帝說了一串話，聲音不快，一個字一個字地往外落。大意是：黑風寨寨主林志，研製馬蹄鐵、馬鐙、高橋鞍，有益軍國，功不可沒。賞黃金五百兩，錦緞五十匹。黑風寨工匠周大錘、吳老三，手藝湛，盡心盡力，各賞銀一百兩，布十匹。
太監寫完，抬起頭來，等著下面的話。
帝卻沒有繼續說。站在書案前面，手指又在桌面上敲了兩下——這是思考時的習慣作。
“還有一道旨。”說。
太監又鋪開一張聖旨。
“工部這些年，朕懶得說。”的語氣冷了幾分，“去年修京城城牆，磚裡填的不是灰漿，是泥。前年造的水車，轉了不到一個月就散了架。匠作監的那些人，拿著朝廷的俸祿，打出來的東西連個鐵匠鋪子的手藝都不如。”
看了一眼老周。
“周大錘。”
老周嚇得一哆嗦：“草民在。”
“你在黑風寨打馬蹄鐵，打了多副了？”
“回聖上，小人記著數呢。從去年到現在，打了三百二十六副。”
“壞了多？”
“一副都沒壞。”
帝轉過頭，看著太監：“寫。”
太監提起筆。
“宣黑風寨寨主林志，京述職。授工部營繕司員外郎，從五品。專理軍匠作事務。”
周婉寧的眼睛睜大了一瞬。員外郎，從五品。一個山寨的寨主，一步進從五品的京，這在太平時節是想都不敢想的事。但帝說出來的語氣，就像在說一件理所當然的事。
“皇姐——”
帝抬起手，止住了的話。
“朕知道你想說什麼。林志這個人，朕沒見過。但他做出來的東西，朕見了。”拿起那副馬鐙，在手裡掂了掂，“馬蹄鐵，讓馬跑得更遠。高橋鞍，讓人坐得更穩。馬鐙，讓人馬合一。三樣東西，分開來看，不過是鐵匠鋪子裡的手藝。合在一起——”
把馬鐙放下來，鐵和桌面撞，發出一聲清脆的響。
“合在一起，就是一支鐵騎。”
書房裡又安靜了。老周和吳老三跪了回去，額頭著地，大氣都不敢出。周婉寧站在原地，看著帝，目裡有什麼東西在湧。
“皇姐，林志這個人，不太喜歡做。”
帝看了一眼：“你怎麼知道？”
周婉寧愣了一下。確實知道——跟林志打過這麼多次道，那個人每次提起朝廷的事，都是淡淡的。賞賜他要，因為他需要銀子養寨子。但他從來沒主要過。水泥、烈酒、馬蹄鐵，每一樣東西他出來的時候，都像是在一件尋常的件，不是在做晉之階。
“臣妹猜的。”說。
帝笑了笑，重新坐回書案後面。
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