魏桉踩著晨往學堂走，遠遠就聽見一陣“叮叮噹噹”的聲響。走近了才見，王大叔正蹲在學堂牆角，用錘子敲打幾塊廢鐵，火星子濺在新鋪的青石板上，燙出一個個小黑點。
“王叔，您這是給學堂打新門環？”魏桉湊過去看，見鐵屑堆裡混著半塊啃剩的玉米餅，顯然是邊幹活邊墊了肚子。
王大叔頭也沒抬，掄著錘子道：“哪是門環？你前兒說要給娃們弄個‘熱飯灶’，我找了些舊鐵片子，試著打個小灶臺。”他用錘子敲了敲型的鐵架子，“你看這尺寸，正好能架口小鐵鍋，娃們帶的冷飯，熱一熱再吃，省得鬧肚子。”
魏桉眼睛一亮。村裡孩子上學，中午多是啃冷窩頭，天涼了吃著燒心。他前幾天隨口提了句“要是能熱飯就好了”，沒想王大叔記在了心上。
“這架子得再加個擋風板，”魏桉蹲下來，用手指在鐵架側面劃了道線，“不然風一吹，火就滅了。對了，灶膛底下留個屜，能盛爐灰，好清理。”
兩人正琢磨著，傻柱子抱著個破陶罐跑過來，罐裡裝著他撿的幹樹枝，枝椏上還掛著片枯葉。“殿下！燒火的柴！俺撿了一早上！”他跑得急，罐子“哐當”撞在鐵架上，樹枝撒了一地，有細枝彈起來，正好在魏桉腦門上。
“你這莽撞勁，”魏桉笑著把樹枝拉到一邊，“柴是好柴，就是得劈細點，不然燒不旺。”
傻柱子拍著脯：“俺會劈！俺劈的柴比手指頭還細！”說著就往柴堆跑，沒留神腳下的石子，摔了個結結實實，懷裡的陶罐滾出去老遠，在牆角磕出個大。他爬起來也不疼，舉著破罐喊：“這罐還能用來裝爐灰！”
魏桉和王大叔都笑了。這傻小子看著糊塗，倒總能歪打正著。
等學堂的孩子們到齊，小灶臺己經立在了牆角。王大叔還特意找了口帶耳的小鐵鍋架上去，鍋沿得鋥亮。魏桉讓人抱來些幹稻草引火，剛划著一火摺子，就見胖嬸端著個木盆匆匆趕來，盆裡是剛蒸好的紅薯，還冒著熱氣。
“殿下，給娃們當晌午飯，”胖嬸把紅薯往課桌上擺，“知道您要弄熱飯灶，我多蒸了些，正好試試灶好不好使。”
孩子們眼睛都首了，圍著灶臺嘰嘰喳喳。魏桉往灶膛裡塞了把細柴，火“噼啪”著起來，映得孩子們的臉紅撲撲的。他拿起個涼的窩頭放進鐵鍋，蓋上蓋子，笑著說：“等會兒讓你們嚐嚐，熱乎的窩頭比冷的香十倍。”
老先生捋著鬍鬚，看著這熱鬧場面，突然嘆道：“想當年我上學時，能有口熱水喝就不錯了。”他從書箱裡掏出個布包，開啟是幾塊麥芽糖，“來，誰認字認得好，就獎勵一塊。”
這下孩子們更起勁了。認字聲、柴火聲、偶爾的鬨笑聲混在一起，把學堂的梁木都震得嗡嗡響。魏桉靠在門框上，看著孩子們舉著樹枝在泥板上寫字，傻柱子蹲在灶臺邊添柴，裡還數著“一、兩、三”，突然覺得這土坯牆的學堂，比宮裡的金鑾殿還暖和。
日頭升到頭頂，窩頭髮了。魏桉掀開鍋蓋，一麥香混著熱氣湧出來，把孩子們的鼻子都引了過去。他把熱窩頭分給大家，自己拿起個紅薯，剛咬一口，就見王大叔舉著個陶碗跑來，碗裡是塊臘。
“我家婆娘醃的，”王大叔把臘往鍋裡放，“給娃們添點葷腥，這灶燒得旺，正好燉著吃。”
香很快飄滿了學堂。有個梳羊角辮的小姑娘吸著鼻子問：“先生，為啥這麼香？”
老先生還沒答話，魏桉就介面：“因為這是用大夥的力氣換來的。王大叔打獵辛苦，胖嬸種地勞累，所以香、紅薯甜。你們好好認字，將來種出更多糧食，就能天天吃熱乎的了。”
孩子們似懂非懂，卻都把手裡的窩頭攥得更了。
正吃著，村口傳來馬蹄聲。是二皇子派來的人，送來了幾捆新布，說是“給學堂做門簾，天冷了擋風”。送布的小太監剛進門，就被香勾得首咽口水，看著孩子們捧著熱窩頭吃得香甜，再看看蹲在灶臺邊啃紅薯的魏桉，突然覺得自家主子總說“三殿下不務正業”，好像也不全對。
“回去告訴二哥，”魏桉抹了把，“布留下，讓他有空來嚐嚐王大叔家的臘，比膳房的好吃。”
小太監憋著笑應了，臨走時往灶臺邊瞥了一眼——只見那個傳說中“不讀書泥”的三皇子，正蹲在地上，教孩子們怎麼用灶灰洗手，作自然得像個尋常農戶。
午後的斜斜地照進學堂，把泥板上的字染金。魏桉組織孩子們收拾碗筷，教他們“飯後要漱口”“碗要洗乾淨”，傻柱子最積極，抱著破陶罐去渠邊打水，回來時罐底的了一路水，在地上畫出條歪歪扭扭的線，像條小蛇。
“殿下，”老先生走過來，手裡拿著本翻舊的書，“我在書裡看到個法子，說用麥秸稈編筐，能裝東西還輕便，不如教孩子們編，也算門手藝。”
魏桉眼睛一亮：“好主意！明天就讓王大叔帶些麥秸稈來，咱在學堂闢個角，又能讀書又能學手藝，兩不誤。”
他著窗外，灶臺的餘火還在微微發亮，王大叔劈好的細柴碼得整整齊齊，胖嬸送來的紅薯皮被孩子們埋在了學堂後的空地裡，說是“能當料”。這一點一滴的瑣碎，像渠裡的水，慢慢浸潤著這個小村莊，也悄悄改變著他自己。
以前在宮裡，他總覺得“治國”是件天大的事，得在朝堂上爭論，得寫在奏摺裡。現在才明白，治國就是讓學堂飄出香，讓孩子捧著熱窩頭笑，讓傻小子知道劈柴要劈細——這些看得見得著的實在，比任何豪言壯語都管用。
“走，”魏桉拍了拍手上的灰，“咱去看看蓄水池的地基挖得咋樣了，爭取冬天前能儲滿水，明年開春，讓學堂旁邊也種上莊稼，讓娃們知道，字要寫在泥板上，糧要種在土地裡，兩樣都不能。”
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