夜如一塊厚重的、浸了糖的天鵝絨，將糖果屋溫地包裹。屋的燈火漸次熄滅，只剩下幾盞用蜂罐改造的小夜燈，在走廊和孩子們的房間裡投下昏黃而溫暖的暈，驅散著可能來自森林記憶的恐懼。
緗流漪回到了狹窄卻乾淨的小床，並未睡。的呼吸均勻綿長，全面接收著這座甜堡壘夜間的一切細微聲響。
那是極其細微的、幾不可聞的嘎吱聲。
像是有人用最輕的腳步，踩過老舊的木地板。這聲音斷斷續續，時而在走廊盡頭，時而又似乎靠近樓梯口，飄忽不定，帶著一種夢遊般的遲疑。
緗流漪閉上眼，將聽覺專注於此。
那腳步聲太輕了，與其說是行走，不如說更像是一種無意識的、焦慮的踱步。偶爾，會停頓很長時間，彷彿那人只是站在原地，陷某種沉思或掙扎。沒有對話，沒有其他響。
是漢塞爾嗎，那個看起來溫和卻眉宇間鎖著焦慮的哥哥？還是格蕾特？
不知過了多久，那細微的腳步聲漸漸消失了，被更深的寂靜取代。
翌日清晨，過冰糖窗戶，將室染上一片暖融融的金。空氣裡的甜味經過一夜的沉澱，似乎變得更加醇厚。
緗流漪下樓時，格蕾特己經在廚房忙碌了。穿著另一條幹淨的圍，正哼著一支輕快卻有點走調的古老謠，將剛烤好的、散發著濃郁香和莓果酸甜氣息的司康餅從烤箱裡拿出來。的臉頰被灶火烘得紅撲撲的，看到緗流漪，立刻出一個清新又略帶歉意的笑容。
“早上好！昨晚睡得還好嗎？”一邊說著，一邊麻利地擺著餐，“這老房子總是有些小靜，特別是晚上，地板有些舊了，孩子們出來時，總是咯吱響。”自然地解釋道，語氣裡只有一點對房屋老舊的小小抱怨。
“睡得很好，謝謝。”緗流漪微笑回應，目掃過格蕾特眼下那幾乎被活力遮掩的、一極淡的青影。
孩子們也陸續被漢塞爾帶來吃早餐。他們依舊安靜，但比起昨晚的朦朧，似乎多了一點點清晨的清醒。那個瑪爾達的小孩，甚至對著格蕾特遞過來的溫牛，出了一個極小、極害的笑容。
格蕾特的眼睛立刻亮了起來，像是得到了莫大的獎賞。蹲下，聲說：“看，瑪爾達，今天牛里加了點蜂，是你最喜歡的味道哦。”的喜悅真誠而單純，充滿了治癒者的輝。
漢塞爾看起來比昨晚放鬆了些，但眼底的疲憊依舊存在。他沉默地吃著司康餅，作有些快，像是在完一項任務。
早餐後，漢塞爾履行承諾，準備帶緗流漪去森林裡尋找“小彼得”的蹤跡。
“我們就在附近轉轉，不會走遠的。”漢塞爾對格蕾特囑咐道，語氣裡帶著一種不易察覺的叮囑意味。
格蕾特正細心地給一個最小的男孩，聞言抬起頭，眼中飛快地掠過一極淡的、幾乎無法捕捉的不安，像是害怕他們離開，又像是擔心別的什麼。但立刻用笑容掩蓋了：“好，早點回來。注意安全，哥哥。”
格蕾特走上前，替漢塞爾理了理其實並不的領，漢塞爾拍拍的肩，又對孩子們微笑著揮揮手，轉帶著緗流漪離開了。
森林邊緣的明，鳥語花香。漢塞爾走在前面，他對這片森林異常悉，避開那些可能有溼苔蘚或藏樹的地方，選擇的路都堅實好走。
“我們通常不讓孩子們走遠，”漢塞爾開口，聲音在安靜的林間顯得有些低沉，“就在屋子附近玩。森林……雖然現在安全了，但還是有它的危險。”他頓了頓，補充道，“比如迷路，或者一些看不見的坑。”
他的語氣很自然，像是在陳述一個常識。
緗流漪跟在他後，仔細觀察著西周。這裡的植被茂盛，但確實能看出人為清理和維護的痕跡。狀似無意地問道：“漢塞爾先生，您和格蕾特小姐真是了不起，能從那場噩夢裡逃出來，還把那裡變得那麼好。”
漢塞爾的背影似乎僵了一瞬。他沉默了幾秒，才緩緩說道：“是格蕾特。比看起來要堅強。”他的聲音裡充滿了複雜的，有驕傲，有後怕，更有一種深植於骨的、彷彿稍一就會再次崩塌的恐懼，“那時候……我們差點就……”他沒有說下去，只是用力撥開面前一叢低垂的枝條。
“都過去了，”緗流漪溫和地接話，“現在你們是英雄，給了那麼多孩子一個家。”
“家……”漢塞爾重複了一遍這個字眼，語氣裡帶著一種近乎偏執的珍視，“是的。那是我們的家。必須守護好。”最後幾個字，他說得異常低沉，像是在對自己發誓。
他們沿著一條清澈的小溪走了一段。溪水潺潺，景宜人。
忽然，緗流漪的腳步微微一頓。的目被溪邊不遠的一小片泥土吸引。那裡的泥土比周圍更深，像是最近被翻過，上面隨意地撒落著一些乾枯的樹葉和折斷的細小樹枝，似乎是為了掩蓋。但仔細看去，那掩蓋並不十分完，邊緣還能看出新土的痕跡。
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