止明以為，功名沒了，事就到底了。
他錯了。
革去功名的訊息，是縣學的一個同窗帶來的。那天下午，止明正在院子裡劈柴，那人站在院門口，臉古怪，像是來看熱鬧的，又像是有點不忍。
“止明，”那人說，“縣衙的告示出來了。你的功名……革了。”
止明手裡的斧頭停在半空。
他其實早就知道了。從縣衙回來的那天，師爺說得清清楚楚。可知道是一回事，告示出來是另一回事。告示一，就是板上釘釘，再無迴轉的餘地了。他之前還存著一僥倖——也許知縣只是一時生氣，也許還有轉圜的餘地，也許……可現在，那點僥倖像燈芯燃到了盡頭，噗的一聲滅了。
他放下斧頭，站在那裡，半天沒。
同窗又說了幾句什麼，他沒聽清。那人站了一會兒，見他沒反應，訕訕地走了。
止明回到屋裡，坐在桌前。桌上還擺著筆墨紙硯，是大哥前些日子給他買的。紙用了一半，還剩半疊，在硯臺底下。他手了那疊紙，紙很糙，發黃，邊角都捲了。大哥買這些紙的時候，還不知道他的功名會丟。
他忽然想寫點什麼。可提起筆，手在發抖，一個字都寫不出來。
他把筆放下，坐在那裡，看著窗外的石榴樹。石榴樹是大哥前年種的，說是等結了果，給嫂子做石榴酒。樹還小，枝葉稀稀拉拉的，可也活著，也綠著。他忽然想，樹有沒有功名？樹不讀書，不考秀才，不被革功名，可樹也活著。活得比他好。
他以為，革了功名就革了，他還能扛貨，還能養活自己。可他不知道，革了功名之後，他連扛貨的資格都沒有了。
革去功名後的第三天，他照常去碼頭。
老周看見他，臉很難看。猶豫了半天，把他拉到一邊，低著頭說：“秀才公，今天的工錢……發不下來。”
止明一愣：“為什麼？”
老周不敢看他：“賬房說了，你的事……糧行那邊打了招呼，誰給你發工錢，以後就別想在碼頭上接活。”
止明站在那裡，半天沒。
他不怪老周。老周有五個張等吃的孩子，他賭不起。
“沒事。”他說，聲音很平，平得連自己都覺得陌生，“我去找別的活。”
可別的活，也找不到。
他去過城西的貨棧，管事的看見他，連話都沒聽完就擺手：“不要不要，走吧。”
他去過城南的磚窯，窯頭打量他一眼，臉就變了：“你？趕走，別連累我們。”
他去過街上的鋪子，當鋪、雜貨鋪、糧油鋪，一家一家問。有的首接關門，有的客客氣氣說“不缺人”，有的乾脆裝作沒看見他。
整整三天，他跑了二十多家，沒有一個地方要他。
他站在街頭，看著來來往往的人，忽然覺得一切都變了。以前他是秀才，走在街上，別人看他的眼神里多有點敬意。現在他什麼都不是了，那些人看他的眼神，像是在看一個髒東西。
可他又覺得，什麼都沒變。太還是那個太，街還是那條街，人還是那些人。變的是他自己。
第西天傍晚，他坐在河邊的石墩上，看著太一點一點落下去。阿福走過來，在他旁邊坐下，遞給他一個饅頭。
止明接過來，沒吃。
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