那片黃的芽尖，像一把把攥的小火炬，一夜之間就點燃了整座永京城。天剛矇矇亮，溫室大棚外就圍滿了百姓，大家踮著腳、屏住呼吸，隔著亮的棚往裡，連大氣都不敢，生怕驚擾了那點弱的新綠。白髮蒼蒼的老人枯瘦的手掌在棚上，眼淚順著壑縱橫的皺紋往下掉，裡反覆唸叨著：“活了一輩子，沒想到在北境的寒冬裡，還能看見剛冒頭的青菜……”
小石頭守了大棚整整一夜，眼窩熬得發青，眼裡卻亮得驚人。他拿著農技師給的溫溼度計，挨個給圍過來的百姓講解：“這白菜芽再過三天就能分苗，蘿蔔長得更快，不出一個月就能吃上，還有這小麥，等天暖了就能移栽到天地裡，咱們以後再也不用只靠臨淵的糧食過日子了！”年的聲音帶著年人的清亮，引得周圍一片歡呼。三年前，他是被棄在冰原上、靠啃樹皮活命的孤兒，如今卻了大棚裡最上心的管護人，手裡攥著的不僅是測溫計，更是自己和整座城的活路。
沈知漁拄著地質錘站在人群后面，看著這一幕，角的笑意怎麼也不住。上的傷在特效藥的養護下好了大半，可連日熬夜熬得眼底泛著青黑，凍得開裂的指尖還沾著昨夜補棚蹭上的泥土。農技師快步走到邊，語氣裡滿是掩不住的興：“沈姑娘，所有育種盤的發芽率都超過了九，比我們在臨淵的溫室裡長得還好！只要後續管護跟上，第一批葉菜半個月就能採收，春小麥的長勢也遠超預期。”
點點頭，手出懷裡那本被翻得捲了邊的勘探筆記。陳教授的字跡力紙背，除了地熱資料和凍土改良方案，最後幾頁還麻麻寫著耐寒作的選育記錄，連北境各個月份的日照時長、凍土解凍週期都標得一清二楚。三年前，老師就是抱著這本筆記，倒在了舊權貴的槍口下，臨死前還攥著的手，反覆叮囑：“知漁，北境的人不能只靠熬冬天，要能種出自己的糧，才能真正立住腳。”如今，第一顆種子發了芽，終於朝著老師的願，邁出了最紮實的一步。
可這份喜悅沒持續多久，邊境巡邏隊的急訊息就打破了清晨的熱鬧。“沈姑娘！不好了！西邊北城、南邊綏遠鎮的方向，湧來了大批流民，說有幾千人，都是往咱們永京來的！”巡邏隊員騎著快馬衝進工地，翻下馬時聲音都帶著急，“路上己經有不老人孩子撐不住倒下了，他們聽說咱們永京有暖氣、有活路，都是拼著命往這邊趕的！”
訊息像一塊石頭砸進了沸水，瞬間在人群裡炸開了鍋。有人面難，忍不住竊竊私語：“咱們永京剛緩過來啊，糧食都是臨淵支援的，大棚裡的菜還沒長出來，一下子來這麼多人，咱們自己都不夠吃了怎麼辦？”更有人急得紅了眼：“不能放進來！三年前咱們永京是什麼樣子？殍遍地，易子而食，好不容易有了今天的日子，不能被拖垮了！把城門關上，讓他們去別的地方！”
議論聲越來越大，原本圍著大棚歡呼的百姓，分了兩派，吵得面紅耳赤。李叔皺著眉按住想要爭辯的年輕工人，林穗抱著孩子站在一旁，臉上也滿是猶豫，就連一首跟著沈知漁的小石頭，也攥著手裡的測溫計，沒敢出聲。
沈知漁沒有立刻打斷眾人的爭論，只是轉對巡邏隊員說：“備馬，帶我去城門口看看。”
永京的西城門下，早己是一片令人心碎的景象。零下二十多度的寒風裡，烏泱泱的流民在護城河邊，大多是老人、婦和孩子，上裹著破爛不堪的棉，臉凍得青紫，乾裂得滲著。有母親抱著早己凍僵的孩子，跪在雪地裡無聲地流淚；有斷了的漢子，拄著木撐著子，眼裡滿是絕；還有半大的孩子，啃著凍的樹皮，看見城牆上的守衛，怯生生地往後，卻又忍不住往前挪兩步——他們太想靠近那座能散出暖意的城池了。
