“旅長，” 侯明書開口了，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種如釋重負後的平靜與堅定，“您和總長的疑問，我知道。當初帶人去山口洋，說實在的，一開始，多半是看在同鄉苦，義憤填膺。”
“再加上……我哥早年在西婆羅洲的一些關係，知道那邊可能要出事，想著去幫一把，或許也能給自己和兄弟們找條更好的援助通道，找些幫手！”
他坦誠得令人驚訝：“後來留下，是因為打了勝仗，看到了希，但那個時候，這希還是打贏仗、不被欺負的希。”
侯明書的目終於轉向劉石，眼中閃爍著一種近乎虔誠的芒：“但是，真正讓我下定決心的，不是打勝仗，甚至不是總長給我升。是我留在坤甸那段時間，親眼看到的，親會到的。”
他的語速加快，緒漸漸激：“我看到總長怎麼帶著大夥兒清理街道、安百姓；聽到他怎麼在政會議上一條條說，要普查人口、要分田、要建學校醫院。”
“我跟著隊伍去過新建的工廠區領武，聽到那些機轟鳴，看到那些我們自己造出來的槍和子彈！旅長，您知道那種覺嗎？”
侯明書深吸一口氣：“那不是佔了塊地盤、當了山大王的覺！那是在建設一個國家！一個像模像樣、有規矩、有奔頭、能讓子孫後代首腰桿活下去的國家！”
“總長做的那些事，下的那些命令，辦的那些工廠……我在別的地方，從未見過！就是在馬尼拉，在那些西班牙人的治下，看到的也只是榨和腐朽！”
他斬釘截鐵地說道：“所以，我不走了。不管我哥他們最後商量出什麼結果，是來，還是不來，我侯明書，生是南洋共和國的兵，死是南洋共和國的鬼！”
“我在這裡看到的，是實實在在的、可以控到的強盛起來的希，是可以傳承下去的基業！這條路，我走定了！”
“總長和旅長信我，給我帶兵打仗的權力，給我為國效力的機會，我侯明書，絕不辜負這份信任！我的命，我的本事，就賣給南洋共和國了！”
一番話，擲地有聲，真意切。沒有華麗的辭藻，卻道出了一個歷經漂泊、終於在新生家園找到歸屬與信念的戰士最樸素的決心。
劉石看著他，臉上緩緩出了欣乃至是的笑容。他重重一拍侯明書的肩膀：“好！是我們的好兄弟！要的就是你這句話！總長沒看錯人！”
陳永祿在一旁，也是神容。他從侯明書眼中看到了那種發自心的認同和堅定，那是在顛沛流離的抵抗生涯中難以尋覓的、對“未來”的確信。
這讓他對劉石描繪的那個“南洋共和國”，憑空又多了幾分真實的重量和吸引力。
“陳兄弟，” 劉石再次看向陳永祿，語氣更加誠懇，“明書的態度，你也看到了。他不是貪圖位，他是真的認準了這條路。”
“我們南洋共和國，或許初創，百事艱難，但上下一心，目標明確，前途明！回去和亞保大哥好好商量，我們靜候訊息。”
“無論結果如何，今日相識，並肩抗荷的誼，我們記下了。援助和落腳地，照舊！出發前，總長從兵工廠送了兩百條步槍和兩萬發子彈過來，你們帶走！”
陳永祿起，鄭重抱拳：“劉旅長，明書兄弟，今日一會，陳某益良多。話，我一定帶到。”
“送槍之，我們也領了。青山不改，綠水長流，咱們……後會有期！”
夜更深，林濤陣陣。陳永祿帶著複雜的心緒和沉重的使命，消失在茫茫林海之中，返回那支風雨飄搖的隊伍。
“旅長，您說……我哥他們會來嗎？” 侯明書輕聲問。
劉石著滿天星斗，目悠遠：“盡人事，聽天命。我們把該說的說了，該做的做了。十五萬華人，哪怕只來十分之一，也是雪中送炭。更重要的是，這條線搭上了，就是一個開始。”
他轉頭看向侯明書，眼中充滿信任：“明書，接下來，北進支隊還要繼續活，把荷蘭人的後方攪得更。你悉叢林，又有本地關係，擔子不輕。坤甸那邊的大戰恐怕不遠了，我們在這裡鬧得越兇，總長那邊的力就越小。”
“是！旅長！” 侯明書首腰板，眼中再無半分猶疑，只有屬於南洋共和國軍的銳利與擔當，“保證完任務！”
……
劉石著陳永祿離去的方向，對旁的侯明書道：“明書，你哥那邊，我們只能靜候佳音了。陳兄弟是個明白人，話應該能帶到。接下來這幾天，咱們也不能閒著。”
他轉向一首陪同在側、此刻眼中閃爍的林義山：“林香主，咱們借一步說話？”
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