天剛矇矇亮，魏桉就被窗欞上的啄擊聲吵醒。睜眼一看，窗臺上落著只灰撲撲的信鴿，上綁著卷小紙條——是村裡的獵戶老張寫的，字歪歪扭扭：“魏桉殿下，後山發現怪東西，像鐵又像石，砸不開，燒不化，您來瞅瞅？”
魏桉打了個哈欠，抓過件布短褂套上，隨手從灶臺上了塊沒吃完的糙米飯塞進裡。剛走到門口，就見傻柱子揹著個竹簍，裡頭裝著他撿的野蛋，看見魏桉就咧開笑：“殿下，俺跟你一起去！俺會打野豬！”
“你那兩下子也就嚇唬嚇唬山。”魏桉拍了拍他的後腦勺，卻沒攔著，“走唄，正好讓你見識見識啥‘怪東西’。”
兩人剛出村，就見村頭的泥板學堂前圍了群人。昨兒個用黃泥摻麻做的泥板被搬到了屋簷下，上面的字經了夜，暈染開來，倒像幅水墨畫。老先生正蹲在泥板前嘆氣，見魏桉來了，指著泥板首搖頭：“這泥板經不住，字都花了。”
“沒事沒事。”魏桉蹲下，用手指抹了抹溼的泥面，“了正好重寫，省得孩子們看膩了舊字。”他轉頭衝看熱鬧的孩子們喊，“都別圍著了，想學寫字的跟我走，回來教你們寫新字。”
孩子們歡呼著跟上，傻柱子扛著他的放羊鏟，亦步亦趨跟在後面，竹簍裡的野蛋晃得咯咯響。
後山的晨霧還沒散，水打溼了腳，涼的。老張在一片石堆前等著，見魏桉來了，指著塊半埋在土裡的黑疙瘩：“就是這玩意兒，俺挖陷阱時刨出來的，得邪乎，三斧頭下去連個白印都沒留。”
魏桉湊過去，那東西出地面的部分約有半人高，表面冰涼，敲上去“噹噹”響，像鐵塊卻比鐵沉，邊緣泛著暗青的。他試著用石頭砸了砸，果然紋不。
“這玩意兒……”魏桉著下琢磨，突然眼睛一亮，“傻柱子，你那放羊鏟借我用用。”
傻柱子趕遞過鏟柄，魏桉掄起鏟子往下挖，泥土簌簌落下，出更多的黑表面。挖了約莫兩尺深，才看清這“怪東西”的全貌——是個半埋在土裡的圓柱形金屬筒，頂端有圈細的紋路，像極了工匠打的花紋。
“這是啥？”老張撓著頭，“莫不是山神爺的寶貝？”
“管它啥，先弄出來再說。”魏桉招呼孩子們幫忙，“來，搭把手，一二三——”
十幾個孩子加上老張和傻柱子，喊著號子往上抬，那金屬筒紋不。魏桉著氣擺手：“停，這玩意兒怕不是有千斤重。傻柱子，去村裡人，多喊幾個壯漢來。”
傻柱子應聲跑了，魏桉蹲在金屬筒旁，手指著頂端的紋路，突然發現那些紋路不是裝飾——是一圈圈排列整齊的凹槽，像極了他在皇家典籍裡見過的“機關鎖”。他試著用樹枝進凹槽裡轉，沒反應。又換了細點的藤蔓，順著凹槽往裡探，藤蔓竟被吸了進去，再出來時，頂端沾著些銀白的末。
“這末……”魏桉捻起一點聞了聞，沒啥味，了，手細膩得像石。
沒等他琢磨明白，村裡的壯漢們扛著撬、麻繩來了，為首的是鐵匠王大叔，扛著個大鐵錘，老遠就喊：“魏桉殿下，啥寶貝啊，值得這麼興師眾？”
“王大叔，您來試試這玩意兒，砸得不？”魏桉指著金屬筒。
王大叔掄起鐵錘，“哐當”一聲砸下去，火星西濺，金屬筒上只多了個淺坑。“乖乖，這啥鐵啊？比俺家的砧子還！”
“別砸了，”魏桉攔住他，“用撬，咱把它撬到平板車上，拉回村裡再說。”
一群人忙活了大半上午，總算把金屬筒弄到了村裡的曬穀場。這下全村人都來看熱鬧，連學堂的老先生都拄著柺杖來了，圍著金屬筒嘖嘖稱奇。
“依老夫看，這像是前朝的鎮。”老先生著鬍鬚，“傳說當年大禹治水，留下過九件鎮水的神，說不定這就是其中一件。”
“啥神啊，俺看像裝金銀的箱子。”有村民嘀咕。
魏桉沒管眾人議論，他正盯著金屬筒頂端的凹槽發呆。剛才傻柱子不小心把手裡的野蛋掉在了上面，蛋清流進凹槽裡，那些凹槽突然亮起微弱的藍，嚇得傻柱子一屁坐在地上。
“亮了亮了！”孩子們驚呼。
魏桉趕湊過去，只見藍順著凹槽流，像條發的小蛇，最後匯聚一個圓點，在金屬筒頂端亮起。他心裡一，想起剛才沾到的銀白末，從兜裡掏出來，小心翼翼地撒在圓點上。
末剛落下，金屬筒突然“咔噠”一聲輕響，頂端竟緩緩向上開啟，出個黑漆漆的口。
