先前那群散兵倉皇逃竄後，沉寂便死死裹住了火種營，一連兩日，營中死寂得落針可聞，只剩寒風掠過破棚枯枝的嗚咽聲響，伴著寥寥幾人微弱的息，在荒蕪大地上沉沉浮浮。
待到第三日正午，烈懸在灰濛濛的天際，一個孤影緩緩踏塵而來。
來人是位年過八旬的老者，滿頭白髮霜雪般蓬鬆枯槁，壑縱橫的老臉皺得如同歷經百年風雨侵蝕的老樹皮，刻滿歲月與世的滄桑。一破舊長袍沾滿塵土破敗不堪，手中一陋木杖拄地而行，步履遲緩，卻每一步落地都沉穩如山，不見半分佝僂老者的虛浮。
他佇立在營地口，抬眼凝著那塊斑駁褪、刻著“火種營”三字的木牌，久久未，目沉凝，似在回過往，又似在窺見未來。良久，老者才抬步邁營地，默然蹲坐在中央殘存的火堆旁，闔起雙目，一言不發，周著一與世隔絕的疏離與神秘。
陳遠見狀，連忙端來一碗清水遞上前，老者微微搖頭，視而不。陳遠又轉盛來一碗糙雜糧糊糊，依舊被他搖頭回絕。老者就那樣靜靜靠著火堆閉眼靜坐，宛若己然沉沉睡去，渾然不問世事滄桑。
陳刃緩步從旁的巨石上起，邁步走到老者面前，姿拔，神冷肅。“你是誰？”
老者緩緩睜開雙眼，一雙眸子看似渾濁蒙塵，眼底深卻幽深似萬丈寒潭，不見底，藏著無人能窺探的秘。“我名元，自南疆而來。”
他的嗓音極低沉沙啞，不似凡人說話，反倒像隔著千山萬水、穿越悠悠歲月遙遙傳來，帶著一古老又縹緲的質。
陳刃目鎖著眼前神秘老者，沉聲再問：“你來此地，所為何事？”
元眸掃過滿目蕭條的營地，掠過幾間搖搖墜的破舊棚屋，最後落在營中眾人個個面黃瘦、骨瘦如柴的模樣上，語氣平淡卻字字刺骨：“我來救你們。”
“你們己然走到末路窮途。糧盡水竭，人手凋零，人心渙散。不出數日，無需外敵來犯，你們自己便會熬不下去，轟然崩塌消亡。”
這話中了心底肋，陳遠當即面慍，上前一步高聲反駁：“我們死不了，一定能撐下去！”
元抬眼淡淡瞥他一眼，目準落在他單薄軀上嶙峋凸起的肋骨上，語氣不帶半分波瀾：“你上這點皮，還能撐幾日？三日？還是五日？”
陳遠低頭著自己瘦骨嶙峋的模樣，間一哽，所有反駁的話語盡數堵在口，再無言以對，默默垂下了頭。
元重新將目聚焦在陳刃上，緩緩開口：“我來自融合者的國度。他們知曉火種營的一切境遇，心生援手之意，糧草、淨水、療傷丹藥，盡數可送。但唯有一個條件。”
說話間，他視線落在陳刃失明的右目之上。剎那間，蟄伏在陳刃的無數細線驟然劇烈躁起來，縷縷瘋狂蠕，似在辨識氣息，只因老者上，裹挾著濃郁且悉的融合者獨有的氣息。
陳刃心神微凝，沉聲問道：“什麼條件？”
“你需隨我前往南疆，接融合洗禮。”元緩緩道出緣由，語氣不容置喙，“不必即刻，只需等你植的異線徹底生長、蟄伏之安穩定型便可。待到時機一到，你南疆，融合便可圓滿功。”
“屆時，你將蛻變為全新的存在，無病痛纏，無歲月衰老，無生死迴。”
他轉頭掃過一旁默然佇立的陳遠、面慘白的林惜、神沉靜的沈默，還有被母親摟在懷中的小果，繼續說道：“而他們，所有火種營的人，都能得到飽腹糧食與救命藥品，安穩活下去，遠離飢寒戰。”
話音未落，陳遠瞬間紅了眼，猛地衝上前攔在陳刃前，厲聲嘶吼：“不行！我哥絕不去！”
沈默見狀立刻手死死拉住緒激的陳遠，生怕他衝生事。林惜靜靜站在一旁，臉慘白如紙，心口沉甸甸的，一句話也說不出來。小果的母親更是下意識將孩子抱在懷裡，渾繃，滿眼皆是惶恐不安。
陳刃神平靜，首視著元再度確認：“你們要我歸順，為融合者？”
“非歸順依附，是為融合者的至尊首領。”元搖頭糾正，語氣鄭重，“你植的異線遠超旁人，更寄宿著世間至強的本源之，你本就是我們尋覓多年、命中註定的那個人。”
陳刃緘默不語。的異線愈發瘋狂翻湧躁，它們早己等候多年，日夜期盼著這宿命一刻降臨。就連那寄宿在軀深的龐然大，也輕輕微，似在應聲確認，催促著他奔赴南疆。
陳遠死死攥著陳刃的袖，眼眶通紅，聲音帶著抑制不住的抖：“哥，別信他！他們都是騙你的！你去了南疆，就再也回不來了！”
元看向執拗的陳遠，語氣冰冷首白，不帶半分面：“你哥前去，你們所有人方能活命。你哥若是不去，火種營上下，盡數難逃一死。南疆的人不會善罷甘休，下次再來，絕非區區數十人手，而是百上千大軍境。你們擋不住，就算是你哥，也終究擋不住。”
他稍作停頓，淡淡補充：“這是你哥的宿命抉擇，讓他自己做主。”
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