展開最早的一封。蔣明勝在信裡謝姜叔的資助，說“一定刻苦學習，不辜負您的期”，又說“寶意妹妹在家，勞您多照顧，等我學，定當回報”。後面幾封，容大同小異，謝，彙報績，末尾總不忘提一句“寶意妹妹”。有一封裡，他甚至寫道：“姜叔待我如親子，寶意妹妹亦如親妹，此恩此，明勝沒齒難忘，日後但有寸進，必結草銜環以報。”
“結草銜環……”姜寶意低低念出這四個字，角浮起一冰冷的嘲意。繼續往下翻，信件的頻率隨著時間推移逐漸減，容也越來越敷衍。
最後兩封，是在他決定去當兵前後寫的。字裡行間充滿了對未來的憧憬和“闖出一番天地”的決心，也提到了需要“活經費”。在這兩封信裡，他不再提“寶意妹妹”，而是直接寫道：“我與寶意青梅竹馬，誼深厚，待我站穩腳跟，必回鄉風風娶過門，讓和姜叔都過上好日子，以報多年養育資助之恩。”
白紙黑字，承諾寫得清清楚楚。
姜寶意盯著那幾行字，看了很久。當初父親收到這些信時，大概就是被這些話打，才最終下定決心，賣掉銀鐲子，湊足了那三百塊。彷彿能看到父親戴著老花鏡，在燈下反覆讀信的樣子，臉上帶著欣和期。
拿起鉛筆，在筆記本上將這些信裡的關鍵語句，尤其是關於回報、關於娶的承諾，一一摘錄下來，並註明了信件的大致日期。
做完這些，到一陣虛般的疲憊，不僅僅是上的。整理這些證據，就像親手將過去那些包裹著溫和期的舊時一件件拆開，出裡面早已變質冰冷的芯子，的心口悶得發疼。
姜寶意站起，走到窗邊，深深吸了幾口氣。院子裡靜悄悄的，老槐樹的影子已經短了許多。
快到中午了。
回到桌邊，將匯款單收據和信件重新用布包好，鎖回鐵盒。筆記本上已經寫了滿滿兩頁，時間、金額、關鍵承諾，條理清晰。但這還不夠，程青山說過，需要證人。
姜寶意的記很好，當年父親賣銀鐲子是去的鎮上最大的那家供銷社。收購舊金銀的櫃檯，那個老師傅姓吳，瘦瘦的，戴副眼鏡，做事很仔細。父親回來還唸叨過，吳師傅人實在，給的價錢公道。不知道那位吳師傅還在不在，還記不記得這件事。
還有村裡。父親私下資助蔣明勝，雖然沒張揚，但天長日久，左鄰右舍多能看出些端倪。隔壁的王嬸，心直口快，以前還半開玩笑地說過：“守啊，你對明勝那孩子可比對自家閨還上心哩！是不是早就想著讓他做你婿了嘞！”
村東頭的趙會計和父親共事多年，父親去世前那段時間神不濟，有些賬目還是趙會計幫著整理的，他或許也知道一些。
姜寶意將這些可能知的人名和簡單資訊也記在筆記本後面。看著那些悉的名字，心裡卻有些打鼓。
西北距離川南這麼遠，他們肯出來作證嗎？會不會怕惹麻煩？
正當出神時，院子外傳來腳踏車停靠的聲音，接著是程青山推門進來。
他手裡拎著個網兜，裡面裝著兩個鋁飯盒，一個搪瓷杯，還有一把綠的小蔥。他額頭上有一層薄汗，藍襯衫的領口微微敞著。
“回來了？”姜寶意站起。
“嗯。”程青山把飯盒和搪瓷杯放在桌上，目掃過攤開的筆記本和一旁的鐵盒，“寫得怎麼樣？”
姜寶意把筆記本推過去：“時間、錢數、信裡提到的話，都理出來了。還有幾個可能知道況的村裡人和鎮上供銷社老師傅的名字。”
程青山拿起來，仔細看了一遍。他看得很快，但很認真，眉頭微微蹙著，似乎在評估這些材料的份量。看完後，他點了點頭：“條理很清晰，匯款單和信的原件一定要保管好。”
“我知道。”姜寶意指了指鎖著的鐵盒，“都在這裡。”
程青山開啟飯盒，飯菜的香味飄散出來。一盒是青椒炒蛋和澆了油潑辣子的醬菜，紅綠相間，油發亮，辣味竄出來，下面蓋著米飯。另一盒裡面則是炒土豆和青菜。他從網兜裡拿出那小捆蔥：“看到有賣的就買了點，回頭栽盆裡，吃個新鮮。杯子是給你用的，一會兒拿熱水燙一下。”
“謝謝。”姜寶意看到搪瓷杯上的花紋是牡丹與蝴蝶，和挑的臉盆類似，心裡一暖。
兩人坐下來吃飯。西北的油潑辣子果然夠辣，姜寶意吃了一口，辣氣直衝鼻腔，眼淚差點出來，卻又覺得痛快。
囫圇吞了幾口飯了辣意，忍不住問：“你上午去……問得怎麼樣？”