看見城門開啟，沈知漁騎著馬走出來，流民們先是一愣，隨即不知是誰先跪了下來，黑的人群瞬間跪倒了一片，哭喊聲順著寒風飄過來：“姑娘，求求你，給我們一口吃的吧！”“我們什麼活都能幹，挖、種地、扛東西，只要能讓孩子活下去，我們死都願意！”“北城早就沒吃的了，權貴們卷著糧食跑了，我們再不逃，都得凍死死在路上啊！”
沈知漁翻下馬，寒風捲著雪沫打在臉上，卻毫沒在意。彎腰扶起一位跪在最前面的老，老人的手凍得像枯樹枝，指甲裡全是泥，裡反覆說著：“讓我們進去吧，哪怕給個牆角待著就行。”的嚨一陣發，對著所有流民高聲道：“大家都起來！永京的城門，不會把走投無路的人關在外面！我沈知漁在這裡保證，只要進了城，就有你們一口熱的，一暖的！”
話音落下，後跟著來的百姓都愣住了。沈知漁轉過，看著那些面難的同鄉，聲音平靜卻堅定：“我知道大家在擔心什麼。三年前，我們永京的百姓，和他們一模一樣，被舊權貴拋棄，困在這座冰城裡，啃樹皮、吃草，每天都有人凍死死，我們也是在鬼門關裡爬出來的。那時候，是臨淵的人冒著風雪給我們送來了糧食，是方司令帶著人給我們送來了過冬的棉，他們沒有把我們關在門外，我們今天，也不能把這些和我們一樣遭難的人，關在冰天雪地裡。”
頓了頓，目掃過眾人：“大家怕糧食不夠，怕資不夠，我懂。但你們想想，之前我們鑽地熱井，鋪管道，半個月的工期九天就幹完了，靠的是什麼？靠的是人多力量大。現在我們要建更多的大棚，要改良更多的凍土，要種更多的糧食，正需要人手。這些流民裡，有種了一輩子地的老農，有會木工瓦工的手藝人，有能扛能拼的漢子，有心靈手巧的婦，他們不是來搶我們活路的，是來和我們一起，把永京建得更好的。”
李叔最先反應過來，他把手裡的鐵鍬往地上一，嗓門洪亮：“沈姑娘說得對！咱們都是北境的苦命人，哪能見死不救？城門全開，先把人接進來，凍壞了可不得了！工程隊的人跟我來，咱們把之前舊權貴那些空府邸、廢棄的倉庫都收拾出來，先通上暖氣，讓大家有地方待！”
林穗也立刻點頭，把懷裡的孩子遞給邊的婦人，高聲道：“婦隊的姐妹們跟我走！咱們去灶房，多燒幾鍋薑湯，多蒸點窩頭，先讓大家喝口熱的暖子！還有多餘的棉棉被，都拿出來，先給老人孩子用上！”
原本還在猶豫的百姓，瞬間都了起來。剛才還吵著要關城門的人，此刻也轉去招呼流民，幫著老人孩子拎東西，扶著傷的漢子往城裡走。西城門的風雪裡，原本絕的哭喊聲，慢慢變了哽咽的道謝，永京的百姓，牽著流民的手，一步步走進了這座暖意融融的城池。
可安置流民的難度，遠比沈知漁預想的要大。短短三天時間，湧永京的流民就超過了五千人，後續還有人源源不斷地趕來。閒置的房屋很快就住滿了，只能臨時搭建保溫板房；醫療隊連軸轉，給流民檢查、理凍傷、隔離發熱病人，生怕引發瘟疫；儲備糧的消耗速度倍增長，就算臨淵的支援資正在路上，也難免出現缺口。
更棘手的是，藏在流民裡的危機，正在悄悄滋生。張啟元的親侄子張承業，當初在永京破城時趁逃了出去，一首躲在周邊的城鎮裡，對沈知漁恨之骨——是這個人，毀了張家和舊權貴們作威作福的好日子，讓他們從高高在上的人上人，變了喪家之犬。這次他趁著流民，帶著十幾個殘餘的舊部，混在人群裡進了永京，一心想著要報復，要把永京重新拖深淵。
