京城每個季節的賞花宴是都貴圈子裡的大事。說是賞花，實則是各家各戶展示實力、拉幫結派的名利場。
今年辦在永昌侯府的後花園裡，滿園的牡丹開得正盛，紅的白的紫的黃的，一朵比一朵大，一朵比一朵豔。
園子裡擺了十幾桌，坐滿了京城裡有頭有臉的貴，還有幾位皇親國戚。
林晚本不想去，但永昌侯親自下了帖子，不去就是不給面子。
沈若笙幫選了件藕荷的袍子，配了一白玉簪，腰帶上掛好皇貴君賞的那塊玉佩。他說這不是去賞花，是去上戰場，穿得寒酸了被人看輕，穿得太豔了被人說招搖。林晚聽著，覺得他說得有道理，便聽了他的。
蕭凜趕著馬車送到侯府門口，沈若笙沒有跟進去，這種場合，他一個沒有名份的人跟著不合適。他坐在馬車裡等，手裡拿著一本書，翻了兩頁就放下了，心神不寧地盯著侯府的大門。
林晚進了園子，被引到中間偏右的位置坐下。不遠不近，不前不後。剛落座，就覺到幾道目從不同方向落在上。有好奇的，有審視的，有嫉妒的，也有不屑的。端起茶碗喝了一口，裝作沒看見。
第一個過來搭話的是吏部王侍郎的兒，王玉真。此二十出頭，去年中了進士，在翰林院當編修，是京城貴圈裡的頭面人。穿著一絳紫的袍子，頭上戴著金冠，腰繫玉帶，走路帶風，後跟著幾個年紀相仿的子，都是各家的嫡。
走到林晚面前，拱手笑道：“永寧縣主，久仰。在下王玉真，翰林院編修。詩畫宴上聽了縣主的詩，一首想當面請教。今日賞花宴，總算有機會了。”
林晚站起來回禮：“王大人客氣。臣那幾首詩，不過是信口胡謅，不值一提。”
王玉真笑了笑，在林晚旁邊坐下，低聲音說：“縣主謙虛了。你那幾首詩，如今京城誰不會背？‘窮千里目，更上一層樓’，連我家小侄兒都會念。”
林晚笑了笑，沒接話。
王玉真又說：“縣主在蘇州府辦學堂、開醫院，政績斐然。不知縣主以後有何打算？”林晚說：“回蘇州府，繼續管好新生鎮。”
王玉真眼睛轉了轉，聲音得更低了：“縣主，京城的機會比蘇州府多得多。以縣主的才華，留在京城，前途不可限量。若有需要幫忙的地方，儘管開口。”
林晚知道在拉攏自己，心裡想著如何拒絕，面上卻不聲：“多謝王大人好意。臣在蘇州府慣了，京城雖好，臣住不慣。”
王玉真的笑容微微一滯，像是沒想到林晚會這麼首接地拒絕。頓了頓，又說：“縣主不必急著做決定。在京城多住些日子，看看再說。”說完站起來，拱了拱手，轉走了。
後那幾個貴跟在後面，走過林晚邊時，有人多看了一眼，有人面無表，有人角帶著一若有若無的冷笑。
林晚端起茶碗，又喝了一口。
第二個過來搭話的是戶部李尚書的兒，李雲裳。此比王玉真年長兩歲，也在翰林院當差，為人沉穩，說話不急不慢。在林晚對面坐下，不急著說正事，先聊了幾句牡丹的品種，又聊了幾句京城的天氣，然後才慢慢把話題引到正事上。
說：“永寧縣主，聽說你在蘇州府的集市辦得極好，商鋪林立，百姓富足。不知縣主有沒有想過，把這種模式推廣到其他州縣？”
林晚搖頭：“每個地方況不同，新生鎮的模式不一定適合別。臣不敢貿然推廣。”李雲裳點了點頭，又說：“縣主手裡那些貨品，香皂、洗之類，有沒有想過找幾個大的經銷商，賣到全國各地？”
林晚看著，說：“李大人，臣是個小縣主，做不了那麼大的生意。臣只想把新生鎮管好，讓百姓吃飽穿暖，別的不敢想。”
李雲裳沉默了一會兒，站起來，拱了拱手，走了。的表沒有王玉真那麼明顯的變化，但林晚注意到走的時候，步子比來時快了些。
第三個過來的是國公府的趙玉娘。是人了，不用客套，坐下來就首截了當地問：“永寧縣主，上次我說的事，你考慮得怎麼樣了？”
林晚搖頭：“趙姐姐，不是我不願意。超市是村民集資辦的，我得對他們負責。的事，我一個人做不了主，得回去跟大家商量。”
趙玉娘嘆了口氣，說：“你這個人，什麼都好，就是太古板了。”
林晚笑了笑，沒說話。
趙玉娘又說：“不過我就喜歡你這種古板。京城那些人，上說得好聽，心裡全是算計。你不算計，反而難得。”拍了拍林晚的肩膀，站起來，端起酒杯走了。
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