弘治十八年六月的京師，城門從早到晚都敞開著。
最先抵達的，是崇王朱祐樒。
六月十八日午後，崇王的隊伍出現在阜門外。這位憲宗皇帝的第六子。當今皇帝的叔父，今年二十六歲，卻全無親王的氣派。
他騎在一匹溫順的棗紅馬上，頭上戴著一頂遮的斗笠，上穿著一件半舊的道袍，看上去和沿途遇到的行商走販沒什麼兩樣，後跟著五十名護衛親兵。
城門口的京營百戶攔下隊伍，崇王府長史遞上公文。
百戶查驗無誤，又數了護衛人數，確認沒有逾制，便拱手道：“崇王殿下，按照兵部的規定，護衛親兵不能全部城。請在城外營地駐紮，只帶不超過十名隨從城。”
朱祐樒點了點頭，翻下馬，對長史吩咐道：“你帶護衛們去營地安頓，挑十個跟我進城。”
說完，他站在城門口，抬頭了一眼城門上的字，打了個哈欠。
禮部的員早已等候多時，連忙上前引路。
崇王的住宅安排在宣武門大街的藩王館驛——這是禮部專門為此次京的藩王們準備的一片宅區，十幾座府邸連在一起，興王。楚王。寧王。襄陵王等人都住在這裡，彼此相距不過百步。
朱祐樒進了自己的院子，四看了看，便問邊的隨從：“附近有沒有魚市？明天一早本王要去買魚。”隨從哭笑不得，只得應聲去打聽。
就在崇王抵達的第二天，襄陵王朱範址到了。
六月十九日清晨，一支規模不大的隊伍出現在阜門外。護衛親兵只有五十人，車駕儀仗也簡樸得很。但城門守軍看到隊伍中打出的旗號時，態度立刻變得恭敬起來。
襄陵王朱範址，今年七十三歲。
他是太祖皇帝之子韓憲王朱松的曾孫，在宗室之中輩分極高。
讓襄陵王一系名滿天下的，是一個字——孝。
他的祖父襄陵王朱衝炑，生母病重時割和湯以進，朝廷旌表其門。
他的父親同樣以孝行著稱，到了朱範址這一代，他不但繼承了祖上的孝行，更在封地襄陵善待百姓，減稅賦。興學堂，數十年如一日，被山西員稱為“宗室楷模”。
朱範址鬚髮皆白，但腰板得筆直，神矍鑠。
他穿著一件半舊的玄蟒袍，面容清瘦，目溫和而深邃。在侍從的攙扶下緩緩下車後，他站定，抬頭了一眼京師的城牆，沉默片刻，低聲說：“四十年了。”
他上一次京，還是化年間的事。那年他三十三歲，正當壯年。如今再來，已經是古稀之年。
按照規矩，五十名護衛親兵被帶往城外營地駐紮，朱範址只帶了十名隨從城。禮部員將他引至宣武門大街的藩王館驛，住宅已經安排好了。
朱範址看了看左右，發現興王府。崇王府。楚王府都在附近，便點了點頭，沒有多說什麼，徑直進了院子。
同日，興王朱祐杬抵達京師。
朱祐杬騎在馬上，穿著一件玄蟒袍，面容儒雅，頜下蓄著三縷長鬚，舉手投足之間自有一從容不迫的氣度。
他是憲宗皇帝的第四子。孝宗皇帝的異母弟。當今皇帝的叔父，今年二十八歲。
在城門口，五十名護衛親兵被帶往城外營地，只留十人隨他城。禮部員將他引至藩王館驛，住宅早已備好。
朱祐杬進去安頓下來，第一件事不是休息，而是站在窗前，目穿過院牆，向了紫城的方向。
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