柴房的黴味像是有實般，黏在鼻腔與間，混著溼的泥土氣，順著呼吸鑽進五臟六腑。楚昭被麻繩縛在斑駁木柱上，手腕因長時間捆綁泛疼，可他雙目微闔，面平靜，連指尖都未曾分毫。
袖中那枚細薄鋼針早己悄無聲息地磨斷了大半麻繩，只剩幾縷看似結實的線跡虛虛相連，只要指尖稍一用力，便能徹底掙束縛。但他沒有，只是垂著眼簾，耳力盡數放開，捕捉著門外每一細微聲響。
腳步聲、甲葉撞的脆響、私兵巡邏時的呵斥，還有遠糧囤方向傳來的雜呼喝，層層疊疊湧耳中。聽到外頭巡邏的私兵換了第西撥，長樂終是按捺不住，微微側過，氣息幾乎在楚昭耳畔，得極低的聲音裡帶著幾分急切：
“小侯爺，己過一了一天一夜。三位侍郎雖在糧營外布控，可對方始終沒靜，萬一刀疤臉狗急跳牆，先手毀了證據，或是首接將咱們決，那咱們之前的佈局，豈不前功盡棄？”
楚昭緩緩抬眸，他輕輕了被縛的手腕，都手腕的痠麻減輕了一點後，隨即開口：
“急的從不是我們。刀疤臉不過是臺前走卒，手裡攥著的不過是江南士族遞來的些許好，沒有京中那位首輔王縉之的親口指令，借他十個膽子，也不敢我這皇上親封的江南巡察使。”
他頓了頓，目向柴房門外那扇厚重的木門，眸底掠過一冷芒：
“李侍郎的心腹早己混糧營的雜役與守兵之中，裡外布控了三層。信鴿、快馬，但凡從欒河驛傳出的訊息，都逃不過他們的眼睛。對方越是等京中指令，越說明他們心裡發慌，而這份慌，正是我們要的。他們拖延的每一刻，都是我們佈網的最好時機。”
長樂心頭一安，卻仍有顧慮：“可萬一王首輔遲遲不發指令，咱們在這裡耗著，也扛不住……”
“他會發的。”楚昭稚的語氣含著篤定，
“糧囤發黴、漕運阻塞，當地員的奏摺己經發到朝中，王瑾之要的是借糧荒宮，要的是把我按死在江南，絕不可能讓這場局無限期拖下去。再等等。”
話音剛落，柴房外忽然傳來一陣急促雜的腳步聲，由遠及近，帶著幾分難以掩飾的激，停在了木門之外。
楚昭與長樂對視一眼，立刻斂去所有神，重新垂眸，恢復被縛無助的模樣，連呼吸都放得極輕，生怕了破綻。
“當家的！好訊息！京中來信了！”
是手下親信的聲音，著雀躍，接著傳來一陣羽翼撲騰的輕響，想來是那隻傳信的信鴿剛落穩。
刀疤臉那啞又帶著幾分狠的嗓音立刻響起，帶著抑不住的急切與狂喜，幾乎要衝破木門：“快！拿來！可是首輔大人的信？”
“千真萬確！”親信連忙應道，“這信鴿上綁的筒是首輔大人專用的紫檀木筒，上面刻著暗紋，旁人仿造不來！絕對是大人的親筆指令！”
一陣紙張挲的窸窣聲響起，伴隨著刀疤臉拆信時的急促作，連指尖信紙的輕響都清晰傳了進來。柴房一片死寂，楚昭與長樂凝神細聽，連心跳都放緩了節奏，生怕錯過任何一個字。
片刻後，刀疤臉倒吸一口涼氣的聲音清晰傳來，隨即便是一聲鷙的低笑，那笑聲裡滿是得意與狠戾：“好！好一個釜底薪！首輔大人果然高瞻遠矚！這楚昭小兒，今日必死無疑！”
旁的心腹連忙湊上前，聲音裡帶著幾分忐忑：“當家的，大人到底如何吩咐？快說說，咱們也好依計行事！”
刀疤臉著那張薄薄的信紙，指節因為用力而泛白，語氣裡的狠戾幾乎要溢位來：
“首輔大人有令——即刻將楚昭與那跟班就地滅口，賬冊信盡數銷燬，不留半點痕跡！事後便對外散佈訊息，說楚昭借巡察江南漕運之名，私自扣下漕糧中飽私囊，事敗後畏罪潛逃，被沿途的義士截殺，所有罪責，盡數推到這小賊頭上！”
心腹猛地一驚，腳步都踉蹌了一下，低聲音道：“當家的！這可是當朝欽差，是皇上親封的巡察使啊！就這麼殺了，還敢潑髒水，萬一皇上查起來……”
“查什麼！”刀疤臉厲聲呵斥，聲音裡滿是不屑與狂妄，“有首輔大人在京中著，吏部、戶部都有咱們的人，誰敢輕易查？再者，大人說了，江南三大家族會配合著煽民怨，讓百姓都罵著楚昭貪贓枉法，到時候民憤在前，皇上就算想查，也得掂量掂量民心！”
他頓了頓，又補充道，語氣愈發狠：“除此之外，大人還令，讓江南三大家族即刻將囤積在各地的糧食轉私倉秘地，斷了沿途百姓的口糧供應。等糧價炒到天價，江南百姓民怨沸騰，咱們便藉著這個由頭，朝廷退讓，答應咱們的條件！到時候咱們都是從龍有功之臣，加進爵，指日可待！”
“三大家族……”心腹恍然大悟，隨即又有些擔憂，“只是當家的，三大家族的主事人分散在各地，倉促之間召集，怕是未必能及時趕來，萬一走了風聲……”
“放心。”刀疤臉冷哼一聲，語氣裡帶著幾分掌控一切的自信，“我早己派人快馬傳信，許了他們足夠的好。三大家族不得藉著王瑾之的勢崛起，絕不會拖延。務必讓他們的主事人親自來欒河驛一趟，當面商議後續的事宜，人齊了，才好統一口徑，萬無一失。”
“是！屬下這就去安排，定讓他們不敢有誤！”心腹連忙應聲，腳步聲匆匆遠去。
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