魏桉蹲在膳房的灶門前，手裡攥著燒得通紅的火鉗，正往灶膛裡添柴。火星子“噼啪”濺在他的布上，燙出幾個小黑點，他渾然不覺，眼睛首勾勾盯著蒸籠——裡面正冒著白花花的熱氣，裹著濃郁的麥香，比宮裡任何薰香都勾人。
“殿下，您這是要把膳房拆了重建啊？”掌勺的王師傅拎著鍋鏟，看著被魏桉折騰得七八糟的灶臺首咧。原本碼得整整齊齊的山珍海味被堆在角落，取而代之的是筐筐糙米、袋袋紅薯，連切菜的案子上都沾著麥麩子。
魏桉頭也不抬：“王師傅，您嚐嚐這個。”他掀開蒸籠，拿出個黃澄澄的窩窩頭，上面還留著指印，“這是用新收的玉米磨的面，摻了點小米，比白米扛。”
王師傅著鼻子往後躲：“殿下，這糙東西哪能進膳房？陛下吃慣了燕窩魚翅，見了這窩窩頭，怕是要掀桌子。”
正說著，門外傳來腳步聲，李德全提著食盒進來，看見灶臺上的窩窩頭，臉都白了：“哎喲我的三殿下！您這是要幹嘛？貴妃娘娘讓奴才來看看，您倒好，在膳房搞起‘糧宴’了？”
魏桉把窩窩頭往李德全手裡塞：“李總管嚐嚐，就一口。”李德全拗不過，閉著眼咬了一小口，嚼著嚼著，眼睛亮了：“嘿，這玩意兒……還香？帶點甜的，比那些油膩的糕點爽口。”
“是吧？”魏桉笑得得意，“這就是百姓們天天吃的東西。我在村裡時，二丫娘天天蒸這個，配著醃蘿蔔，一頓能吃仨。”他指著角落裡的山珍海味，“這些東西好看是好看，可頂啥用？去年南邊鬧荒，有戶人家把祖傳的玉佩當了，就為換兩個這樣的窩窩頭。”
李德全臉上的笑僵住了，著手裡的窩窩頭，突然嘆了口氣：“老奴懂您的意思了。只是……陛下那邊……”
“陛下那邊我去說。”魏桉拍了拍手上的面，“您讓小廚房按這個方子做，多做些，送到各宮去——父皇、母妃，還有各位皇兄皇妹，都得嚐嚐。”
沒等王師傅手，二皇子魏瑾帶著幾個太監闖了進來，錦袍下襬掃過裝紅薯的筐，踢得紅薯滾了一地。“老三，你在搞什麼鬼？”魏瑾捂著鼻子，“這膳房怎麼一子窮酸味？”
魏桉撿起地上的紅薯：“二皇兄來得正好，嚐嚐這個。”他把紅薯往魏瑾手裡塞，“這是惠民渠邊種的薯，甜得很，不用烤就能吃。”
魏瑾像了髒東西似的甩開：“拿開！這種鄉野之也配進膳房？父皇要是知道你用這些東西玷汙皇家膳食，非了你的皮不可！”
“玷汙？”魏桉把紅薯往案板上一放，“二皇兄可知，這‘鄉野之’能救人命？我在村裡修渠時，有個老漢快死了，就是靠吃這個活下來的。您錦玉食，自然覺得它鄙，可在百姓眼裡，它比黃金還金貴。”
魏瑾被噎得說不出話，指著魏桉的鼻子：“你、你這是在教訓我？別忘了，你也是皇子，吃的穿的哪樣不是百姓供著的？現在倒裝起清高了！”
“我不是裝清高。”魏桉拿起個窩窩頭，舉到魏瑾面前，“我是想讓大家知道，百姓們吃的是什麼，穿的是什麼。您天天說要‘恤民’，連窩窩頭都沒吃過，的哪門子恤？”他往窩窩頭裡夾了塊醃蘿蔔，咬得“咔嚓”響，“這才是真實的日子——有麥香，有鹹，實實在在，不像那些山珍海味，看著鮮，嚼著空。”
膳房的太監宮們都看著，有人捂著笑，有人紅了眼眶。王師傅了手，突然說：“殿下，老奴想試試做這個。家裡那口子總說老奴做的菜太細，吃著不踏實。”
“好！”魏桉把火鉗遞給王師傅，“玉米麵和小米麵按三比一的比例摻，溫水和麵，醒半個時辰，蒸的時候火候要足，上汽後再蒸一炷香……”
正說著，皇帝帶著貴妃來了。看見膳房裡的景象，皇帝皺起眉：“老三，你又在搗什麼鬼？”
魏桉趕迎上去，手裡還攥著個沒吃完的窩窩頭：“父皇，母妃，嚐嚐這個。”貴妃著窩窩頭，看著上面的指印，眼圈紅了：“兒啊，你在外面就吃這些？”
“娘，這東西好吃。”魏桉掰開窩窩頭，塞了一半到貴妃手裡，“您看，裡面有玉米的甜，小米的香，比宮裡的糕點耐。我想著，以後膳房能不能多做些糧，一來省糧食，二來……也讓大家嚐嚐百姓的日子。”
皇帝拿起個紅薯，掂量著：“你是想讓朕也天天啃這個？”
“不是。”魏桉指著蒸籠，“兒臣是想，把這些糧分到各宮，早飯吃點窩窩頭、紅薯，既爽口又養胃。省下的細糧，能多救濟些災民。去年的賑災糧裡，有三是發黴的，百姓吃了拉肚子，要是換這些新糧……”
“竟有此事？”皇帝的臉沉了下來，“李德全，去查！是誰敢在賑災糧裡手腳！”
李德全嚇得趕應著，心裡卻佩服魏桉——這三殿下看似在折騰窩窩頭，實則是在藉著糧說大事，比那些朝堂上的奏摺實在多了。
魏瑾站在一旁，看著皇帝拿著窩窩頭仔細端詳，突然覺得手裡的玉扳指硌得慌。他想說什麼，卻見王師傅端著盤剛蒸好的紅薯過來，金黃油亮，還冒著熱氣。皇帝拿起一個掰開，一樣的糖流出來，咬了一口，點了點頭：“嗯，比膳房的甜品實在。”
貴妃也嚐了口窩窩頭，笑著說：“確實香，就是有點幹。”魏桉趕遞過碗米湯：“配著這個喝，正好。”
膳房裡的氣氛漸漸活泛起來。王師傅教小太監們玉米麵，李德全幫著燒火，連皇帝都拿起個紅薯，邊吃邊聽魏桉說村裡的事——說二丫怎麼用紅薯藤餵豬，說張老漢怎麼把玉米秸稈碎了當料，說渠邊的學堂裡，孩子們用紅薯塊當算珠學算數。
魏瑾看著這一幕，突然覺得自己像個外人。他穿著錦袍，戴著玉飾，卻不上話——那些關於土地、糧食、水渠的事，他一件也不懂。
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