黃昏，太極殿。
李世民屁底下墊著一個團，盤坐在地上，他的面前，還是那副李泰獻給他的地輿圖。天愈見昏黃，高公公便躡手躡腳出去，吩咐小太監把宮燈提早點上，好讓李世民可以看得更清楚一些。
朝中雖然放了假，但李世民的事卻一點也沒有減。這幾日為了選出那個合適輔佐突利之子賀邏鶻的人，李世民的頭髮都快熬白了。
忽然，機關響，李世民抬起頭看過去，袁天罡匆匆走了進來。
李世民把視線重新放回地圖上，道：“卿這麼晚過來，有何大事啊？”
“陛下！”袁天罡面嚴肅，道：“逐鹿侯假傳聖旨給真臘王子托，言，陛下派金吾衛五百，旨一封，調停扶南與真臘戰事。臣過鴻臚寺不良人知此訊息，不敢擅專，特來稟告陛下。”
李世民聽到‘假傳聖旨’四個字，指尖了一下，旋即平復下來，臉上不見一波瀾。
“他從哪找的金吾衛？”
袁天罡答道：“非金吾衛，而是錦衛。臣探聽得知，李牧從鴻臚寺離開之後，便去了郊外山谷。三百錦衛，加上之前甄選時淘汰的二百人，正好五百之數，由他的義弟，李重義帶領。李牧詐稱，此去真臘國，是建功立業的時機，如今錦衛中人不明真相，個個都鉚足了勁兒，想要建立一番功勳呢！”
“呵，他倒是會說。”李世民輕笑了一下，抬頭看向袁天罡，道：“卿不必驚慌，李牧非是假傳聖旨，而是確實得了朕的旨。他做的事，全然都是朕授意的。本是秘之事，沒想到還是被不良人偵測得知。很好，作為朕的耳目，不良人很得力。”
“啊？”袁天罡一臉懵，他萬萬沒有想到，會得到這樣一番答覆。據他多年的經驗判斷，李世民這純粹是胡扯，李牧假傳聖旨的事，他絕對事先不知，否則不會是這種反應。只是袁天罡怎麼也想不通，李世民到底為何要替李牧遮掩。這可是侵犯君權的事，自古以來，踏過這條紅線的人，必死無疑，哪怕是太子，膽敢窺伺君權，也是被廢黜的下場，李牧到底有何特殊之，竟然能讓李世民如此維護於他？
想不通，著實想不通！
但袁天罡畢竟是一個聰明人，即便想不通，他也不會去破，更不會刨問題。短暫愣神過後，袁天罡忙道：“陛下謬讚了，不良人只是做了分的事。既無事，臣便告退。”
“等一下。”
李世民出聲把袁天罡住，又吩咐道：“想個辦法，混進真臘使團。有任何訊息，及時傳回，報與朕知。”
“遵旨。”
袁天罡應了一聲，鑽進機關離去。心中暗道，果然是給自己猜對了。李牧果然是假傳聖旨，陛下是在為他遮掩。雖然猜不，但從陛下要自己安眼線這個舉來看，他必是不滿意了，只是還沒有說出來而已。
這件事是否會為君臣二人嫌隙的開始呢？
袁天罡心思一，腦海中忽然冒出來一個人。
真臘國位於大唐極南之地更南，此行一定會路過蜀州，穿越十萬大山，過烏蠻、白頭才能抵達真臘。而蛇靈的總壇，便在十萬大山中。
不知那個人，是否知道這個訊息。
要不，我賣個人給？
……
山谷中升起了巨大的篝火，照亮周圍如白晝一般。李牧沒走，學生們也沒走。而獨孤九從家裡回來的時候，白巧巧和李知恩也跟了過來。山谷中人影綽綽，放了假竟比不放假還熱鬧三分了。
從前住在山谷，李牧都是在馬車裡睡。可今日白巧巧和李知恩來了，馬車的小床住不下，只能搭一個帳篷來住了。好在閒置的帳篷有很多，李牧裝模作樣地要去搭帳篷，剛拿起一橫杆，在幹活的學生們看見了，急忙放下手裡的活兒跑了過來搶著幫忙。
李牧假惺惺地推辭了兩道，實在是推辭不過，才勉為其難地把橫杆放下，把搭帳篷的事給了長孫衝。
