“說。”
“您剛才在臺上說，俺練得狠是想護以後的媳婦孩子，其實…… 不是的。” 劉三低著頭，聲音細若蚊蚋，“俺在幷州，有個妹妹。逃難的時候走散了，俺一首想找，可俺沒本事，打不過山賊，走不遠路。俺想練好了，練得有本事了，就去找，找到了，俺就能護著了。”
張鐵柱沉默片刻，手在他肩膀上重重一拍，力道大得讓劉三踉蹌了一下，卻字字真切：“那就練。往死裡練，練好了，俺準你假，讓你去找。”
劉三猛地抬頭，眼眶通紅，卻是沒掉眼淚，使勁點了點頭，轉跑回隊伍，脊背得筆首。
傍晚，張鐵柱去鐵坊取新打的矛頭。張老三正教孫西兒辨鐵料，見他來，咧笑：“張曲長，聽說你們伍拿了第一？厲害啊。”
“嗯。” 張鐵柱蹲在爐邊，看張老三夾起燒紅的鐵坯，在砧子上一錘下去，火星西濺。
“你小子，比你爹有出息。” 張老三又錘了幾下，“你爹這輩子就會殺豬，你倒好，練出個第一伍。”
張鐵柱沒接話，看著爐膛裡跳的火，忽然問：“張師父，您打鐵的時候，想啥？”
“想啥？” 張老三愣了下，“想把這鐵打好唄，打得結結實實的。”
“為啥要打好？”
張老三被問住了，撓了撓頭，半晌才道：“打好了，犁鏵好用，鋤頭好使，老百姓種地順手；刀槍打好了，你們當兵的用著也踏實，能護著人。”
“那就是了。” 張鐵柱站起來，眼底亮堂，“您打鐵是為了讓人用著順手，護著日子；俺練兵是為了讓人護著自己，護著家。都是幹活，沒啥區別。”
張老三看著他，忽然哈哈大笑：“你這殺豬的小子，啥時候學會說這理兒了？”
“跟明府學的。” 張鐵柱扛起矛頭，往門外走，“明府說，幹啥事都得知道為啥幹，知道了，才肯幹得用心，幹得好。”
走出鐵坊時，天己黑。遠校場上，還有個影在扎草靶，一下一下，作沉穩，正是劉三。張鐵柱站在巷口看了會兒，沒去喊他 —— 他知道，這小子心裡扎著刺，唯有拼命練，才能讓自己踏實。
他轉往家走。城東的屠戶鋪早就關了，他爹張屠戶在家養老，前些日子還催他，讓他別在軍營耗著，回來接鋪子殺豬，他死活不幹，說殺豬沒意思，被他爹罵了好幾天沒出息。他也不惱。
走到家門口，他爹正蹲在院子裡菸。看見他回來，哼了一聲。
“聽說你們伍拿了第一？”
“嗯。”
“有賞錢不？”
“有券，一百張。”
“券能換不？”
“能。”
“那行，”他爹站起來，把煙桿在鞋底上磕了磕，“明兒給我換二斤回來。你娘饞了。”
張鐵柱笑了：“行。”
他走進屋，他娘正在燈下納鞋底。看見他，放下手裡的活，給他盛了一碗粥。
“了吧？喝點。”
張鐵柱接過碗，喝了一口。粥是小米熬的，放了紅棗，甜的。
”？一第了拿伍們我道知咋爹我，娘“
”。了息出有子兒咱，說我跟來回。天半了看，下底牆在蹲“，說著笑娘他”。了看場校去午下他“
。事的乾他上不看爹他為以他。候時的誇，多候時的罵，大到小從，他誇不來從爹他。下一了愣，碗著端柱鐵張
”。說不是就。興高實其裡心“，說娘他”，是就爹你“
。去頭過別，來出他見看，菸裡子院在蹲還爹他。去出走，碗下放，完喝粥把柱鐵張
”。酒壺打再，斤二換您給我兒明“，邊旁他在蹲柱鐵張”，爹“
。聲一了”嗯“是只，話說沒爹他
