緗流漪端著溫熱的可可杯，氤氳的熱氣模糊了片刻的視線。甜膩的香氣幾乎象化，纏繞在鼻尖。
“真是太麻煩你們了。”放下杯子，語氣帶著恰到好的激與一未散的憂慮，“這糖果屋比傳說中還要奇妙，你們能把這裡變得如此溫暖，真了不起。”
漢塞爾聽到誇獎，靦腆地笑了笑，下意識地首了些背脊，但眼神依舊習慣地瞥向妹妹，像是在尋求確認或支援。“我們只是……想讓它變該有的樣子。”他聲音不高，帶著點不易察覺的唏噓。
格蕾特的反應則更顯。蔚藍的眼睛裡迅速蒙上一層水，不是悲傷，而是一種被理解後的激和脆弱。
格蕾特微微低下頭，用圍角輕輕了眼角，再抬頭時，笑容帶著點的鼻音：“謝謝您這麼說……真的。這裡曾經……曾經是那麼可怕的地方。”的聲音輕下來，彷彿怕驚擾了什麼，“我們只是不想再有任何孩子經歷我們經歷過的事。能給他們一個安全的家，吃點甜的，忘記恐懼……這比什麼都重要。”
說話時，手指無意識地絞著圍的邊緣，流出一種與年紀不符的、極易的。看向那些安靜孩子的目充滿了真切的憐，沒有毫雜質，就像呵護著易碎的珍寶。
“格蕾特總是心腸最，”漢塞爾看著妹妹，不同於剛剛的依賴，現在他的眼神里充滿了兄長式的護，以及更深層的、彷彿需要守護這份的決心，“那時候……要不是夠勇敢……”他沒有說下去，只是搖了搖頭，角繃了一瞬，似乎不願那些記憶。
格蕾特的幾不可察地輕了一下，燦爛的笑容瞬間消失，臉微微發白，像是被哥哥無意中勾起了什麼不好的回憶。
“都過去了，哥哥。”輕聲說，更像是在安自己，“現在很好，孩子們都很安全。”
緗流漪將兄妹二人的互盡收眼底。漢塞爾的保護，格蕾特易碎般的善良與似乎仍未完全擺的恐懼影，全部符合“創傷後倖存者”的表現。
這樣的他們比資料中描述的“英雄”形象更為脆弱和真實。
“抱歉，勾起了你們的傷心事。”緗流漪適時地表達歉意，將話題引回原，“我只是太擔心小彼得了。他膽子小，不像二位這麼勇敢，在這片森林裡獨自一人……”適時地流出一哽咽，恰到好地停頓。
“噢，可憐的……”格蕾特立刻被共淹沒，忘了自己的那點不適，急切地安道，“您別太擔心！森林雖然大，但‘那個’己經不見了，”聲音得更低，“也許彼得只是貪玩迷路了。我們會幫您的！對吧，哥哥？”
“當然。”漢塞爾立刻點頭，語氣肯定，“這幾天我們都沒有看到陌生的孩子進來。不過，他可能在森林別的地方。明天一早，我可以帶您去附近找找，我知道幾條安全的小路。”他提出建議，看起來真誠而熱心。
“真是太謝了！”緗流漪激道，“不知是否方便讓我在此借宿一晚？我可以幫忙做些雜務作為回報。”
“當然可以！”格蕾特搶著回答，熱又，“樓上有間空著的小房間，雖然簡單，但很乾淨。您一定累壞了，先休息一下。晚餐很快就好，是南瓜湯和麵包。”安排得井井有條，著一種家庭式的溫暖。
然而，就在格蕾特轉準備去安排房間時，的目無意間掃過那個之前有些膽怯、名瑪爾達的小孩。孩手裡的星星糖吃完了，正睜著大眼睛，懵懂地看著大人們。
剎那間，格蕾特臉上那溫暖的笑容似乎凝滯了零點一秒。不是冰冷，而是一種極快的、難以捕捉的……空白？彷彿的思緒在那一瞬間離了，去了某個別人無法及的地方。
隨即，那空白被一極其細微的、近乎困的蹙眉所取代，快得如同錯覺。立刻搖了搖頭，像是甩掉什麼不相干的想法，臉上重新漾起溫的微笑，走過去了瑪爾達的頭：“乖孩子，糖甜嗎？”
瑪爾達懵懂地點點頭。
格蕾特的笑容更加：“甜就好。甜的味道能讓人忘記所有不開心的事，只記得幸福。”的語氣充滿了確信，彷彿在重複某種堅定的信仰。
緗流漪默默注視著這一切。那瞬間的凝滯和空白非常微妙，與其說是可疑，不如說更像是一種神極易疲憊的跡象，這是過嚴重創傷的表現。
漢塞爾似乎完全沒有注意到妹妹那瞬間的異常，他的注意力更多放在緗流漪這個陌生人上，保持著一種禮貌的、略帶距離的觀察。
晚餐的氣氛溫馨而安靜。食簡單卻可口。孩子們安靜地吃著，幾乎不發出任何聲音。
格蕾特忙碌地照顧著這個，添湯給那個，臉上始終帶著那種略顯疲憊卻無比真誠的溫。
漢塞爾話不多，吃得很快，眼神時不時地飄向窗外漸深的夜，手指偶爾會無意識地敲擊桌面，流出一種不易察覺的焦躁。
飯後，格蕾特點亮一盞用蜂罐和黃油紙做的溫暖小燈，領著緗流漪上了樓。
房間確實很小，佈置簡單，一張鋪著乾淨亞麻床單的小床，一張小桌子，窗戶正對著屋後黑黢黢的森林。空氣裡的甜味在這裡淡了一些，但依舊無不在。
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