“華安貨運”破產清算的訊息，像一枚投死水潭的小石子，在法租界波瀾不驚的商業圈裡，連個像樣的漣漪都沒激起，就被更喧囂的戰時新聞和市井傳聞淹沒了。一家本就搖搖墜、老闆橫死的小貨運公司徹底關門，在這朝不保夕的年頭，實在算不得什麼新鮮事。只有極數有心人，才會在茶餘飯後低聲議論兩句，慨一下“林文”的時運不濟，或者揣測一下其背後是否真有不可言說的“麻煩”，然後便拋之腦後，繼續為自家的柴米油鹽發愁。
對“暗夜”而言，這卻意味著一個時代的徹底終結，以及生存力的驟然升級。“林文夫人”蘇秀雲徹底“閉門謝客”，對外宣稱“哀傷過度，心力瘁，需長期靜養”，斷絕了幾乎一切社會往來。陳桂香理完最後的法律文書，將辦公室鑰匙還給房東，結清了微不足道的欠款，自己也重新回到醫院做回的老本行——護士，只是眉宇間多了幾分揮之不去的沉重和警惕。閘北安全屋裡的日子，則真正進了“戒奢”的極限狀態。每日兩餐，是摻了麩皮和野菜的稀粥，偶爾有點鹹菜就是改善。燈油和電池嚴格配額，大部分時間靠天。藥品只剩蘇秀雲心保管的、最後一點救命的磺胺和止。電臺除了定期接收陳默的急訊號，基本於靜默。
阿星手下的“麻雀”網路也被迫大幅收，只保留幾個最核心、最可靠的節點，傳遞最要的資訊。即便如此，維持這些節點的基本運作，也需要一點點流的資金，像給將熄的油燈添最後幾滴油。陳默在巡捕房留意到的那些“合法”邊角生意，要麼油水太不抵風險，要麼早己被更有背景的人瓜分，無從手。
就在閣樓裡的空氣因為長久的困頓和匱乏而變得越來越沉重，連三條鐵律的默誦聲都彷彿帶著一苦的時候，那枚沉寂了許久的、代表“老周”的三個套環標記，再次以秘的方式，出現在了陳默傳遞進來的一包廉價香菸的錫紙側。
時間：明晚子時。地點：公共租界與閘北界，一條臭水浜旁的廢棄“老虎灶”後院。標記旁，多了一個潦草的、像是隨手劃下的船錨符號。
船錨？雷戰盯著那個符號，心中微。老週上次出現，帶來了護送學生去延安的生意，解了燃眉之急。這次，在這個他們因“華安”破產、經濟瀕臨絕境的當口再次現，又帶了船錨符號……莫非，又是與“運輸”有關的活計？
“我去。”雷戰沒有猶豫。雖然風險依舊，但老周是目前唯一可能帶來轉機的外部渠道。而且，他對老周有種複雜的信任——此人背後代表的勢力深不可測，行事有章法，目的似乎也超越單純的金錢。
“雷哥，我跟你去，有個照應。”阿星立刻道。
雷戰搖頭：“人多了反而不便。老地方，老規矩，你外圍警戒。如果況不對，按二號預案，不要管我，立刻帶大家撤離。”
子夜，廢棄的“老虎灶”後院瀰漫著垃圾和汙水特有的、令人作嘔的腐臭氣。殘垣斷壁在慘淡的月下投出鬼魅般的影子。雷戰像一抹遊魂，悄無聲息地出現在約定的牆角影裡。幾乎在他站定的同時，另一道瘦削的影從對面斷牆後閃出，正是老周。他依舊穿著那半舊的對襟衫，像個不起眼的小生意人，但眼神在月下格外清亮。
“周叔。”雷戰微微點頭。
“來了。”老周臉上沒什麼表，語氣平淡得像在談論天氣，“聽說，你們那邊日子不太好過？”
“斷了糧，還沒到絕路。”雷戰回答得簡潔。
老周似乎笑了笑，那笑容轉瞬即逝：“斷了糧，就得找新糧。我這邊，恰好有個找糧的活兒，就是路有點遠，牙口得好，膽子也得大。”
“說說看。”雷戰心知正題來了。
