“去。本要親眼看看，這個永寧鄉君，到底辦了什麼樣的兒園。”
周正清到新生村的時候，正是中午。孩子們剛吃完午飯，在院子裡玩。有的在搭積木，有的在騎小木馬，有的在聽宋雲舒講故事。周正清站在門口，看了很久。
林晚迎出來：“周大人，您怎麼來了？”
“本來看看。聽說你辦了兒園，教孩子認字，管孩子吃飯。本想親眼看看。”
林晚帶進去參觀。趙書遠正在教室裡教幾個大一點的孩子寫字，孩子們拿著炭筆，一筆一劃地寫，雖然歪歪扭扭，但認認真真。周正清拿起一張紙，上面寫著一個“人”字，筆劃稚，但能看出是用了心的。
“這是誰寫的？”
趙書遠說：“是劉石頭寫的。他五歲了，剛學三天。”
周正清點了點頭，把紙放下。又去了廚房，孟常安正在洗碗，鍋裡的粥還剩半鍋。盛了一碗，喝了一口，沉默了一會兒。去了院子，宋雲舒正在講孫悟空，孩子們聽得了迷，有人託著腮幫子，有人張著，有人眼睛一眨不眨。去了雜間，何平安正在整理玩，積木碼得整整齊齊，皮球得乾乾淨淨。
周正清站在院子裡，看著那些跑來跑去的孩子，聽著他們的笑聲，沉默了很久。轉過，看著林晚，聲音有些慨：“永寧鄉君，本為多年，見過無數人。有人救民於飢寒，有人教民於禮義。但像你這樣，既救民於飢寒，又教民於愚昧的，麟角。”
林晚微微彎腰：“大人過獎了。我只是做了該做的事。”
周正清搖了搖頭：“不是過獎。是本心裡話。你不僅救了新生村的人，還給整個蘇州府做了榜樣。本回去之後，會讓各州縣效仿新生村，辦義學、教孩。這是功在千秋的事。”
林晚看著：“大人，辦義學需要銀子。”
“本知道。本會向朝廷請款。你做得好的，本也會如實上奏。”
周正清走的時候，在兒園門口站了一會兒，看著那塊“新生村兒園”的匾額，對林晚說：“這塊匾，寫得不錯。誰寫的？”
“趙書遠，兒園的老師。讀過六年書。”
周正清點了點頭：“人才。”上了馬車，師爺問：“大人，回府衙？”
“回。”周正清靠在車壁上，閉著眼睛，“回去寫摺子。”
師爺愣了一下：“大人，寫什麼摺子？”
“寫永寧鄉君的事。救民、安民、教民。每一樁每一件，都要寫清楚。本要讓朝廷知道，蘇州府出了個什麼樣的人。”
馬車走了。林晚站在兒園門口，看著馬車遠去的方向。蕭凜站在後，弩弓背在上。
“妻主，周大人好像很看重你。”
“知道我在做什麼。”林晚轉回了兒園。
周正清的摺子寫了三天，改了七遍，每一遍都覺得寫得不夠好。師爺在旁邊看著，忍不住說：“大人，您寫其他奏摺從來沒這麼費勁過。”周正清頭也沒抬：“其他的奏摺，寫的是公事。這份奏摺，寫的是一個真正為民辦事的人。不能馬虎。”
摺子送出去了。八百里加急，一路換馬不換人，日夜兼程，送往京城。皇收到摺子的時候，正在花園裡賞花。開啟摺子，從頭到尾看了一遍，又看了一遍，放下摺子，沉默了很久。
“陛下，周大人在摺子裡寫了什麼？”邊的小聲問。
皇站起來，在亭子裡走了兩步，忽然笑了：“一個鄉君，逃荒上來，白手起家，帶著一村人種地、開店、辦學。讓百姓吃飽穿暖，讓孩子讀書認字。農家子，竟也能有這般襟，這般本事。這是國之幸事。”
愣了一下：“陛下，那您的意思是……”
“傳旨下去，永寧鄉君林晚，教化一方，功在社稷。著禮部嘉獎，賜‘教化楷模’匾額一塊，白銀五百兩。蘇州知府周正清，舉薦有功，也一併嘉獎。”
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