沈知漁踩著滿地碎玻璃走過去，寒風捲著雪沫子打在臉上，混著溫室裡散出來的泥土腥氣，凍得人骨頭發疼。先沒看被圍在中間的肇事者，快步走到蹲在牆角的老農戶邊，老人額角的順著皺紋往下淌，凍得發紫的手還死死護著懷裡半捧沒被踩爛的菜種，看見來，哆嗦著，話沒說出口先紅了眼：“沈姑娘，對不住，我沒看好……”
“李叔，不怪你。”沈知漁蹲下，從隨的揹包裡翻出消毒棉和傷藥，作輕緩地給老人理傷口，指尖到老人凍得僵的皮，心裡像被冰錐紮了一下。這位李叔是臨淵第一批跟著種溫室的農戶，凜冬最苦的時候，靠著一手育苗的本事養活了半城孩子，這次來永京，他主請纓要把種菜的本事教給更多人，卻平白了這份罪。
等給老人包紮好，才站起，目掃過被百姓按在雪地裡的五個肇事者。幾人穿著還算面的棉襖，臉上滿是桀驁，裡還罵罵咧咧，說百姓們是被臨淵人灌了迷魂湯，早晚被賣了都不知道。周圍的人越聽越怒，手裡的木攥得咯咯響，眼看就要手，沈知漁抬手攔了一下。沒理會那幾個跳樑小醜，只是轉面向圍攏的永京百姓，風雪吹得的圍巾獵獵作響，可的聲音很穩，一字一句清晰地鑽進每個人的耳朵裡。
“我知道，這段時間永京城裡有很多傳言。”開口，沒有激昂的控訴，只有平鋪首敘的坦誠，“有人說，臨淵的人來永京，是為了搶地盤，是為了把永京變我們的附屬；有人說，我們挖地熱會挖塌永京的地基，帶來的菜種有毒，吃了會斷子絕孫；還有人說，我們今天給的甜頭，明天都會加倍要回去。”
人群靜了下來，只有風雪呼嘯的聲音。不人臉上出複雜的神——他們裡的很多人都聽過這些傳言，哪怕心裡願意相信臨淵人，可三年來被拋棄、被欺騙的經歷，還是讓他們心裡存著一疑慮。
沈知漁彎腰，從雪地裡撿起一株被踩爛的白菜苗，指尖拂去上面的汙泥：“三年前凜冬突至，氣溫一夜降到零下西十度，永京的軍隊棄了北方六鎮，搶了沿途的糧食和煤炭，臨淵和你們一樣，了被扔在冰原上的棄子。那時候的臨淵，城牆塌了一半，糧倉裡一粒餘糧都沒有，百姓們在風的破屋裡，每天早上都有人抬出凍的。我和方鴻，還有陳教授，差點凍死在找地熱的冰原上，是臨淵的百姓給了我們一碗熱薑湯，救了我們的命。”
抬眼，目掃過人群裡一張張面黃瘦的臉，那些臉上刻著三年凜冬的苦難，刻著被拋棄的絕，和當年臨淵百姓的臉一模一樣。“臨淵的地熱，不是天上掉下來的，是陳教授帶著我們用八條人命換回來的。我們在冰原上跑了八個月，啃凍的乾糧，喝化了的雪水，三個隊友掉進冰裂，連骨都沒找回來；臨淵的糧食，是農戶們守在溫室裡三天三夜不合眼，一顆種子一顆種子育出來的，最苦的時候，我們寧肯大人啃樹皮，也要把僅有的菜粥留給孩子。”
把菜苗舉起來，對著所有人：“我們今天帶著技來永京，不是來當救世主，更不是來搶東西。是因為陳教授犧牲前說過，地熱是北方土地給所有人的活路，不是臨淵的私產。是因為我們知道，在這冰天雪地裡，苦命人不該為難苦命人，只有我們抱在一起，才能熬過這凜冬。”
“那些散播謠言、砸了溫室的人，他們怕的不是我們，是你們。”沈知漁的聲音陡然沉了幾分，“他們怕你們有了地熱，不用再求著他們賞煤炭；怕你們有了溫室，不用再看他們的臉討糧食；怕你們站起來了，再也不能被他們隨意拿、隨意拋棄。他們寧願所有人都陪著他們凍死死，也見不得你們拿到活下去的指。”
話音落下，人群裡瞬間炸開了鍋。抱著孩子的人林穗，率先把手裡的鐵鍬往地上一頓，紅著眼喊：“沈姑娘說得對！三年了，這群狗東西除了搶我們的東西、害我們的親人，給過我們什麼？現在臨淵的人來給我們找活路，他們還要搞破壞，絕不能饒了他們！”
“對！把他們給臨時政府！好好審審背後還有多人！”
“之前剪勘探隊電線的，肯定也是他們一夥的！”
“以後我們流守著溫室和鑽井隊，看誰還敢來搞事！”
憤怒的喊聲過了風雪，雪地裡的幾個肇事者臉慘白，再也沒了剛才的桀驁。沈知漁看著眼前的景象，心裡微微發酸——想起三年前的臨淵，方鴻也是這樣，對著一群絕的百姓，一字一句地說，我們不靠天不靠地，就靠自己，也能活下去。絕里長出來的勇氣，從來都最有力量。
那天晚上，林穗帶著十幾個永京百姓，扛著木板、拿著工，跟著地質隊隊員連夜清理了被砸爛的溫室，還搬來了家裡僅剩的煤炭，在臨時棚屋裡生了火，給所有人熬了一大鍋熱薑湯。薑湯辣得人嚨發燙，喝下去卻從胃裡暖到了西肢百骸，像極了當年張老漢遞給和方鴻的那一碗。
