乾隆二年的秋意，像一層薄紗似的裹住了紫城。永和宮的桂樹開得正盛，細碎的金蕊落在窗臺上，白蕊姬靠在鋪著墊的貴妃榻上，手輕輕護著七個月大的孕肚，眼底滿是期待——這一胎日日喝著太醫開的安胎藥，連走路都格外小心，只盼著能誕下阿哥，徹底洗刷“只會生公主”的名頭。
可沒等的期待落定，啟祥宮和延禧宮便先後傳來了訊息——金玉妍與青櫻同時診出了兩個月孕。訊息傳到養心殿時，弘曆正對著奏摺皺眉，聽聞後瞬間舒展了眉頭，當即拍著案几笑道：“好！好！這後宮又要添嬰啼了，是天大的喜事！”他立刻吩咐李玉，給啟祥宮和延禧宮各賞了十匹雲錦，連帶著永和宮的白蕊姬、鍾粹宮的陸沐萍，也都各賞了些安胎補品，殿的氣氛瞬間熱鬧起來。
金玉妍接到賞賜時，正坐在鏡前描眉。看著鏡中自己略顯的臉龐，角勾起一抹得意的笑——前西次生了公主，皇上雖有失，卻也沒虧待，如今再次懷孕，只要這一胎是阿哥，的地位便能再上一層。青櫻則抱著十五公主璟婭，手指輕輕挲著兒的臉頰，眼底滿是堅定——這己是第六次懷孕，不信自己永遠生不出阿哥，這一次，一定要把握住機會。
轉眼到了年末，長春宮又傳出了讓弘曆更為欣喜的訊息——富察琅嬅與海蘭同時診出了兩個月孕。鍾粹宮的蘇綠筠也有了兩個月孕，弘曆接到奏報時，正在與大臣商議國事，當即宣佈暫停議事，親自趕往長春宮。看著琅嬅端坐在榻上，手輕輕覆在小腹上的模樣，他快步上前，握住的手，眼底滿是激：“皇后，你又有孕了！加上海蘭，這後宮一下子多了七個有孕的嬪妃，真是朕的福氣！”
琅嬅看著他喜不自勝的模樣，溫地笑道：“皇上高興就好，臣妾只盼著腹中孩兒能平安康健。”海蘭站在一旁，也跟著笑道：“能與姐姐一同有孕，也是臣妾的幸運。”
弘曆龍大悅，當即決定大封后宮。三日後，聖旨傳遍六宮：
? 瑜妃海蘭晉為瑜貴妃；
? 嫻嬪青櫻晉為嫻妃；
? 嘉嬪金玉妍晉為嘉妃；
? 純嬪蘇綠筠晉為純妃；
? 玫貴人白蕊姬晉為玫嬪；
? 慶常在陸沐萍晉為慶貴人。
冊封那日，各宮嬪妃著新的宮裝，依次前往養心殿謝恩。海蘭穿著貴妃規制的石青繡蟒袍，走到弘曆面前時，眼底滿是激；青櫻與金玉妍則穿著妃位的吉服，雖面帶笑意，眼底卻藏著一較勁；白蕊姬穿著嬪位的宮裝，手依舊護著孕肚，心裡只盼著早日生產；陸沐萍則顯得有些侷促，跪在地上謝恩時，聲音都帶著幾分抖。
時飛逝，轉眼到了乾隆三年初春。永和宮率先傳來了白蕊姬發的訊息。弘曆早早便守在了宮門口，上穿著明黃常服，雙手背在後，不停地在廊下踱步。他看著宮簷上殘留的積雪，心裡滿是期待。
“皇上，您別急，玫嬪娘娘胎相穩固，定會平安生產的。”李玉捧著熱茶上前，輕聲勸道。弘曆接過茶盞，卻沒喝，只是攥在手裡，目死死盯著產房的門。約莫過了三個時辰，產房裡終於傳來了嬰兒的哭聲，弘曆的心猛地一跳，快步走上前，幾乎是搶在產婆面前問道：“是公主還是阿哥？”
產婆抱著襁褓，臉上堆著笑卻掩不住尷尬，小心翼翼地回道：“回皇上，玫嬪娘娘生了，是位小公主，哭聲響亮，子康健著呢。”
“又是公主？”弘曆臉上的笑容瞬間僵住，手裡的茶盞差點摔在地上。他愣在原地，看著襁褓中那抹淡的布料，眼底的期待瞬間熄滅，只剩下滿滿的失。他深吸一口氣，強著心頭的煩躁，擺了擺手道：“按例賞，好好照顧玫嬪和公主。”說罷，便轉離去，連看都沒看那襁褓一眼。
永和宮，白蕊姬聽到“公主”二字時，瞬間癱倒在床上，淚水無聲地落。攥著床單，指甲幾乎要嵌進布料裡——兩次懷孕，兩次都是公主，在這後宮，還有什麼盼頭？
一個月後，十七公主滿月，弘曆賜名“璟諾”，賞賜雖不，卻依舊沒親自到場。而白蕊姬的失落還未散去，鍾粹宮便傳來了陸沐萍發的訊息。這一次，弘曆不僅親自前往，還讓各宮嬪妃都過來等候——他心裡依舊抱著一希，盼著能迎來一個阿哥。
鍾粹宮門前，嬪妃們站一排，低聲說著話。金玉妍手護著西個月大的孕肚，眼底滿是幸災樂禍——若是陸沐萍也生了公主，那誕下阿哥的機率便又大了幾分；青櫻則顯得有些張，雙手不停地絞著帕子；琅嬅與海蘭站在一起，兩人都手護孕肚，臉上帶著溫和的笑意，卻也在暗暗期盼著好訊息。
約莫過了一個時辰，產房裡傳來了嬰兒的哭聲。弘曆快步上前，這一次他沒有急著問話，只是盯著產婆的臉。產婆抱著襁褓出來，跪在地上，聲音帶著幾分抖：“恭喜皇上！慶貴人生了，是位小公主！”
“又是公主……”弘曆閉上眼，長長地嘆了口氣，臉上的最後一期待也消失殆盡。他沉默了片刻，才緩緩開口：“賞，都按例賞。”說罷，便轉對李玉道：“擺駕養心殿。”
鍾粹宮，陸沐萍聽到“公主”二字時，卻顯得異常平靜。接過母遞來的孩子，輕輕著兒的臉頰，角甚至帶著一笑意。侍不解地問道：“小主，您怎麼不難過啊？”陸沐萍笑著搖了搖頭：“旁人都說先開花後結果，我這生了公主，往後說不定就能生阿哥了，是好兆頭呢。”
而慈寧宮，太后聽著太監的稟報，氣得猛地將茶盞摔在地上，碎片濺了一地。“沒用！真是沒用！”指著鍾粹宮的方向，聲音因憤怒而抖，“白蕊姬生公主，陸沐萍也生公主，哀家養著們有什麼用？連個阿哥都生不出來！”原本還盼著能抱養一個阿哥，可如今，希卻再次落空。
站在一旁的宮連忙上前收拾碎片，小聲勸道：“太后息怒，嘉妃、嫻妃、皇后娘娘和瑜貴妃都還懷著孕呢，說不定往後就能生阿哥了。”太后深吸一口氣，眼底閃過一不甘：“那又如何，別人生的皇帝能給哀家抱養嗎！”
春日的過窗欞灑進慈寧宮，卻驅不散殿的寒意。弘曆坐在養心殿，看著案上那兩份“喜得公主”的奏報，眉頭皺著。他想起還有五位嬪妃懷著孕，心裡又生出一希——沒關係，還有五個“盲盒”沒開，總有一個會是阿哥吧？
