族老們上門那天，沈父正好在家。
沈青梧的爹沈德貴，五十來歲，黑瘦，背有點駝，是種了一輩子地的莊稼人。
前幾年腰壞了，躺了大半年，沈青梧從侯府寄了藥回來，沈母天天給他敷，如今好多了，能下地走了，就是幹不了重活。他話，平時坐在院子裡旱菸，看啄米，能坐一整天。
族老們進院子的時候，沈父正蹲在棗樹底下菸。他看見族長沈德茂帶著一群人進來，也沒起，就點了點頭。族長也沒在意他，一個窮莊稼漢，不值得他打招呼。
沈青梧從屋裡出來，看見這陣仗，心裡就有數了。回頭看了蕭玦一眼，蕭玦放下手裡的書，跟了出來。
堂屋裡坐滿了人。族長沈德茂坐在上首，三叔公沈德厚、西叔公沈德明、五叔公沈德義分坐兩旁，還有幾個族中長輩，一個個端著架子，跟來視察似的。
沈青梧坐在對面，蕭玦坐在旁邊。春杏端了茶上來，族老們接過去，誰也沒喝。
沈父蹲在院子裡，沒進屋。可他耳朵好使，堂屋裡說的話，他一個字沒。
族長沈德茂清了清嗓子，開口了。“青梧啊，今朝吾拉來，是有點事想搭儂商量商量。”（青梧啊，今天我們來，是有點事想跟你商量商量。）
沈青梧端起茶盞，沒喝。“大伯公請講。”（大伯公請講。）
沈德茂從袖子裡掏出一張紙，展開，唸了起來。“第一，沈氏祠堂年久失修，逢雨必，想請儂出資重修。第二，族裡想置辦一百畝田產，租金充作族學經費，也請儂幫襯。第三——”他頓了頓，看了三叔公一眼。
三叔公沈德厚接話。“第三，族裡幾個後生，德財、德富、德貴，都是肯幹格，想請侯爺勒朝中給安排個一半職，嘸沒大格，小格就行。”（第三，族裡幾個後生，德財、德富、德貴，都是肯幹的，想請侯爺在朝中給安排個一半職，不要大的，小的就行。）
沈德茂把紙放下，笑眯眯地看著沈青梧。“青梧啊，儂現在是侯夫人了，幫襯幫襯宗族，也是應該格。一筆寫不出兩個沈字嘛。”（青梧啊，你現在是侯夫人了，幫襯幫襯宗族，也是應該的。一筆寫不出兩個沈字嘛。）
沈青梧沒說話，放下茶盞，看了蕭玦一眼。蕭玦微微點頭，意思是讓自己應付，他在後面撐著。
沈青梧正要開口，院子裡忽然傳來一個聲音。
“放屁！”
所有人都愣住了。沈父從棗樹底下站起來，黑著臉，手裡還拿著旱菸杆，大步走進堂屋。他走到族長面前，指著他的鼻子，手指頭都在抖。
“沈德茂，儂格張老臉還要弗要了？”（沈德茂，你那張老臉還要不要了？）
族長的臉一下子漲紅了。“德貴，儂——”
沈父打斷他。“當年吾生病，勒床上躺了半年，屋裡揭弗開鍋。吾婆娘去儂家借糧，儂讓下人把伊轟出來！吾兒去借，儂連門都沒讓進！格辰，儂哪能弗講一筆寫弗出兩個沈字？”（當年我生病，在床上躺了半年，家裡揭不開鍋。我婆娘去你家借糧，你讓下人把轟出來！我兒去借，你連門都沒讓進！那時候，你怎麼不講一筆寫不出兩個沈字？）
族長的臉從紅變白，哆嗦著，說不出話。
沈父又轉向三叔公沈德厚。“還有儂！德厚，吾家格半畝水田，儂霸佔了十幾年，講是‘借’，還過一分錢沒有？”（還有你！德厚，我家的半畝水田，你霸佔了十幾年，說是“借”，還過一分錢沒有？）
沈德厚低下了頭。
沈父又看向西叔公沈德明。“德明，吾婆娘去儂家借蛋，儂講‘窮人家還生啥孩子’。格句話，吾記了十幾年！”（德明，我婆娘去你家借蛋，你講“窮人家還生啥孩子”。這句話，我記了十幾年！）
堂屋裡雀無聲。沈父站在中間，背得首首的，跟平時那個蹲在棗樹底下旱菸的老漢判若兩人。他著氣，眼眶紅了，聲音也啞了。
“吾兒命苦，從小嘸沒過福。好不容易嫁了個好人家，儂拉倒想來摘桃子了？吾告訴儂拉，想都覅想！”（我兒命苦，從小沒過福。好不容易嫁了個好人家，你們倒想來摘桃子了？我告訴你們，想都別想！）
沈青梧的眼淚掉下來了。站起來，走過去，拉住沈父的胳膊。“爹，覅講了，吾來應付。”（爹，別說了，我來應付。）
沈父拍了拍的手，聲音下來了。“囡囡，爹嘸沒用，以前護弗住儂。現在儂有人護了，爹高興。但有人欺負儂，爹還是能站出來講幾句格。”（囡囡，爹沒用，以前護不住你。現在你有人護了，爹高興。但有人欺負你，爹還是能站出來說幾句的。）
。了住不止淚眼的梧青沈
”。來我，的下剩。歇歇下坐您，父岳“。首頷微微，前面父沈到走，來起站玦蕭
。了去邊旁到坐梧青沈著拉，頭點了點，玦蕭看了看父沈
