不遠，幾個鐵匠組的學生在幫他安置熔爐。什麼事兒都有代勞的，李牧也就清閒了下來。揹著手看著長孫衝等人忙活，待了一會兒，他覺得有些無聊了，以前這個時候，他總能找茬損長孫衝幾句，但是現在，長孫衝做得太好了，他竟然找不到損他的理由。
這種‘世家大改邪歸正’的劇，是李牧萬萬沒想到的，有點措手不及，怎麼都覺得彆扭。
長孫衝沒搞頭了，他只能把目投向其他人。李牧左瞄右找，發現了一個人，馬周。這個傢伙很有想法，讓李牧留下了很深的印象。不過，在到了山谷第一天，被李牧整治了之後，他就再也沒發表過任何意見了。每天都是跟著跑步，幹活，讓做什麼就坐什麼。
由於他的年紀也頗大，學東西也很慢，漸漸泯然眾人，沒什麼出奇的地方，漸漸李牧便忘了這個人，沒有多關注了。
李牧凝眉想了想，忽然開口，道：“你、過來一下。”
馬周正在跟同學為帳篷掩土，聽到李牧的聲音，停下了手裡的活兒，來到了他跟前。
“學生見過校長。”
“我說過多次了，見我不必執弟子禮，我沒有收你們為徒，只是你們的校長而已。”二人漫步走到河邊，李牧瞥了馬週一眼，道：“我記得，你馬周，是中郎將常何家中的賬房——”
“啊，是、是門客——”馬周想要解釋一下，忽然見李牧皺起了眉頭，趕忙又閉上了，權當是默認了。
“你不要太張，我又不會吃人。只是有點無聊，想找個人聊聊天。”李牧看了眼馬周，道：“我曾記得，當初剛山谷的時候，你曾經提過意見。現在已經過了月餘，你對山谷的事，還有什麼想法麼？”
“學生沒有任何想法了。”馬周恭敬道：“今日干活的時候，休息間歇，聽長孫衝說起了校長‘知行合一’的論述，大開眼界。學生這才明白，學生心裡的一切問題，皆因愚昧二字。再不敢對校長的做法，有毫的質疑了。”
“這不是我想要的答案，我還是希學校裡的學生，能有自己的想法。”李牧這樣說，但也知道從馬周口中聽不出什麼有意思的事了，忽然腦海中冒出一個想法，問道：“馬周，若我派你去真臘辦事，你可願意麼？”
馬周面猶豫之，想了一下，點了點頭。李牧見他神有異樣，道：“若你有顧慮，但講無妨，我只是一個想法，並非要你非去不可。”
“學生隻一人來長安，寄居在常何將軍家中。說起來倒也沒什麼顧慮，只是……”馬周猶豫了一下，道：“學生心有一個疑，不知當講不當講。”
“講啊，無妨。”
“學生以為，侯爺假傳聖旨之事，不甚妥當。”
聽到這話，李牧頓時駭然，他凝眉看向馬周，道：“何人跟你說，我假傳聖旨了？你哪裡聽來的訊息！”
馬周急忙躬，道：“非是有人洩給學生，完全是學生自己猜的。若是學生想錯了，還請校長原諒。”
“你自己想？”李牧皺眉思量了一會兒，問道：“想為何會想到我假傳聖旨？”
“學生是據大唐與前朝舊例推斷的，大唐立國僅十餘年，多遵循前朝舊例。而無論是大唐還是前隋，皆無手真臘、扶南等國戰事的先例。再聯想到校長的行事風格，學生便大膽猜測，錦衛此去真臘。與朝廷無關，與陛下也無關，是校長私下派遣——信口胡謅而已，請校長恕罪。”
信口胡謅，猜得這麼準？是這傢伙的察力超群，還是老子做事太不小心了呢？
李牧看了看馬周，道：“你既然猜測我假傳聖旨，為何又願意去真臘。你難道不知，假傳聖旨是死罪，你若摻和進來，也逃不了一死麼？”
“學生是這樣想的。”馬周見李牧還能和悅地說話，心也放鬆了不，道：“校長是一個極聰明的人，不會置自己於險地。校長既然這樣做了，必然有後手，學生雖猜不出，卻也不擔心。”
“果然是一個人才。”李牧舉起大拇指，道：“所料分毫不差，兼眼與判斷力，一個非常不錯的人才。”
馬周是有點想多了，李牧哪有什麼後手，他只是直覺李世民捨不得殺了他而已。只要拖到稻種拿回來，種出糧食，功勞便會把過失抵消，若要說有後手，這便是後手了。但在馬周面前，李牧絕不能把真相說出來，不如就借坡下驢，將計就計了。
李牧拍拍馬周的肩膀，道：“你就是我想找到的人才，這次真臘一行，還真得你跟著去不可了。”李牧目灼灼地看著馬周，道：“此去真臘國，涉及到一件事關民生社稷的大事。但是我們現在做的事，可能不被理解，甚至有命之憂。如此，你還願意去做麼？馬周，我能信任你嗎？”
