天剛矇矇亮，魏桉就揣著兩個窩窩頭出了宮。馬車在城門口被攔下時，他正啃著糧餅，角沾著麥麩子，活像個趕早集的農戶。
“殿下，您這是……”守門的侍衛看著他一布短打，手裡還攥著教鞭——那是他從渠邊學堂帶回來的，竹製的，被磨得發亮，“宮裡傳話說您今日休沐，怎不待在府裡？”
魏桉抹了把：“去渠邊學堂代課，晚了要誤了時辰。”
馬車一路顛簸到村口，遠遠就聽見學堂裡傳來朗朗書聲。不是《論語》《孟子》，而是“一加一等於二，二加二等於西”——這是魏桉教孩子們的“新算”。他說百姓過日子，算田畝、記工分，用不上之乎者也，得學實在的。
剛進學堂，就被個扎羊角辮的小姑娘抱住：“魏先生！你可來了！二柱說你當皇子了，再也不來了！”
魏桉彎腰把小姑娘抱起來，在額頭敲了個栗：“誰說的？先生這不是來了嗎？”他掃了眼教室，三十多個孩子在土坯搭的課桌後，手裡的“課本”是用桑皮紙訂的，上面是他親手畫的田壟、水渠，還有歪歪扭扭的數字。
二柱，也就是之前總跟魏桉抬槓的那個半大孩子，紅著臉站起來：“先生，我不是故意的……”
“罰你抄二十遍‘渠長一百丈’。”魏桉把懷裡的小姑娘放下，拿起那竹教鞭，在黑板上敲了敲，“昨天教的‘畝數換算’，誰來演示下？”
孩子們手舉得像小樹林。魏桉點了個瘦小的男孩，男孩怯生生地站起來：“先生，俺家有三畝地，一畝收糧三百斤，三畝就是九百斤……”
“對嘍！”魏桉笑著鼓掌，“記住了，算清楚收，才知道該多稅，能留多口糧，這比背‘之乎者也’有用多了。”
正說著，門外傳來驢。張老漢牽著頭老驢，驢背上馱著個藥箱，慢悠悠晃進來：“魏先生，按您說的，我把隔壁村的李郎中請來了。”
李郎中揹著藥箱，看見滿屋子孩子，有點發懵：“魏先生，您讓老漢來……”
“給孩子們看看病。”魏桉指著後排一個總咳嗽的孩，“丫蛋這幾天總咳，您給瞧瞧。還有，麻煩您教大家認認草藥——山裡常見的那種，治頭疼腦熱的。”
李郎中這才明白，敢這學堂不教唸書，還帶看病認藥。他蹲下給丫蛋診脈，邊診邊說：“這是風寒，不打。看見沒？牆角那叢艾草，曬乾了煮水喝，比啥都管用。”
孩子們圍過來，七八舌問這問那。李郎中被問得手忙腳，魏桉在一旁幫著解釋：“這是公英，葉子能消炎；那是紫蘇，治肚子疼……以後在山裡割草見了，別當野草踩了。”
正熱鬧著，二皇子魏瑾的馬車停在了學堂門口。他穿著簇新的錦袍，踩著侍衛的背下來，看見土坯房裡的景象，鼻子都快翹到天上去了：“老三，你放著皇子不當，在這窮鄉僻壤當‘孩子王’？傳出去不怕人笑掉大牙？”
魏桉沒理他，繼續教孩子們認草藥。二柱看不慣，梗著脖子說：“俺們魏先生比你強！他教俺們算數，還請郎中來給俺們看病，你會啥？”
魏瑾被個孩子懟了，臉漲得通紅：“放肆！一個泥子也敢教訓本王？”他抬腳就要踹二柱，被魏桉一把攔住。
“二皇兄何必跟孩子計較。”魏桉的手勁不小，得魏瑾胳膊生疼，“您來這，總不是為了看我笑話吧？”
魏瑾甩開他的手，從隨從手裡拿過個錦盒：“父皇讓我來看看你搞的‘新學堂’，還讓我把這個給你。”開啟一看，是套緻的文房西寶，與這土坯房格格不。
“替我謝父皇。”魏桉把錦盒推回去，“不過這裡用不上這個。孩子們練字用樹枝在地上寫就行，省錢，還能練臂力。”他撿起樹枝，在泥地上寫了個“渠”字，“你看，這樣寫出來的字，比宣紙上的有勁兒。”
魏瑾看著那歪歪扭扭的字，氣得笑了：“你就折騰吧！等父皇知道你把他賞賜的文房西寶扔回來，有你好果子吃！”
“父皇要是知道，孩子們用樹枝寫的字能算清田畝賬，只會高興。”魏桉轉對孩子們說，“今天學新容——怎麼修簡易廁所，預防拉肚子。”
這話一齣，連李郎中都愣了：“先生，這……登不了大雅之堂吧？”
“咋登不了？”魏桉蹲下來，在地上畫了個坑，“夏天快到了，廁所不乾淨要生病。你們看，挖個深坑，墊上草木灰，既能田，又不得病，這才是最實在的學問。”
孩子們聽得津津有味，魏瑾卻聽得頭皮發麻：“老三！你簡首是瘋了！皇家皇子教百姓怎麼挖廁所？傳出去我魏家的臉都被你丟盡了！”
“臉是啥？能當飯吃？”魏桉站起，拍了拍手上的泥，“去年村裡鬧痢疾，死了三個娃，就是因為廁所不乾淨。二皇兄覺得丟人的事，在我看來，比啥都重要。”他指著窗外的水渠，“這渠能澆地，學堂能認字，廁所能防病，都是實在事。哪樣不比‘臉面’金貴？”
魏瑾被堵得啞口無言，看著孩子們圍著魏桉問東問西，眼裡的比宮裡任何珍寶都亮，突然覺得心裡空落落的。他甩了甩袖子：“我管不了你！你好自為之！”
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