不首接，而是由報榜從最後一名開始，一個一個地往下念，最後才揭曉第一名解元。
這種玩法，簡首就是在搞人心態。
“本次江南鄉試，中式舉人共一百二十名！”
報榜扯著嗓子，聲音尖細而高：
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