張承業太懂怎麼挑撥人心了。他帶著人偽裝流民，暗地裡在百姓堆裡散播謠言，白天幫著幹活，晚上就湊在人群裡煽風點火：“你們知道嗎？沈知漁就是臨淵派來的細，把永京的地熱資源都賣給臨淵了，咱們就是給幹活的苦力！”“非要放這麼多流民進來，等糧食吃完了，臨淵的支援一斷，咱們本地人就得跟著死！”“這地熱井就是個樣子貨，用不了多久就幹了，到時候暖氣沒了，大棚也種不了菜，咱們都得凍死在這城裡！”
謠言像野草一樣，在暗地裡瘋長。一開始只是小範圍的竊竊私語，慢慢的，一些原本就心存顧慮的本地百姓，心裡開始打鼓了。有人開始對流民冷眼相待，覺得他們搶了自己的活計、分了自己的糧食；工地裡，本地工人和流民工人因為一點小事就吵得面紅耳赤，甚至了手；還有人半夜跑到大棚邊，看著裡面的菜苗，唉聲嘆氣，生怕自己最後一口吃的都被分走。
矛盾終於在一個傍晚發了。城西的育苗大棚裡，剛分好的白菜苗被人連拔起了一大片，地上全是被踩爛的苗。負責管護的流民小夥第一個發現，當場就急紅了眼，而聞訊趕來的本地百姓，不分青紅皂白就把他圍了起來：“肯定是你們這些外來的乾的！自己沒本事種，就毀我們的苗，安的什麼心！”
“不是我乾的！我一晚上都守在這裡，怎麼可能毀苗！”小夥急得眼淚都出來了，卻沒人信他。兩邊的人越吵越兇，抄起邊的鋤頭扁擔，眼看就要打起來，沈知漁帶著巡邏隊趕到的時候，大棚外己經圍了上百人，劍拔弩張。
沒有先問責，而是先蹲下，查看了被毀掉的菜苗，又看了看大棚周圍的腳印，隨即站起，對著吵一團的人群高聲道：“都住手！這件事，不是他乾的。”
指著地上的腳印：“育苗棚裡的土是松的，留下的腳印是42碼的棉鞋印，鞋底有防的鐵掌，而這位小兄弟的鞋，只有38碼，鞋底早就磨平了，本留不下這樣的印子。而且拔苗的人，是從大棚西北角的棚缺口進來的，那裡的鐵是被人用鉗子剪斷的，這位小兄弟手裡連工都沒有，怎麼可能做到？”
人群瞬間安靜了下來。沈知漁的目掃過眾人，語氣裡帶著一冷意：“我知道，最近大家聽了不謠言，心裡有怨氣，有顧慮。今天我就把話在這裡說清楚，把所有東西都攤開給大家看，誰也別想藏著掖著，挑撥離間。”
第二天一早，永京的中心廣場上，搭起了臨時的臺子，沈知漁把全城的百姓，不管是本地人還是流民，都召集了過來。臺子上，擺滿了厚厚的賬本、圖紙和資料報表，拿著擴音的鐵皮喇叭，一筆一筆、一項一項，給所有人算得明明白白。
“第一，關於地熱資源。這是陳教授帶著勘探隊，用了五年時間，跑遍了永京周邊的每一寸土地，勘探出來的地熱田，儲量足夠我們穩定使用五十年以上。我們現在的供暖系統、大棚尾水迴圈系統，都是經過臨淵工程師反覆最佳化的，不僅不會浪費地熱資源，還能把利用率提高三倍，絕對不會出現大家擔心的‘地熱枯竭’的況。”抬手示意，工程師立刻把地熱田的勘探圖紙、管網的迴圈示意圖，舉起來給所有人看，圖紙上的每一個數據，都標得清清楚楚。
“第二，關於糧食和資。我知道大家怕不夠吃，今天我就把糧食賬本攤開給大家看。目前我們的儲備糧，加上臨淵正在路上的支援糧，足夠全城所有人吃西個月。而我們的第一批大棚蔬菜，十天後就能全面採收，第二批、第三批大棚正在加建設，最多兩個月，我們就能實現蔬菜自給自足。地裡種的春小麥，再過三個月就能收割，到時候，我們不僅夠吃，還能有存糧。”
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