傅恆領兵出征的那日，天氣沉。他騎著馬，站在城門口，著京城的方向，心裡五味雜陳——被乾隆猜忌，這一戰，他必須打勝，才能洗刷自己的冤屈。
軍隊出發後，一路向西北行進。前三日還算順利，可到了第西日，軍中突然有士兵開始腹瀉，起初只是幾個人，到了第五日，大半士兵都倒在了帳篷裡，連戰馬都沒了力氣。
傅恆急得團團轉，讓人檢查軍糧，卻沒發現任何異常——糧食沒有發黴，也沒有異味。他只能暫時下令紮營，讓軍醫診治士兵。
軍醫診了半天，也查不出病因，只能開些止瀉的草藥，可本不管用。傅恆看著越來越多計程車兵倒下，心裡越來越慌——準噶爾的殘餘勢力就在附近，若是此時遭遇伏擊，後果不堪設想。
果然，第六日清晨，準噶爾的軍隊突然發起襲擊。清軍士兵大多腹瀉無力，本無法抵抗，很快就敗下陣來，死傷慘重。傅恆帶著殘餘計程車兵退到一山谷，清點人數，只剩下不到一半。
“大人，我們現在怎麼辦？糧食不多了，士兵也沒力氣，再這樣下去，我們都會死在這裡！”副將焦急地說。
傅恆咬咬牙：“寫求救信，讓信使立刻送往京城，求陛下派援軍，再送些新藥來！”
副將連忙寫下求救信，給一個小栓子的信使：“你快馬加鞭，一定要把信送到陛下手裡！”
小栓子接過信，翻上馬，朝著京城的方向疾馳而去。他不知道，自己這一去，不僅救不了傅恆，還會把他推向萬劫不復的深淵。
沉壁在鹹福宮接到訊息，晚翠進來稟報：“主子，邊疆傳來訊息，傅恒大人的軍隊遭遇伏擊，派信使來求救了！”
沉壁眼睛一亮：“信使什麼名字？什麼時候到京城？”
“小栓子，估計明日就能到。”晚翠答道。
沉壁立刻拿出黃金，把黃金給晚翠：“明日你去驛站等著，見到小栓子，就把這黃金給他，讓他把求救信裡的‘速發援軍’改‘願降準噶爾，求陛下饒我家人’。若是他不肯，你就說，他曾收過準噶爾小吏的好，若是不照做，我就去告發他私通敵國。”
“富貴險中求。”沉壁眼神堅定，“只要傅恆死了，令妃就了個靠山，我們的路就好走多了。你放心，小栓子貪財又膽小，肯定會照做。”
次日午時，小栓子快馬加鞭趕到京城，首奔驛站。他剛下馬，就被一個穿著青綠宮裝的宮攔住——正是晚翠。
“你就是傅恒大人派來的信使小栓子？”晚翠問道。
小栓子愣了一下：“正是，姑娘是？”
晚翠從袖中取出一個錦盒，開啟，裡面的黃金在下閃著，小栓子眼睛都首了，卻不敢接：“姑娘的好意我心領了，但這黃金我不能收，我還要去送求救信。”
“別急著走。”晚翠收起錦盒，語氣冷了幾分，“我還有一事相求。你把求救信裡的‘速發援軍’改‘願降準噶爾，求陛下饒我家人’，這黃金就是你的，娘娘還能保你安全離開京城，去江南過好日子。”
小栓子臉驟變：“這……這是欺君之罪！我不能做！”
“不能做？”晚翠冷笑一聲，“你去年在張家口，是不是收了準噶爾小吏的五十兩銀子，幫他傳遞過訊息？這事要是傳出去，你覺得你還有命活嗎？”
小栓子嚇得渾發抖——這事他以為沒人知道，沒想到宮裡貴人竟然查得這麼清楚。他看著晚翠手裡的黃金，又想到自己的家人，最終咬了咬牙：“好，我改！”
晚翠把錦盒遞給，又給了他一支炭筆。小栓子找了個蔽的角落，開啟求救信，小心翼翼地把“速發援軍”改“願降準噶爾，求陛下饒我家人”，又把信摺好，塞進懷裡。
“改好了？”晚翠問道。
小栓子點點頭，把信遞給晚翠檢查。晚翠看了一眼，確認沒問題，又道：“記住，到了養心殿，就說這信是傅恒大人親手寫的，別多說廢話。事之後，立刻離開京城，別讓任何人找到你。”
小栓子連忙點頭，拿著黃金和信，轉向養心殿跑去。晚翠看著他的背影，鬆了口氣，轉回鹹福宮覆命。
養心殿，乾隆正在看奏摺，聽李玉說傅恆的信使來了，連忙讓他進來。小栓子跪在地上，雙手奉上信：“啟稟陛下，這是傅恒大人寫的求救信！”
乾隆接過信，展開一看，臉瞬間變得鐵青。信上的字跡是傅恆的，容卻讓他震怒——“願降準噶爾，求陛下饒我家人”。
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