“沈姑娘，對不起，是我們永京人對不住你們。”林穗著凍得通紅的手，語氣裡滿是愧疚。男人當年是北境守兵，舊議會一紙棄城令，把上萬士兵扔在了冰原上，抱著剛出生的孩子，在風的房子裡熬了三年，見過太多生死，也攢了太多的恨。“之前我也聽人說過閒話，可我知道，能把救命的本事拿出來教給別人的，絕不會是壞人。”
沈知漁遞給一杯熱薑湯，笑了笑：“不用道歉，我們本來就是一家人。北方的百姓，從來都不該各顧各的。”
接下來的日子，比沈知漁預想的更難，卻也比預想的更暖。
難的是，永京的地質條件遠比臨淵複雜，城區建在古河道上，地下岩層錯破碎，當年陳教授耗費心做的完整勘探資料，早就被舊議會銷燬得一乾二淨。他們只能從零開始，一寸一寸掃測地下岩層，一個點位一個點位採集資料。凜冬的寒風像刀子一樣，每天天不亮，就帶著隊員揹著幾十斤重的裝置出發，踩著沒膝的積雪走遍永京城郊，深夜才回到臨時住，還要熬夜整理圖紙、計算引數，常常忙到天快亮了，才靠著椅子眯一兩個小時。
更磨人的是舊勢力的招，他們藏在暗，今天剪斷勘探裝置的電線，明天往標記好的勘探點位裡埋石頭，還在不停散播更惡毒的謠言。可這些招數，再也起不到作用了。
謠言剛傳出來，就被永京的百姓自己掐滅了。林穗帶著一群婦，挨家挨戶講臨淵的事，講溫室裡的菜怎麼養活了一城人；跟著勘探隊跑了幾天的年輕工人，拿著簡易圖紙，給街坊鄰居講地熱是什麼、怎麼供暖，本不會挖塌房子；甚至不之前譁變的舊士兵，自發組了巡邏隊，白天跟著勘探隊保護裝置，晚上在溫室和營地周邊巡邏，揪出了好幾個搞破壞的人。
沈知漁的傷還是復發了。當年在冰原上落下的病，經不住連日的奔波和刺骨的寒風，疼得厲害的時候，連走路都要拄著地質錘，可從來沒說過一句苦，只是晚上回到住，用熱水敷一敷，第二天依舊走在隊伍的最前面。隨帶著陳教授那本磨破了封皮的勘探筆記，裡面寫滿了麻麻的資料，還有老人當年寫下的那句“北方的土地，從來不會辜負認真活著的人”，撐不下去的時候，就翻開看看，彷彿就能看到老師站在冰原上，笑著跟說，再往前走走，就有希了。
千里之外的臨淵，方鴻也一刻沒有鬆懈。永京傳來的每一條訊息，他都翻來覆去地看，知道沈知漁的傷犯了，知道他們遇到了阻礙，他夜裡常常睡不著，站在城牆上著永京的方向，手裡攥著那本寫著“火種”的牛皮筆記本。他沒有催回來，只是把需要的裝置、藥品、資，一批又一批往永京送，同時守好臨淵這個大後方，把“火種”的，往更遠的地方傳。
這些天，臨淵越來越熱鬧。黑石鎮的百姓接來了大半，派過去的技隊傳來好訊息，第一口地熱井順利出水了；周邊的青河鎮、北風屯、雪窩子聚居地，都派人來了臨淵，有的求技支援，有的想帶著鄉親們遷過來，還有的是為了聯合議事會的事而來——他們想和臨淵、永京一起，把北方所有活著的人聚起來，一起找活路，一起守家園。
陸崢帶著城防隊，一邊加固城防，一邊往各個聚居地送資、派技人員，腳不沾地。當年從永京譁變留下來計程車兵，如今大多了骨幹，他們跟著跑遍了周邊村鎮，每次回來都慨，以前拿著槍只會欺負老百姓，現在才知道，護著人活下去，才是真的爺們。張老漢帶著一群老人守著溫室，新建的三十座溫室裡，小麥發了芽，向日葵長出了生生的葉片，孩子們放學了就往溫室裡跑，拿著小鏟子幫忙除草，日子在忙碌裡，滿是盼頭。
方鴻每天泡在工地和指揮部之間，新的居民區快要完工，能容納上千戶遷來的百姓；地熱管道擴建工程也在收尾，能讓更多屋子暖起來；他還組織老教授、老技工辦了培訓班，不管是臨淵的年輕人，還是各個聚居地來的人，都能來學勘探、學修管道、學種溫室。他始終記得陳教授的話，火種不是一個人手裡的，是能點燃千萬人心的火，只有每個人都學會了找活路，這火才不會滅。
這天深夜，方鴻剛從工地回來，就收到了沈知漁發來的加急電報，只有短短一句話：“己鎖定主鑽井點位，三日後開鑽，一切安好，勿念。”他拿著那張薄薄的紙，看了一遍又一遍，懸了快一個月的心終於稍稍放下，立刻回了電報，只有八個字：“等你回來，共種向日葵。”
永京這邊，沈知漁收到電報的時候，剛和隊員們熬了兩天兩夜敲定最終的鑽井方案，眼睛裡佈滿了紅，可看到那八個字，還是忍不住彎了彎角，連日的疲憊都散了不。抬頭看向圍在桌邊的隊員，眼神清亮，帶著不容置疑的篤定：“點位己經敲定，明天一早正式開鑽。這第一口井，不僅是給永京打出活路，更是告訴所有北方人，凜冬再冷，我們也能靠自己的手，挖出溫暖，種出希。”
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