“南洋，檳城。”老周吐出兩個地名，注意著雷戰的表，“那邊有一批華僑，心繫祖國，捐錢捐，買了大批前線急需的西藥、醫療械，還有幾臺小型的車床和發電機。東西己經湊齊，藏在可靠的倉庫。現在的問題是，怎麼運回來。”
雷戰目一凝。南洋檳城，這勾起了某些“林文”背景的記憶。更重要的是，西藥、醫療械、小型機械……這在戰時都是價比黃金的俏貨，更是抗日後方和前線急需的戰略資。這生意，利潤絕對驚人，但風險……
“走什麼路線？現在南洋到上海，海路幾乎被日本人封死了，空中更不可能。”雷戰問。
“不走尋常路。”老周低聲道，“貨先從檳城上船，走非正常航線，到菲律賓北部的某個小島。然後換船，穿越士海峽，經臺灣以東的外海，繞一個大圈子，最終在浙江或福建沿海的非日佔區小漁村靠岸卸貨。再由我們的人陸路轉運進去。全程超過兩千海里，大部分是危險海域，要避開日軍巡邏艇、水雷區，還要應付風浪和海匪。”
饒是雷戰膽大，也不倒吸一口涼氣。這條航線，幾乎是在日本海軍眼皮底下跳舞，穿越的是日控島嶼和航線最集的區域之一。風浪、海盜還在其次，一旦被日軍艦船或飛機發現，就是船毀人亡，絕無幸理。
“船呢？什麼樣的船能走這條線？船員呢？”雷戰追問。
“船，他們能解決。是一條經過改裝的舊式遠洋漁船，噸位不大，但機狀況不錯，續航力夠，也做了一些蔽和防改裝。船員是可靠的自己人，有跑南洋航線的老手，也有懂軍事的。但他們缺一樣東西——一個真正有膽魄、有決斷、懂海上鬥爭，並且能在最後階段，把貨安全送進指定地點的‘押運人’兼‘接頭人’。”老周看著雷戰，“南洋那邊的兄弟聽說過‘林文’和‘華安貨運’的事，也知道你們在上海灘的一些‘戰績’。他們覺得，你們或許就是他們需要的人。至，你們悉東南沿海的況，也有應對突發狀況的經驗和……決心。”
雷戰沉默。利潤無疑是巨大的。這樣一船缺資，平安運抵，足以讓“暗夜”徹底擺經濟困境，甚至建立更穩固的基。但風險也高到令人頭皮發麻。這不是護送幾個學生穿越陸路關卡，這是在茫茫大海上，與日本海軍和變幻莫測的自然環境搏命。
“為什麼找我們？你們自己應該有更可靠的通線。”雷戰問出了和老周第一次接時類似的問題。
“因為我們的通線，很多都暴或於嚴監控下了。也因為這條新開闢的航線，需要絕對的生面孔，需要敢打敢拼、不按常理出牌的人。還因為，”老周頓了頓，語氣加重，“這批資，關係到前線千上萬將士的生死，關係到能否多保住幾個野戰醫院，多修復幾臺槍炮。這不是普通的走私，這是往抗戰的管裡輸。南洋的僑胞們節食，冒著風險籌措，我們不能讓這批，流在半路上。”
他又補充了一句，語氣恢復了平淡：“當然，報酬也對得起這份風險。如果功，你們可以分得貨總價值的兩作為佣金，預付三定金。貨清單和估價，我可以給你看一部分。至於定金，足夠你們解決眼前的困難，還能置辦些像樣的行頭。”
雷戰的心跳微微加速。兩！這絕對是一筆天文數字。更重要的是，老周最後那番關於“輸”的話，擊中了他心深某個地方。他想起了《論持久戰》中“戰爭的偉力之最深厚的源，存在於民眾之中”，想起了那些遠在南洋、卻心繫祖國的華僑，想起了前線缺醫藥計程車兵……
“我需要考慮，也需要和兄弟們商量。”雷戰沒有立刻答應，“路線圖、船隻詳、接頭暗號、應急預案，還有定金支付方式，我需要更詳細的資料。”
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