魏桉被一陣“沙沙”聲鬧醒時，窗紙剛泛出魚肚白。披出門，見學堂後的空地上，傻柱子正蹲在麥秸堆裡翻騰，懷裡抱著捆秸稈，裡唸叨著“編個筐、編個筐”，頭髮上沾著的麥芒像了圈小刺。
“這才剛亮，就折騰上了？”魏桉走過去，薅下他頭上的麥芒。傻柱子激靈一下，舉著秸稈遞過來：“殿下你看，這能編小籃子！昨天先生教的法子，俺記著呢！”
他手笨，編出的籃子歪歪扭扭，底還了個，倒像只被踩扁的螞蚱。魏桉憋著笑，接過秸稈：“得先把麥秸泡了，不然容易斷。去，拎桶水來。”
等傻柱子把麥秸泡在水裡，魏桉己經找出了幾韌好的秸稈，三兩下編出個小提籃，雖然不周正，卻結實得很。“看好了，”他手把手教傻柱子，“先立西當骨架，再用細秸稈繞著纏，像給柱子纏腰帶似的。”
傻柱子學得認真，手指被麥秸勒出紅印也不吭聲。不一會兒，學堂的孩子們陸續來了，見兩人在編籃子，都圍了過來。梳羊角辮的丫丫踮著腳看，突然說：“俺娘用柳條編筐，比這難多了！”
“麥秸，適合你們學，”魏桉把編好的小籃子遞給，“編好了能裝筆墨，裝野果子也行。”
這話一齣，孩子們都吵著要學。魏桉乾脆把泡好的麥秸分下去，自己則蹲在一旁琢磨——編籃子太簡單，麥秸還能做啥？他想起宮裡鋪的草蓆，又想起村民們冬天穿的草鞋，眼睛突然亮了。
“王大叔呢？”他往村裡了，“讓他帶把篾刀來，咱給麥秸‘修修頭髮’！”
王大叔來得快，扛著篾刀還拎著個竹筐，筐裡是他婆娘連夜蒸的菜窩窩。“聞著麥秸味就知道你在折騰這個，”他把窩窩往石桌上一放，“這玩意兒除了燒火還能弄啥？編筐子，編席子扎人。”
“那是沒找對法子，”魏桉拿起麥秸，用篾刀削去節，“您看，把節削掉，留中間的芯，編出來的東西就不扎人了。咱編些草墊，鋪在學堂的板凳上，冬天坐上去不冰屁；再編些草繩，捆柴火、綁東西都結實。”
王大叔將信將疑，拿起篾刀學著削麥秸。他手巧，沒一會兒就削出堆芯，魏桉用這些芯編草墊，果然又又平整。孩子們看得眼熱，也學著削麥秸，只是力氣小，削得歪歪扭扭，有的還把麥秸削了末，逗得大夥首笑。
正熱鬧著，醫棚的老郎中揹著藥箱路過，見孩子們手裡都攥著麥秸，突然說：“這麥秸燒的灰能止，你們編剩下的別扔，給我留著。”他蹲下來看魏桉編草墊，“我那醫棚的凳子也硌得慌，給我也編幾個？”
“沒問題，”魏桉笑著拍脯，“不過您得教孩子們認止的草藥，算換。”
老郎中捋著鬍子應了。不一會兒，他就帶著孩子們在學堂周圍認藥，指著公英說“這葉子搗爛能敷瘡”，著馬齒莧講“這菜能治拉肚子”，孩子們聽得津津有味，手裡的麥秸都忘了編。
魏桉和王大叔埋頭編草墊，編著編著，王大叔突然一拍大：“咱給蓄水池編個濾水的草簾咋樣？鋪在進水口，能擋擋樹葉雜草！”
“好主意！”魏桉眼睛更亮了，“再編些大草包，裝滿沙土，能擋水渠的缺口，比石頭輕便！”
兩人越說越起勁，手裡的麥秸飛舞得更快。傻柱子也編出個像樣的小籃子，舉著到炫耀，結果被丫丫搶走裝野花，氣得他蹲在麥秸堆裡不吭聲，過了會兒卻抱著堆麥秸遞給丫丫：“給你，再編個大的！”
日頭爬到頭頂時，學堂院裡己經堆了不“果”：二十多個草墊，十幾個小籃子，還有幾捆草繩。魏桉讓孩子們把草墊鋪在板凳上，自己先坐上去試了試，乎乎的，果然不冰了。
“中午吃菜窩窩！”王大叔招呼眾人，孩子們圍著石桌坐圈，手裡捧著窩窩，裡還在討論編草墊的訣竅。丫丫的新籃子裡著野花，傻柱子的破陶罐裡裝著削好的麥秸芯，老郎中則在給孩子們講“麥秸灰配豬油治燙傷”，場面熱鬧又溫馨。
魏桉啃著窩窩，看著這一切，突然覺得麥秸這不起眼的東西，竟藏著大學問。就像這小村莊，看著普通，卻藏著那麼多肯幹活、肯琢磨的人——王大叔的巧手，老郎中的智慧，孩子們的認真，連傻柱子的憨首，都是讓日子變好的“麥秸”，只要好好編，就能編出個像樣的日子。
下午，縣太爺派人來了，說是“奉二皇子令，送些農來”。送東西的小吏見學堂院裡堆著麥秸製品，忍不住撇撇：“三殿下不好好讀書，倒跟農夫學編草筐，傳出去怕是要被史參一本。”
魏桉正編著草簾，頭也沒抬：“參就參唄。你看這草墊，能讓娃們坐得舒服；這草繩，能幫村民捆柴火。史的奏摺能管這些？”他把編好的草簾往小吏面前一遞，“回去告訴縣太爺，這草簾濾水好用得很，讓他也在縣裡推廣推廣，比用綢當濾布省銀子。”
小吏被噎得說不出話，看著孩子們坐在草墊上唸書，聲音洪亮得很，突然覺得這些草編玩意兒，好像比他送來的農還實在。
夕西下時，魏桉讓人把編好的草簾送到蓄水池，鋪在進水口一試，果然攔住了不落葉。他站在池邊，看著清水順著草簾緩緩流進來，心裡踏實得很。
傻柱子舉著個麥秸編的小螞蚱跑過來，螞蚱的歪歪扭扭，卻著機靈勁。“殿下，給你！”他把螞蚱塞進魏桉手裡，“俺明天要編個大水車！”
魏桉笑著接過螞蚱：“好啊，編好了安在水渠上，說不定真能轉起來。”
晚風拂過麥秸堆，發出沙沙的聲響，像在說些溫的話。魏桉著遠炊煙裊裊的村莊，手裡著麥秸螞蚱，突然明白，所謂的“烏托邦”，從不是憑空變出來的，是用麥秸編草墊，用泥土蓋學堂，用雙手一點點攢出來的。就像這麥秸，看著尋常，攢多了，編巧了，也能撐起一片暖烘烘的日子。
（本章完）
