牛大鬍子似乎有些侷促，在一旁幹著手：“領導，您子不舒服？”
“沒，沒事！”萬奇啐掉口中黏，追問，“牛師傅，瞧你這衛生，怎麼這麼臭？”
“嘿嘿，我老伴去世好多年了！”牛大鬍子眼神閃爍，像是刻意岔開話題。
“就是一個人，也得講究衛生不是？”萬奇不依不饒，“到底啥東西這麼臭啊？”
“臭嗎？我咋沒聞著？”牛大鬍子往前湊了兩步。
人高馬大的牛大鬍子給萬奇帶來了強大的迫，他心裡有些發虛，急忙了鼻子：“我這兩天冒，或許是聞錯了！”
牛大鬍子嘿嘿乾笑兩聲：“是香，我正燉呢。來來領導，進屋吃點，喝兩杯！”
“哦，原來是香，你伙食不錯啊！”萬奇想緩和氣氛，給自己找臺階，“牛師父，您之前是做什麼的？”
“我是殺羊的…… 呃，您要是早些年來過霧靈灣，準知道，我就在老街殺羊烤串！”
萬奇的子幾不可察地了一下。二十多年前他確實來過霧靈灣，還在燒烤攤吃過好幾回串。後來做記者時，他曾接到舉報，說霧靈灣的燒烤攤主為拉生意當街殺羊割，場面腥，他為此前來暗訪報道。只是這事過去十幾年，當年攤主的模樣早已模糊，沒法和眼前的大鬍子重合。
不等細想，牛大鬍子已經拽住他的胳膊往屋裡拉：“嘿嘿領導，進屋坐……嘿嘿，喝兩杯！”
邊牧花花似乎看懂了主人的心思，搖著尾把萬奇往屋裡引，爪子在積灰的凳面上拉兩下，衝他輕吠，像是在“請”他座。
萬奇的目飛快掃過屋：堂屋堆滿舊傢俱，門邊煤爐上的大號鐵鍋“咕嘟”作響、熱氣升騰。視線移到門後時，他心裡猛地一沈——地上擺著塊大號砧板，旁邊扔著斧子和尖刀，刃上似乎還沾著暗褐的痕跡；牆上掛著筷子的紅電線，電線圈詭異的環狀，像隨時收的絞索。
這些件撞進眼裡，萬奇後頸瞬間沁出層冷汗。
“領導，來，吃碗湯？”牛大鬍子端來碗筷，諂的笑容裡著說不出的古怪。
“不了不了，我還得去別檢查。”萬奇猛地站起來，拉開院子鐵門時才想起圓謊，“你這兒易燃多，趕備幾個滅火。”
“呵呵，我空一定買、一定買！”牛大鬍子謙卑地點頭，眼裡似乎浮起了些許的失。
萬奇是單，妻子早不了他的較真和偏執，跟他離了婚。晚上回到家，他翻來覆去睡不著，那臭味、沾著痕跡的砧板、斧子、尖刀，還有那系環套的紅電線，在他眼前番閃現。
“難道，難道鍋裡的是……”萬奇不敢往下想，思緒卻像沸水般翻騰——單漢、偏僻院落、兇、湯、臭……這些詞彙在腦海裡織樁淋淋的兇殺案：
“牛大鬍子用電線勒死了人……可能是個孩……藏在廢品堆裡，天熱腐爛發臭……他拉我進屋是想遮掩……那鍋裡的……”萬奇突然打了個寒，鼻孔裡彷彿又飄來那陌生的味，“豬牛羊都不是這個味，難道……”
他想去報警，可出了家門，夜風一吹，熱烘烘的腦袋又涼了半截。“萬一警察在廢品堆裡只找到只死貓死狗，或者啥也沒有，豈不是鬧了天大的烏龍？”
萬奇掉轉車頭往霧靈灣開，他決定查清臭味來源再報警。如果真是兇殺案，他發現了線索，又協助警方抓了兇手……這牛皮，夠他吹一輩子了。
他把車停在林中的小路上，悄悄到廢品站院外，觀察裡面的靜。
“蹲坑”這招，他頗有心得，就像去年秋天，他在一家泔水油作坊外蹲了兩夜，終於等到了運油車，之後聯合警方和市場監管人員，端了這個窩點和七八家使用泔水油的餐館。
可這次蹲了一夜，廢品站裡毫無異，唯有隨風飄來的斷斷續續的“臭”，時刻提醒他不能放棄。
第二天天剛亮，牛大鬍子就騎電三車出門了，花花像打了，興地搖著尾在車前車後躥。
確認牛大鬍子已經走遠，萬奇站起了麻木的腰，悄悄來到廢品站圍牆外。他形瘦小靈活，見四下無人，三兩下就翻進了院子。
院裡的廢品堆得比昨天更高，像座搖搖墜的山。他循著臭味往木材堆後鑽，搬開舊床板和沙發時，指節都在打。
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