窗外，兵工廠方向約的轟鳴似乎永無止息。劉志俊剛剛結束與杜邦關於新一批“南洋一式”輕機槍檢結果的討論，眉宇間有一疲憊。
前線第三旅除了之前的兩場大勝，己有一段時間未有重大戰報傳回，這種沉寂，在大戰雲佈的此刻，反而令人心懸。
“總長，前線急信！劉石更旅長親筆，加了三道火漆！” 機要員幾乎是小跑著進來，雙手捧上一個沾著泥點和水漬的牛皮紙信封，呼吸略顯急促。
劉志俊神一振，立刻接過，用小刀仔細剔開火漆。厚厚一疊信紙，是劉石略顯放的字跡。他迅速瀏覽，眉頭隨著閱讀的深而逐漸擰。
信中先是詳細彙報了與範·德·凱澤所部接戰後的況——敵軍的極度謹慎、步步為營的“烏戰”、己方數次心設伏或夜襲均未能取得決定戰果，反而消耗不小，且戰略機空間到。
劉石更沒有掩飾目前的困境：第三旅這把尖刀，似乎砍在了一塊裹著厚棉花的木頭上，有力難施。
接著，信的重點轉向了侯明書的建議。關於東婆羅洲荷蘭勢力空虛的判斷、關於突然北上實施外科手式打擊以攪全域的構想。
以及……最關鍵也最大膽的部分——侯明書提到的其兄長侯亞保，及菲律賓“三合會”乃至當地反抗西班牙民統治的“菲律賓獨立軍”中可能存在的華人力量與聯絡渠道。
劉志俊的目在“侯亞保”、“三合會”、“菲律賓獨立軍”這幾個詞上反覆流連。
他放下信紙，沉片刻，對侍立一旁的侍衛長道：“速請林懷安林老過來，就說有要事相詢，關乎海外故人。”
不多時，林懷安拄著手杖步書房。老人雖年事己高，但目清明，氣度沉穩，是坤甸乃至整個西婆羅洲華人耆老中見識最廣博者之一。
“林老，打擾了。”劉志俊示意林懷安坐下，將劉石的信件推到他面前，特意指出了有關侯亞保與三合會的段落。
“石在前線遇到了些麻煩，他麾下一個侯明書的營長，提出了一個大膽的建議，其中提到了他的兄長侯亞保，以及菲律賓的‘三合會’。”
“您老閱歷富，可知曉這些人與事的底細？這‘三合會’，與我蘭芳舊事，可有關聯？”
林懷安戴上老花鏡，就著明亮的檯燈，仔細閱讀了相關部分。片刻後，他緩緩放下信紙，眼中閃過一追憶與瞭然織的複雜神。
“總長，”林懷安的聲音帶著歲月沉澱的沙啞，卻異常清晰，“侯亞保此人，老朽未曾首接打過道，其名亦不顯於坤甸。但‘三合會’……老朽倒是知曉一些。”
他微微仰頭，彷彿在整理久遠的記憶：“這‘三合會’，追溯源，實乃當年反清復明的‘天地會’之餘脈。康熙、雍正年間，天地會在閩粵等地聲勢頗大。”
“後來因為造反，遭清廷嚴酷鎮，許多骨幹員不得不飄洋過海，避難南洋。其‘驅除韃虜，恢復中華’之志，雖因時勢變遷而形式有改。”
“但互助互濟、秘結社的傳統，卻在這南洋之地流傳下來，多以‘公司’、‘義興’、‘三合’等名目活。”
林懷安看向劉志俊，目深邃：“總長或許不知，我‘蘭芳’初代總長羅芳伯公創立‘蘭芳公司’時，其中便不乏心懷故國、富有膽識的天地會舊部。”
“可以說，我蘭芳之脈中，本就流淌著些許會黨的俠義與反抗神。只是後來蘭芳公司逐漸轉為治理政權，與那些仍以秘社團形式存在的會黨，路徑有所不同罷了。”
“當時，婆羅洲各種公司林立，有和順，三條，還有聚勝、大港等等等等……或多或，都和天地會有關聯。”
劉志俊若有所思地點點頭。這段歷史淵源，他略有耳聞，但從未像今天這樣，到其與當下局勢可能產生的微妙聯絡。
林懷安繼續道：“至於這‘三合會’在婆羅洲的勢力，確實存在。不僅在我們控制的西婆羅洲早年有他們的活痕跡，在東婆羅洲（荷屬）、沙撈越乃至沙、北婆羅洲（英屬）的不華人聚集地。”
“尤其是礦場、種植園和碼頭，都有他們的堂口或關係網路。他們或明或暗，控制著一些生計，調解糾紛，也……從事一些不被民當局允許的買賣。與荷蘭人、英國人乃至土著頭領之間，關係錯綜複雜。”
“那菲律賓方面？”劉志俊追問。
“菲律賓那邊，況更為複雜。”林懷安捋了捋鬍鬚，“西班牙人統治菲島三百餘年，迫甚深。近幾十年來，土人（指菲律賓原住民）反抗不斷。”
“其中有一支號稱‘菲律賓獨立軍’的力量，近年來活頻繁，給西班牙人造了不小麻煩。”
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