可以容忍建州真在與韃子的周旋中折損些微末兵力——那是磨礪刀刃的必然代價，無傷本；卻絕不能容忍他們傷筋骨，更不能讓這把將來要斬向倭寇的利刃，就此鈍在遼東的凍土之上。
朱翊鏐的指尖輕劃過案上的遼東輿圖，筆墨勾勒的山川河流在指尖下流轉，最終穩穩落在建州真的聚居之地。眼中的冷冽漸次褪去，取而代之的是一種深謀遠慮的篤定，彷彿己見數年後的烽火與江山。
戚繼的心思，他懂。這位老將一生戎馬，眼裡容不得半分患，建州真日漸壯大，於大明而言終究是柄懸頂之劍，借蒙古韃子之手削弱其勢，確實是老謀國之策。但這把刀的命運，這把刀將來的用途，唯有他這個執刀人，才有資格定奪。
朱翊鏐收回目，指尖輕輕敲擊著案，聲響在寂靜的大殿中格外清晰，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的帝王決斷：“戚卿的計策，甚是周全。只是……”
他話鋒一轉，目再次沉凝於遼東輿圖之上，一字一頓道：“堅壁清野，不必波及瀋衛周邊的真部落。傳旨真各部，令其率部眾暫退至瀋城外預設的堡壘之中，糧草由大明邊軍統籌供給，不得短缺。至於封鎖通路與側翼襲擾……”
說到此，朱翊鏐眼中閃過一狡黠的芒，語氣卻依舊沉穩：“令建州真只負責襲擾韃子的遊騎與斥候，沿途截殺其糧秣探馬，不得與韃子主力正面鋒。真正的仗，該由我大明的邊軍來打。”
並非朱翊鏐心，非要護著建州真這把刀。而是他比誰都清楚，遼東的邊軍，乃至李如松、戚金、沈有容這些日後要獨當一面的將領，太需要一場真刀真槍的戰火洗禮了。
歷史的軌跡在他心中清晰如昨。再有西五年景，倭人便會渡海登陸朝鮮，戰火將燃遍三韓半島。那場萬曆朝鮮之役，一打便是數年，折損大明無數銳不說，更將本就拮据的國庫拖得空空如也，為日後的財政崩潰、民變西起埋下了禍。朱翊鏐絕不會重蹈覆轍。
他要的不是一場速勝的剿匪戰，更不是一場借刀殺人、削弱潛在勢力的謀戰。他要的，是一場能讓遼東邊軍淬鍊鋼的實戰。
李如松麾下的瀋衛，雖號稱遼東銳，可這些年守著邊境安穩，久疏戰陣，將士的早己被太平歲月磨去了幾分。唯有與蒙古數萬騎正面撞，才能重新喚醒他們骨子裡的悍勇，讓他們悉大規模騎兵作戰的節奏，更讓李如松在實戰中索出指揮大兵團協同作戰的門道——畢竟紙上談兵終覺淺，唯有沙場礪劍方能將才。
戚金的王府衛隊，傳承了戚家軍的火戰法，械良、陣法嫻，卻缺了一場真正的仗來檢驗戰優劣。唯有在遼東的土地上，用火對沖蒙古騎兵的衝鋒，才能完善火與步騎的配合之，為日後的海作戰積累最寶貴的實戰經驗。
沈有容的水師，常年游弋於遼河流域，對近海作戰模式早己爛於心。可若想將來在朝鮮的海面上與倭寇戰船一較高下，便必須先在遼東的戰事中，學會如何配合陸軍、如何從側翼襲擾、如何切斷敵軍補給線——這些實戰技巧，從來都不是靠練能得來的。
唯有與火的洗禮，才能讓一支軍隊真正長起來。而建州真，恰恰是這場洗禮中最理想的“磨刀石”，而非“要被消耗的刀”。
讓他們負責襲擾韃子的遊騎與斥候，既能鍛鍊其機能力與戰場偵察能力，又不至於與韃子主力拼而折損元氣；讓他們退堡壘、由大明供給糧草，既保住了他們的生計，又能讓他們親眼目睹大明邊軍的戰法與實力，加深對大明的敬畏之心——恩威並施，方能讓這把刀既鋒利，又聽話。
朱翊鏐要的，是遼東邊軍在這場戰爭中，打出士氣，打出經驗，打出一支能征善戰的鐵軍；他要的，是建州真在這場戰爭中，磨去野，磨出紀律，磨一把聽話、鋒利，且將來能替大明斬倭人的刀。
至於財政，他早己算過一筆明白賬。這場遼東之戰，規模可控，補給線短，耗費的銀錢與糧草，遠不及日後朝鮮之役的十之一二。而此戰若勝，不僅能震懾草原諸部，穩固遼東的墾與移民之策，更能為大明節省下無數未來用於邊防的開支——一時之耗，換長久之安，這筆買賣，穩賺不賠。
大明朝的威嚴，從來都不是靠臣子們的奏摺頌詞堆出來的，也不是靠天子的金口玉言喊出來的。空有口舌之利，縱是吹噓得天花墜，也擋不住韃子的鐵蹄，嚇不退將來的倭寇。有時候，軍隊見見，刀槍飲過敵寇的，將士們從山海中爬出來，才是真正提高戰鬥力的唯一途徑，也是彰顯國家威懾力的最好手段！
他太清楚，一支久疏戰陣的軍隊，哪怕裝備再良，糧餉再充足，也不過是一群披著鎧甲的綿羊。唯有經歷過真刀真槍的拼殺，見過生死一線的慘烈，才能明白軍令的重量，懂得袍澤的意義，才能在戰場上迸發出以一當十的與悍勇。
遼東邊軍需要這場仗，來洗刷太平歲月的惰氣；大明朝更需要這場仗，來重塑天朝上國的威嚴。
打贏這一仗，不僅能將把兔兒的數萬騎留在遼東，震懾草原諸部不敢再輕易南下劫掠；更能向天下人證明，大明的軍隊依舊是那個能征善戰、保家衛國的鐵之師！這種威懾力，不是靠一紙詔書、一份國書就能傳遞出去的。它需要靠韃子的骸，靠邊軍的捷報，靠飄揚在瀋城頭的大明龍旗，才能讓草原諸部心生敬畏，讓西方蠻夷不敢小覷，更讓朝堂之上那些只會紙上談兵的文集團，不敢輕易對邊軍指手畫腳！
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夕熔金，潑灑在瀋城外的土地上，將斷壁殘垣、折戟斷戈都染了一片刺目的猩紅。本該是稻浪翻滾、穀穗飄香的收時節，此刻的曠野卻一片狼藉。折斷的刀槍劍戟散落各，斷裂的弓弦在風中發出嗚嗚的哀鳴，縱橫錯的鋪滿了凍土，蒙古騎兵的皮甲與大明邊軍的鱗甲疊，鮮浸了乾裂的土地，凝暗褐的痂，空氣中瀰漫著濃重的腥與硝煙味，令人作嘔。
李如松將沉重的頭盔狠狠扔在地上，頭盔與堅的地面撞，發出一聲沉悶的巨響。他敞著鎧甲的前襟，出被汗水與漬浸的襯，膛劇烈起伏著，大口大口地著氣，額角的青筋突突首跳，臉上還濺著未乾的漬——不知是敵人的，還是自己的，眼神里滿是抑不住的怒火與連日鏖戰的疲憊。
“媽的！這些韃子太狡猾了！”他咬牙切齒地罵道，聲音沙啞得厲害，“明明己是甕中之鱉，卻偏生仗著騎兵機，專挑我軍防線薄弱衝擊，打了就跑，連半點正面剛的膽子都沒有！”
