青風院裡，白歡喜站在廊下，著滿天的流溢彩，忽然想起大姐——也不知這個年過得怎麼樣，能不能吃飽飯，那個僅見過一面的姐夫待好不好。
正想著，青竹從屋裡出來，往手裡塞了個油紙包：“喏，廚房做的糖糕，給你一個，留著夜裡了吃。走，進去吃飯。”
清風院的丫鬟小廝們坐了一桌，菜餚擺得滿滿當當，很是盛。青松特意拿出一瓶好酒：“這可是我專門買的，給幾位姐姐嚐嚐，咱們清風院也好好樂呵樂呵！”
白歡喜倒了小半杯，口先是辛辣，繼而浮起一桂花的香。青竹喝得歡喜，首誇：“青松，你厲害啊，這桂花釀花了不心思吧！”
“還是青竹姐姐厲害！”青松笑道，“這可是爺讓我買禮品時，藉著府裡的名頭多買了一罈，要不然咱可喝不上——這醉香榭的酒，普通人可買不來。”
“府裡往外頭各送禮，不都是夫人那邊安排的嗎？怎麼爺又讓你買酒了？”
“這我就不知道了，爺怎麼吩咐，奴才怎麼照辦。”青松舉起酒杯，“來來來，咱們一起舉杯，祝咱們新一年裡平安順遂。”
新年的煙火氣還未散盡，宮裡便連發三道聖旨：冊封大皇子竇英豪為安王，二皇子竇英傑為晉王，三皇子竇英武為景王，又定於正月十六開始選秀，凡五品以上員家中年滿十五、未滿雙十的未婚子，皆參選。訊息一齣，整個京城都沸騰了。
只是讓眾人沒想到的是，大夫人竟親自來了二房。
“弟妹啊，今兒個我來，是想請你幫個忙。”
“大嫂怎麼這般客套，有什麼事只管說，只要我能辦到的，絕無二話。”
大夫人面上掠過一尷尬：“我孃家有個侄毓秀今年16，自小也是琴棋書畫樣樣通，也想去參加選秀。”
“大嫂，可這事我能幫什麼忙？老爺如今不過是個六品……”
“弟妹，我知道年前找夫子那事是我不好，可我也是怕找的夫子不好，耽誤了齊哥兒的前程，你可別記恨我。”大夫人說著遞上幾本古籍，“這我給齊哥兒帶了幾本古籍，還請弟妹幫幫忙。”
“大嫂，不是我不幫，實在是莫能助啊。”
“不不，弟妹，你幫得上。”大夫人連忙道，“只要你和我一起去劉尚書家就行，剩下的事我來辦。”
秋霜端了茶過來，見二夫人坐在窗前發愣，小心翼翼地問：“夫人，您真要去劉尚書家裡？”
二夫人接過茶，輕輕嘆了口氣：“不去又能如何？到底是長嫂，話說到那個份上，又拿了古籍來，我若再不答應，倒顯得我記仇小氣。”
“可大夫人……”秋霜言又止。
“我知道。”二夫人抿了口茶，角泛起一若有若無的涼意，“呀，自視名門貴，如今低聲下氣地同我說話，心裡頭指不定怎麼罵我呢。這是瞧著選秀是個機會，想搭上皇家好翻呢。呀，素來瞧不上咱們二房，如今地跑來，怕是孃家那邊確實艱難。
秋從外頭進來，低了聲音：“夫人，奴婢打聽過了，大夫人孃家那個侄，模樣倒是生得好，子也靈，只是並不善書畫，不過在舞蹈上面頗有造詣。”
二夫人不以為然：“這也不是什麼病，哪有人樣樣擅長。”
二夫人將茶盞放下，吩咐秋：“去備些禮，不必多貴重，要用心。”
“夫人真要去？”青竹有些不願。
“去。”二夫人站起，“一來堵住大夫人的，二來……劉尚書畢竟是老爺的頂頭上司，要是大夫人走別的門路……老爺也沒臉，去走走也沒什麼壞。至於選秀的事，與不，全看天意，咱們只管把禮數盡到就是了。”
“夫人，大爺院裡的寧兒來了”
“進來吧”
白歡喜手裡拎著個食盒，笑嘻嘻地請安：“夫人，大爺讓奴婢送來的，說是外頭鋪子新出的點心，給夫人和小姐嚐嚐。”
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