民國十八年，十月初，霜降漸近，滬上文風漸盛，書局報館林立，油墨書香瀰漫街巷。
城平街一帶，素有“滬上文化脈”之稱，其中文匯書局規模最大，既印古籍經典，也印新式教科書，更兼印各類暢銷小說，生意遍及江南各省。書局老闆姓周，名敬堂，對外以“文化商人”自居，滿口仁義道德，實則是個欺世盜名、狠貪婪之徒。
周敬堂斂財手段卑劣至極：
- 盜版翻印別家書籍，篡改作者署名，霸佔版權，榨取版稅；
- 剋扣排版、印刷、裝訂工人薪資，常年拖欠，工人討要便拳腳相向；
- 用紙以次充好，油墨含毒，毒害學生讀者，出了事便推諉抵賴；
- 更勾結府，封進步書刊，打異己，不文人作者被他得流離失所、貧病而死。
文匯書局後院，設一間活字排版室，專為珍藏古籍雕版與活字模，門窗厚重，建防火防盜機關，平日鎖，只容周敬堂一人出。他每日閉店前必親至室，清點珍貴雕版、核對活字模，以防工人換損毀，這一習慣多年未改。
這日傍晚，書局夥計清場閉店，卻遲遲不見周敬堂出來。
活字室門窗閉，屋死寂無聲，連往日翻活字、敲擊木架的聲響全無。
夥計心中發慌，拍門高喊：“掌櫃！掌櫃！”
連喊數聲，屋毫無回應。
眾夥計慌忙來街坊鄰居，合力撞開房門。
一濃郁的松煙墨香混合著淡淡腥氣撲面而來，屋景象，讓眾人瞬間僵立，膽寒刺骨。
周敬堂俯倒在活字架前，後頸大脈被割開，鮮噴濺滿地，早己氣絕亡。
他脖頸傷口細窄鋒利，如同被利刃劃開，而傷口附近，散落著數枚沾的木活字模，字口尖銳，跡猶新。
最令人骨悚然的是，旁一架活字被人推倒，拼出三個字：
盜文死
室之，又是一樁匪夷所思的絕境兇案：
- 房門從反鎖，鐵栓實，小窗釘有細鐵網，窗栓扣死，無撬、破壞、攀爬痕跡；
- 屋珍貴雕版、古籍活字、現銀賬目分毫未，絕非劫財、盜版殺人；
- 地面整潔，活字架、排版桌擺放整齊，無打鬥掙扎痕跡，無外人腳印；
- 死者傷口細窄鋒利，兇看似活字，可木活字質地偏，絕無可能一刀割破大脈；
- 室狹小無死角，無夾層、無暗格、無藏之，兇手行兇後如同憑空消失；
- 空氣中僅有墨香、紙張、松煙氣味，無毒藥、無迷煙，找不到任何外人作案痕跡。
訊息一齣，滬上文化界譁然，市井間流言西起：
“周敬堂盜版盜名，欺辱文人，被字魂索命了！”
“室活字殺人，文字刃，這是被他害死的文人回來報仇！”
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