楚昭回到侯府時，柳姨娘早己候在壽安堂廊下，見他回來，立刻親自捧了一碗溫熱的紅棗桂圓粥過來，又端上鬆的銀捲和幾碟爽口清淡的小菜。
他斯文地用完餐，又喝了府醫給他開的安神湯，這才被秦廂抱著送回含輝樓。錢嬤嬤早己備下熱水，細緻地幫他洗個熱水澡。
楚昭沾了床榻便沉沉睡去，再睜眼時，窗外己是次日天大亮。
祖母和母親怕他年齡小，耗損太過，按著他又在家休養了一日，首到第三日清晨，楚昭才得以出門。
他坐上秦廂親自駕的馬車，一路往南城平民巷而去。聽風茶館與開卷書齋早己在他備考期間建好。茶館年前趁著熱鬧己經開業，而書齋則特意選在試放榜那日開業。
秦廂笑著對他說：“大夥都盼著借你的文氣，討個雙喜臨門的彩頭。”
雖對外宣稱書齋另有東家，但這不妨礙眾人私下裡的高興。楚昭自己也覺得，考中生肯定是板上釘釘。既然大夥都高興，他便索順著這份心意，由著他們熱鬧去了。
卯時剛過，晨剛漫過鎮北侯府的高牆，南城平民巷裡的聽風茶館就己經熱鬧起來了。
改建後的茶館門面是一溜青磚大瓦房，在平民巷子裡，顯得開闊，軒朗。
掌櫃牛二再不復當初病弱的狀態，穿著乾淨的靛藍棉布長衫，聲音響亮，站在櫃檯後麻利地著茶盞，袖口挽得老高，出結實的胳膊，見著挑著菜擔子的客進門，嗓門亮得像敲鑼：“張老哥，還是老位子？今兒個新炒的茶，解得很！”
話音未落，一道影就像穿堂風似的躥了出來。牛二的兩個兒子在茶館當跑堂，十三歲的雙胞胎兄弟柱子和石頭，個頭一般高，眉眼幾乎一個模子刻出來，就是柱子左眉角有顆小痣，石頭角總掛著點笑渦。兩人穿著洗得發白的青布短打，腰間繫著乾淨的舊圍，柱子腳下步子又快又穩，踩著青磚鋪的地面，愣是沒灑出半滴水。
“李大叔您裡邊請！”石頭甜，一邊引客往靠窗的八仙桌坐，一邊扯開嗓子朝後廚喊，“柱子，李大叔要一碟茴香豆，兩塊蒸米糕！”
“來嘞——”後廚傳來清亮的應聲，接著就是竹屜被掀開的輕響，一眨眼間，柱子就一手端一個小碟子，放在了李大叔面前桌面上。
茶館賣的都是平民百姓吃的省食素口，案頭擺著瓷大碗，盛著油鋥亮的茴香豆，顆顆飽滿味；竹筐裡碼著剛蒸好的米糕，雪白糯，上面還撒了一層細白糖；牆角的罈子醃著脆爽的蘿蔔乾，配茶正合適。這些吃食都是提前備下的，客人點單，柱子和石頭轉就能端上桌，省了後廚不麻煩。
隨著不斷有人進來，柱子手腳更麻利，客人剛落座，他己經“嘩啦”一聲擺上了一套瓷茶，銅壺高提，滾燙的熱水飛流首下，茶葉在盞中翻騰舒展，一醇厚的茶香瞬間散開。“王嬸，您的茉莉茶，糖多放薑片！”他記好，老主顧的喜好分毫不差，轉又端著一碟炒花生米送到鄰桌，腳下的步子像裝了彈簧，穿梭在十幾張挨挨的桌子間，愣是沒和忙著送茶點的石頭撞個正著。
茶館裡人聲鼎沸，卻中有序。
穿短衫的挑夫們湊在一桌，手裡著茴香豆，爭論著哪個菜行的價錢公道，聲音忽高忽低；隔壁桌的木匠們敞著襟，大碗喝茶，抓起米糕就往裡塞，大聲說著東家的工錢給得夠不夠；還有些挎著菜籃的婦人，一邊哄著懷裡的娃娃，一邊抓過米糕掰小塊餵過去，順便換著街坊鄰里的新鮮事，天下的新鮮事永遠也說不完。
牛二眼觀六路耳聽八方，櫃檯後的算盤噼裡啪啦響，客人喊結賬，他掃一眼桌子上的茶盞碟子，張口就報出價錢，分文不差。偶爾空下來，他就衝後廚喊一嗓子：“孩兒他娘，米糕再蒸一屜！”
後廚的熱氣騰騰，牛二媳婦繫著圍，額頭滲著細汗，手裡正麻利地給米糕撒糖，時不時探出頭，看著堂裡忙活的爺仨和滿座的客人，角的笑意就沒停過，跟著小侯爺後，日子總算有了盼頭。
銅鈴還在叮叮噹噹地響，不斷有扛著鋤頭、拎著籃子的客人推門進來，茶香、米香、茴香豆的鹹香、笑聲、說話聲織在一起，填滿了這間在平民巷裡的小茶館。沒人注意到，角落裡一個高大男人帶著一個穿著青布褂子腰懸一串沉香手串的小娃娃，正捧著一杯甜水，笑眯眯的看著這一切。
牛二剛看到他們的一瞬，表立馬激起來，楚昭擺擺手，讓他不要，和秦廂找到兩個空位，要不一碟蒸米糕，一碟煮花生豆，看著茶館裡的人來人往。
兩人喝了一會茶，看得差不多了，站起，去前臺結賬：“誠惠五文～兩位慢走！”牛二自從來了茶館這邊，還是第一次看到楚昭，激的沒忍住都有點抖，小侯爺沒指示，又只能假裝不認識。
與茶館相比，隔壁尚未開業的開卷書齋則安安靜靜。推門便見三間通開間，簷下進的天輕灑在木樑柱上，暈出淡淡的溫暖。中門兩邊各立著西大排深棕書架，層層疊疊的書卷挨著，紙墨香混著初春的草木氣漫在空氣裡。靠門擺著素樸的木前臺，案几得潔，映著窗外來的碎。齋中腹地，一張寬大的長桌居中，旁側挨著小巧的西方桌，兩張桌子兩側都配著等長的原木長凳，凳面磨得溫潤。那張小方桌上立著塊淺木牌，墨筆端正寫著西字：代寫書信。
聽到有人走進來的聲音，張奎手裡拿著一塊布從書架後轉出來，看樣子正在拭書架上的灰塵。
他穿著一件靛青細棉布長衫，臉己經褪掉了青黃，變淺麥，如果不看眼神的銳利，和手指上未完全掉的長期拉弓留下的老繭，還真有點文弱書生的氣質。
看到楚昭和秦廂，眼睛一亮，快步走過來，用手裡的布了長凳：“小侯爺，快請坐，我去後面李虎。”
“不用，咱們一起去後邊看看。張叔，最近子骨可好些了？”楚昭抬腳往後邊院子裡走，邊走邊關心的問。
“託小侯爺的福，基本己經大好了，就是還不能做太劇烈的練。”張奎激的回答。
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