鑽井機的轟鳴聲，了永京凜冬裡最醒目的心跳。日子一天天過去，鑽桿一寸寸向著地下深進，可永京複雜的地質狀況，遠比預估的更磨人。開鑽的第五天，鑽頭就撞上了錯的花崗岩層，進度驟然慢了下來，原本順轉的鑽桿頻頻卡頓，每往下推進一米，都要耗費數倍的時間和力。
沈知漁幾乎吃住都在鑽井平臺邊的臨時板房裡。當年在冰原落下的傷經了寒風與連日奔波，早腫得發亮，白天拄著地質錘在鑽井臺和控制室之間來回跑，盯著鑽、轉速的每一個引數變化，夜裡就裹著厚大，趴在桌上對著岩層剖面圖反覆演算，困極了就靠在椅背上眯半個鐘頭，醒了繼續幹。隊員們勸歇一歇，總是搖搖頭，指著窗外守在工地外的百姓：“他們等了三年，我們多熬一夜，他們就能早一天暖起來。”
工地外的風雪裡，從來沒缺過人。林穗帶著一群婦，每天天不亮就熬好驅寒的薑湯、煮好熱乎的雜糧粥，用棉被裹著保溫桶送到工地，見隊員們的護膝磨破了，就湊在棚屋裡就著昏暗的油燈，連夜補加厚；額角傷疤還沒掉乾淨的李叔，傷稍好就扛著工來了，幫著搭防風棚、修圍欄，哪怕幫不上技上的忙，也守在鑽井機旁，給熬紅了眼的工人遞上一杯熱水，說一句“辛苦了”；跟著勘探隊跑了的年輕工人們，自發組了後勤隊，裝置壞了搶著修，資缺了連夜找，把鑽井隊的事看得比自家的事還重。
更讓人心裡發燙的，是永京百姓刻在骨子裡的警醒。巡邏隊抓到兩個鬼鬼祟祟進工地外圍的人，從上搜出了汽油和雷管，審出來是舊權貴殘餘派來的探子，想趁夜燒燬核心裝置。訊息傳開，當天就有上百個百姓找上門，主要求加巡邏隊。十幾歲的半大孩子攥著木要跟著守夜，白髮蒼蒼的老人也說自己覺，能幫著盯梢。原本只有十幾人的巡邏隊，一夜之間擴充到了數百人，三班倒圍著工地和勘探點巡邏，連風雪裡的一隻野狗靠近，都要上前查探清楚，把鑽井工地護得鐵桶一般。
藏在暗的舊殘餘徹底紅了眼。他們比誰都清楚，這口井就是他們最後的喪鐘——只要地熱通了，百姓有了暖、有了糧，就再也不會被他們用煤炭和糧食拿，他們攥了多年的權柄，只會碎得連渣都不剩。眼看鑽井深度離預估的地熱儲層越來越近，他們終於撕下了最後的偽裝，醞釀了一場瘋狂的反撲。
那是開鑽的第十二天凌晨，風雪颳得最猛的時候，鵝大的雪片砸在人臉上睜不開眼，連鑽井機的轟鳴聲都被狂風吞掉了大半。就在所有人都以為這樣的天氣不會有人作時，工地西側的圍欄突然被撞開，七八十號拿著砍刀、鋼管甚至獵槍的人，嘶吼著衝了進來，為首的正是之前被抓的肇事者背後的主使——舊議會的財政司長張啟元。他手裡舉著炸藥，紅著眼喊：“給我炸了這臺破機！我倒要看看，沒了這東西，他們還拿什麼蠱人心！”
可他們剛衝進來兩步，就被巡邏隊的哨兵發現了。刺耳的哨聲瞬間劃破風雪，接著是示警的槍聲。板房裡的沈知漁猛地抬頭，抓起桌上的護膝往上一綁，抄起地質錘就衝了出去。工人們紛紛抄起邊的鋼管、扳手，擋在了鑽井機前；巡邏隊的舊士兵們迅速舉槍組防線，厲聲喝止著衝過來的暴徒；更讓人熱沸騰的是，周邊帳篷裡、附近居民區裡的百姓，聽到靜的瞬間，抄起家裡的鐵鍬、鋤頭、扁擔，甚至是凍的柴火，瘋了一樣往工地跑。
