乾隆九年的秋意，比往歲更濃幾分。花園裡的銀杏葉簌簌落滿青石小徑，秋風卷著落葉掠過長春宮的窗欞，富察琅嬅正臨窗翻看著務府呈上來的選秀名冊，指尖劃過“完氏”三個字時，眼底掠過一瞭然。這幾日，宮裡最熱鬧的事，便是大阿哥永璉年滿十五，到了選福晉的年紀——整個紫城的目，都聚焦在了這份名冊上。
養心殿，弘曆正對著案上攤開的幾份家世卷宗踱步。明黃的龍袍隨著他的腳步輕晃，腰間的東珠朝珠撞出細碎的聲響。他拿起一份卷宗，封面上“完氏”三個朱字格外醒目，翻開細看，角微微上揚：“完氏乃名門之後，溫婉，品行端方，配永璉做嫡福晉，妥當。”說罷，他將卷宗放在一旁，又拿起另兩份，分別是赫舍里氏與兆惠佳蘭的資料，指尖在“兆惠將軍”幾字上頓了頓，“赫舍里氏出高貴，兆惠佳蘭兄長征戰有功，這兩人做側福晉，既能助永璉穩固勢力，也能安朝臣，好。”
最後，他目掃過剩下的名冊，挑出索綽羅氏、那拉氏與馬佳氏三人，指尖在名冊上輕輕一點：“這三個都是滿族大姓，封為格格，也算是對永璉的助力。”旨意擬好時，窗外的夕正斜斜照進殿，將弘曆的影拉得很長。他看著案上疊放整齊的卷宗，眼底滿是對永璉的期許——這孩子不僅有六個同胞兄弟，更兼文武出眾、德才兼備，早己是朝野公認的儲君不二人選。
訊息傳到朝堂，大臣們私下裡議論紛紛。軍機的值房，幾位大臣圍坐在一起，手中捧著熱茶，卻沒心思喝。一位老臣捻著鬍鬚，低聲道：“皇上為大阿哥選的福晉、側福晉皆是名門之後，連格格都是滿族大姓，這心思，昭然若揭啊。”另一位年輕些的大臣皺著眉：“可皇上正值壯年，現在站隊是不是太早了？萬一將來有變數……”話未說完，便被老臣打斷：“變數？大阿哥的優勢擺在那兒，可皇上畢竟還在盛年，咱們還是再觀觀，別貿然行。”眾人紛紛點頭，眼底都藏著幾分謹慎——在儲位之事上，一步踏錯，便是萬劫不復。
後宮的氣氛，比朝堂更顯微妙。鍾粹宮，青櫻正對著銅鏡梳理長髮，鏡中的子依舊貌，可眼底卻沒了往日的彩。宮輕聲稟報著大阿哥選福晉的訊息，青櫻握著梳子的手猛地一頓，梳齒扯斷了幾髮也渾然不覺。看著鏡中自己，想起十年間生下的九個公主，心口像被針紮了一樣疼：“有野心的沒阿哥，我與金玉妍便是如此；有阿哥的份低微，還偏偏是漢……這後宮，倒是了富察琅嬅的天下。”說罷，將梳子扔在妝臺上，起走到窗邊，著遠長春宮的方向，眼底滿是不甘。
啟祥宮裡，金玉妍的反應比青櫻更甚。穿著一寶藍旗裝，手裡攥著一方繡帕，指節都泛了白。聽到大阿哥選福晉的訊息時，猛地將繡帕扔在地上，聲音裡帶著抑的怒火：“富察琅嬅好手段！兒子個個出，如今連兒媳都選得這般妥當，反觀我，九年生了七個公主，連爭的資格都沒有！”邊的侍慌忙上前，想要撿起繡帕，卻被金玉妍喝止：“別撿！我倒要看看，富察琅嬅能得意到什麼時候！”話雖如此，眼底的絕卻藏不住——沒有阿哥，的世子大業，終究是鏡花水月。
儲秀宮裡，蘇綠筠正陪著兒子永璋讀書。聽到外面傳來的議論聲，握著兒子的手了，低聲道：“璋兒，你要記住，在宮裡行事，一定要謹小慎微，莫要捲不該捲的紛爭。”永璋似懂非懂地點點頭，蘇綠筠看著兒子稚的臉龐，眼底滿是擔憂——雖有阿哥，可為漢，份低微，在這後宮裡，只能步步為營，不敢有半分野心。
就在後宮與朝堂還在為大阿哥選福晉之事暗流湧時，蒙古部落派來的使者，卻給弘曆帶來了一個新的難題——蒙古請求迎娶大清嫡出公主，以鞏固兩國邦。
養心殿，弘曆看著蒙古使者遞上來的國書，眉頭蹙起。他來回踱步，神凝重：“嫡出未出嫁的公主，只有皇后所生的固倫永安公主璟晴年齡相當，還有太后的恆媞長公主。恆媞年長，且太后素來疼，定然不願遠嫁蒙古；可璟晴是朕的嫡，若是遠嫁，朕與琅嬅也捨不得……”
訊息傳到長春宮，富察琅嬅正在給璟晴梳頭髮。聽到弘曆的為難，手上的作沒停，輕聲道：“皇上不必為難。蒙古想要的是與大清的邦，未必一定要公主遠嫁。臣妾倒有個主意，讓博爾濟吉特布騰勒珠爾留京，在建一座公主府，讓璟晴與他婚之後居住在京中。這樣既滿足了蒙古的要求，又不必讓璟晴遠嫁，豈不是兩全其？”
弘曆得知這個主意後，眼前一亮。他立刻傳旨召見蒙古使者，將這個提議告知對方。蒙古使者聽後，也覺得十分妥當——能與大清嫡公主聯姻，且駙馬能留京任職，己是極大的榮耀。旨意很快擬好，固倫永安公主璟晴下嫁博爾濟吉特布騰勒珠爾，婚後居住在京中新建的公主府。
訊息傳到慈寧宮，太后正坐在寶座上轉著佛珠。聽到璟晴不必遠嫁，猛地停下手中的作，長長舒了一口氣，臉上出欣的笑容：“還好還好，璟晴不用去那苦寒之地了，哀家這顆心，總算是放下來了。”可轉念一想，又皺起了眉頭，對著邊的嬤嬤道：“不過這樣一來，咱們雖沒讓公主遠嫁，卻也沒能過聯姻完全掌控蒙古勢力，倒是有點虧了。”頓了頓，眼底閃過一瞭然，“這主意定是富察琅嬅想出來的吧？倒是好手段，既保住了自己的兒，又不得罪蒙古，還能在皇上面前討得好，真是個厲害角。”
嬤嬤連忙附和：“太后英明，皇后娘娘確實心思縝。”太后卻只是淡淡一笑，重新轉起佛珠——富察琅嬅的手段，早就見識過，只是如今，也只能看著罷了。
這一日，夕西下，金的餘暉灑滿紫城。長春宮，富察琅嬅正陪著璟晴在庭院裡玩耍，璟晴的笑聲像銀鈴一樣清脆。弘曆站在廊下，看著母二人的影，臉上滿是溫。遠的鐘粹宮與啟祥宮，卻依舊籠罩在一片沉寂之中——青櫻與金玉妍著長春宮的方向，眼底滿是複雜的緒，而儲秀宮的蘇綠筠，也只是默默祈禱著兒子能平安長大。
