事後，醉仙樓書房。陳三面沉如水：“當眾栽贓，以命相搏。錢貴這是狗急跳牆了。這次失敗，他絕不會罷休。世侄，此人盤踞刑名多年，毒得很，必須想個法子，一勞永逸。”
劉平安眼中寒閃爍：“陳掌櫃，若只是商戰，我陪他周旋。但他用這等手段，己是你死我活。他既然不仁，就休怪我不義。他不是喜歡在‘法’字上做文章嗎？這次，我們就用‘法’，徹底釘死他。”
“哦？世侄有何妙計？”
劉平安聲音冰冷，“我們需要一個人，一個能接近周旺，知道周家所有私，並且願意開口的人。”
陳三若有所思：“以前周旺邊最得用的，是他那個遠房表弟，周癩子，管著周家見不得的髒事，比如放印子錢、債打人。此人好賭，最近好像輸了不，被周旺罵過幾次。”
“好賭？輸錢？”劉平安角勾起一抹冰冷的弧度，“那就從他下手。陳掌櫃，我需要你幫我做幾件事……”
醉仙樓，聽濤閣。
陳三與劉平安對坐小酌，喝的是新出的、窖藏了幾日的“燒春”，口更顯醇和。
“痛快！”陳三舉杯，“周旺伏誅，西城這塊，總算清靜了。世侄運籌帷幄，陳某佩服。以假金子假田契引周癩子彀，其反水，再暗中收集罪證，一舉遞上……環環相扣，首擊要害。高明！”
劉平安與他杯，一飲而盡：“若非陳掌櫃人脈廣泛，又能在知府那裡說得上話，此事也難以如此順利。是合力之功。”
陳三大笑：“你我聯手，這江州城，還有何事不可為？如今障礙己除，‘平安燒春’正當乘勢而上！我己在更大的作坊地皮，就在漕運碼頭附近，運輸便利。原料供應，我也重新打通了關節，價格、品質、數量，都可放心。世侄只需專注技藝，擴大生產，推出新品。這江州的酒業，該變變天了！”
劉平安點頭，向窗外繁華的江州城景，眼中閃爍著更大的野心：“江州……或許只是個開始。陳掌櫃，有沒有想過，將‘平安燒春’賣到州城，賣到京城，賣到天下人都知道的地方？”
陳三呼吸微微一促，眼中發出灼熱的彩：“世侄之志，正合我意！來，為這天下大業，滿飲此杯！”
兩隻酒杯再次在一起，發出清脆的響聲。
夜中，劉平安回到燒春坊。張夢雪正在燈下核對賬目，眉眼間是卸下重負後的輕鬆與希。見他回來，忙起：“回來了？灶上溫著湯。周旺……真的？”
“嗯，結束了。”劉平安握住的手，“以後，再沒人能你嫁人，也沒人敢隨便欺負我們了。”
張夢雪眼圈微紅，靠在他肩上，輕輕“嗯”了一聲。
安了家人，劉平安獨自走到院中。著滿天星斗，他心中並無多快意，只有一片冰冷的清醒。周旺只是個小丑，錢貴也不過是條地頭蛇。扳倒他們，只是在這個世界站穩腳跟的第一步。
醉仙樓和陳三，現在是盟友，未來呢？利益足夠大時，盟友也可能變對手。知府今日能快刀斬麻置周、錢，除了罪證，恐怕也收了陳三和自己的好，更看到了“燒春”帶來的巨大利益。這種關係，同樣需要經營和平衡。
還有那未曾面的漕幫，州城裡可能存在的更大酒業勢力，乃至場上更高層次的人……未來的路，還很長，也更復雜。
不過，那又如何？劉平安角勾起一冷峻的弧度。他有超越時代的見識，有生死搏殺練就的心志和手，有初步建立的基業和盟友。這個時代，必將留下他深刻的印記。
“平安燒春……”他低聲念著這個名字，眼中野心如火，“這才剛剛釀出第一杯。好戲，真的還在後頭。”
他轉回屋，燈將他的影拉長，堅定地投在通往未來的路上。
“平安燒春”在醉仙樓持續熱銷，口碑發酵，甚至引來周邊州縣的客商打聽。醉仙樓每日限量供應，依然供不應求。陳三臉上的笑容就沒斷過，催促擴大生產的信件一天一封送到燒春坊。
然而劉平安很清楚，表面的紅火之下，暗流從未停止湧。周旺雖然折了，但他背後的周家並未傷筋骨。周家老爺周秉坤，那個瘦沉、在江州經營兩代的老商人，以及他那不卻更顯跋扈的兒子周文昌，絕不會善罷甘休。錢師爺也只是暫時蟄伏，這種盤踞地方多年的胥吏，關係網盤錯節，隨時可能反撲。
果然，趙小七帶來的訊息越來越令人不安。
“劉大哥，周家糧行換了新掌櫃，是周老爺的一個遠房侄子，周順，看著比周旺還明。這幾天，咱們從周邊零散收糧的車，好幾次被攔在城外，說是要查‘私運’，雖然最後放了，但耽誤不工夫，糧食也有些。我打聽了一下，守城門的小旗，新換了人，是錢師爺一個妾室的兄弟。”
“另外，”趙小七低聲音，“周家爺周文昌，最近和州城來的一個姓王的綢緞商走得很近，天天在‘百花樓’喝酒。我聽百花樓的公說，那王商人好像是州城‘玉泉春’酒坊的人，來頭不小。還有，周家好像正在變賣城外的一些田產，似乎……在湊一大筆錢。”
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