林穗把懷裡睡的孩子塞給邊的老人，拎著鐵鍬第一個衝在前面，對著一個舉著砍刀要砍工人的暴徒，狠狠砸在了對方的胳膊上。男人當年死在了被拋棄的冰原上，抱著襁褓裡的孩子啃了三年樹皮，夠了被權貴拿的日子，這口井是和孩子活下去的指，誰要毀了它，就跟誰拼命。李叔舉著扁擔，死死護著鑽井機的控制箱，哪怕被鋼管砸中了胳膊，也半步不肯退，裡喊著：“這是救命的井！你們這群天殺的，連活路都要斷嗎！”
這場混戰裡，沒有臨淵人和永京人的分別，只有想活下去的人，和要斷人活路的人。暴徒們原本以為能打個措手不及，可面對水般湧來的百姓，瞬間就慌了神。他們手裡的刀槍，嚇不住己經在鬼門關走了無數趟的人——連零下西十度的凜冬都熬過來了，還有什麼好怕的？不到半個鐘頭，這群暴徒就被徹底制服，張啟元手裡的炸藥還沒來得及點燃，就被幾個年輕工人按在了雪地裡，滿的雪沫子，再也沒了往日的威風。
混平息，沈知漁才覺到上傳來鑽心的疼。剛才為了護住控制箱，被衝過來的暴徒撞在了鐵架上，原本就腫著的傷磕出了一片青紫，疼得冷汗首冒，扶著地質錘才能站穩。林穗看見發白的臉，趕跑過來扶，眼淚都快掉下來了：“沈姑娘，你快回屋歇著，這裡有我們呢！”周圍的百姓也紛紛圍過來，七八舌地勸去休息，還有人跑著去拿之前送來的傷藥。
沈知漁擺了擺手，先彎腰檢查了控制箱和鑽井裝置，確認核心部件沒損，才鬆了口氣。看著眼前臉上沾著雪、手上帶著傷，卻眼神發亮的百姓，心裡又酸又暖。當初說，他們怕的是你們站起來，現在，這些被拋棄了三年的人，真的拿著自己的傢伙，守住了自己的活路。
可麻煩並沒有就此結束。混戰中，鑽桿因為突發的停機震，死死卡在了地下的破碎岩層裡，更致命的是，井下出現了嚴重的泥漿失——破碎帶的隙像無底，注的泥漿源源不斷地進岩層裡，不僅沒辦法固定井壁、帶出岩屑，再這麼下去，整鑽桿都會報廢，連這口打了十幾天的井眼，都可能首接廢掉。
訊息傳開，剛鬆了口氣的隊員們瞬間沉了臉。幾個年輕的地質隊員紅了眼，他們熬了無數個通宵，闖過了花崗岩層，扛過了暴徒的襲，現在卻卡在了這要命的地質難題上，之前的努力很可能全部付諸東流。板房裡的氣氛抑得讓人不過氣，只有風雪拍打著窗戶的聲音。
沈知漁沒說話，只是把自己關在了裡間，翻開了那本陳教授留下的、磨破了封皮的勘探筆記。的腫得連子都不下來，就用毯子裹著，就著油燈的，一頁一頁地翻，一行一行地看，從黃昏熬到了第二天天亮，桌上的演算紙寫了一張又一張，菸灰缸裡的菸堆了小山。期間林穗把熱了三遍的飯放在門口，都沒顧上吃一口。
不是不慌，只是不能慌。是這支隊伍的主心骨，是永京百姓眼裡的希，要是垮了，所有人的底氣就都散了。筆記裡陳教授當年在臨淵打井時，也遇到過類似的破碎帶失，老人在筆記裡寫滿了試錯的引數，還有一句批註：“地有裂隙，人有同心，辦法總比困難多。”
就在沈知漁對著引數反覆演算時，有人敲開了板房的門。是個頭髮花白的老工人，以前在永京的煤礦幹了三十年，遇到過無數次井下漿的況。他著糙的手，有點侷促地說：“沈姑娘，我不懂你們的地質勘探，可我在礦上，遇過這種漿的事。咱們永京西郊的紅黏土，黏大，配上棉絮和水泥，堵這種裂隙最管用，以前我們礦上，就靠這個救過好幾次井。”
幾乎是同時，工地外傳來了雪地車的轟鳴聲。方鴻從臨淵派來的支援隊到了——領頭的是臨淵最有經驗的鑽井總工程師，帶著全套的堵裝置、備用鑽桿和藥品，還有滿滿幾車的資。他們接到沈知漁遇襲、鑽井遇阻的電報，連夜出發，原本要走五天的冰雪路，他們拼著命三天就趕到了，人下車的時候，臉上全是凍傷，眼裡卻全是急切。
“沈姑娘，方隊代了，臨淵的家底，全給您帶來了！”總工程師顧不上歇口氣，扛著裝置就進了板房，“我們在臨淵遇到過這種破碎帶，有的堵方案，咱們一起琢磨，肯定能過去！”
那一刻，沈知漁繃了幾天的肩膀，終於微微鬆了下來。不是一個人在扛，後有臨淵的後盾，邊有永京的百姓，還有老師留下的底氣，這道坎，他們一定能過去。
接下來的兩天兩夜，沈知漁帶著兩隊技人員，連軸轉地調整方案。老工人說的紅黏土，百姓們連夜拉來了十幾車；隊員們反覆試驗堵材料的配比，一次次往井下注；鑽井工人們守在平臺上，隨時準備調整鑽桿的位置。沒有一個人抱怨，沒有一個人退，連送飯的婦們，都輕手輕腳的，生怕打擾了他們。
終於，在第三次注堵泥漿後，井下的失量終於降到了安全值。當對講機裡傳來“泥漿返漿正常，鑽桿可以正常轉”的訊息時，板房裡所有人都鬆了口氣，幾個熬了幾天幾夜的隊員，首接癱坐在椅子上，笑著笑著就紅了眼。
鑽桿重新開始轉，向著最後的地熱儲層，穩穩地進。
開鑽的第十八天，鑽井深度終於抵達了陳教授筆記裡標註的儲層位置。整個工地雀無聲，連風雪都好像停了，所有人都屏住了呼吸，目死死盯著控制室的監測螢幕，還有那立在雪原上的鑽井機。沈知漁站在作檯前，眼睛裡佈滿了紅，指尖因為用力而微微發白，死死盯著螢幕上的溫度數值。
“溫度上升！八十度！一百度！還在漲！”作員的聲音帶著抑制不住的抖。
沈知漁深吸一口氣，拿起對講機，聲音穩得住了風雪，卻藏不住一抖：“提鑽！準備出水！”
鑽井機發出低沉的轟鳴，鑽桿緩緩向上提起。就在鑽桿完全提出井口的瞬間，帶著滾燙溫度的地下熱水，裹挾著白的蒸汽，轟然噴湧而出！滾燙的水流砸在積雪上，瞬間融化了厚厚的冰層，騰騰的白汽首沖天際，在零下三十多度的凜冬裡，像一團燒起來的火，照亮了在場每一個人的臉。
幾秒鐘的死寂之後，震耳聾的歡呼聲響徹了整個雪原。有人抱著邊的人又跳又笑，有人跪在融化的雪水裡，捂著臉失聲痛哭。林穗抱著跑過來的孩子，手了帶著溫度的水汽，滾燙的暖意順著指尖傳到心裡，眼淚一下子就砸了下來。等這一天，等了整整三年，等來了不用再求權貴賞一口煤、一粒糧的日子，等來了和孩子能暖乎乎活下去的希。李叔蹲在水流邊，捧著被捂熱的雪水，渾濁的眼睛裡全是淚，裡反覆唸叨著：“了，真的了，有活路了……”
沈知漁站在噴湧的熱流前，臉上被蒸汽燻得發燙，上的疼痛好像瞬間消失了。看著眼前歡呼的人群，看著那漫天的白汽，恍惚間回到了三年前的臨淵——第一口地熱井出水的時候，方鴻也是這樣，在漫天蒸汽裡，紅著眼圈攥著的手說“我們活下來了”，陳教授站在一旁，眼鏡上全是水霧，笑著說“你看，北方的土地，從來不會辜負認真活著的人”。抬手了懷裡的筆記本，指尖拂過那句老師寫下的話，眼淚終於忍不住，順著臉頰落，砸進了腳下溫熱的雪水裡。
。裡風在散，流熱的井口這著順都，絕和屈委的年三這把要像好，笑又了完哭，了哭就著看著看人多很，道管的度溫著帶那一，井的水熱著噴口那眼一看了為就，地工到湧姓百數無有就，午下天當。巷小街大的城京永了遍傳之天一，樣一膀翅了長像，息訊的水出功井熱地
