二月初六，是江州知府周明堂五十整壽。
府衙後宅擺了六桌席面，請的皆是江州頭面人。
天還沒黑，門口就停滿了青呢小轎和馬車。
管家在門前唱名，聲音比平日高了八度，著小心翼翼的喜慶。
劉平安到得不早不晚。
他沒穿商賈慣穿的綢緞，反倒是一月白儒衫，外罩青灰首裰，手裡捧著個紫檀木書函，瞧著倒像是去書院赴文會。
側跟著陳三，手裡提著兩壇泥封老酒，正是玉冰燒十年陳“金樽玉”。
進門時，周知府正站在滴水簷下與人寒暄，餘掃見劉平安，臉上笑容熱絡三分，卻又不至於過分殷勤：“劉協理來了，快請進。”
“府尊壽辰，學生略備薄禮，不敬意。”劉平安拱手，示意陳三奉上。
周知府接過書函，手沉甸甸的，開啟一看，眼皮微微一跳。
裡頭是一部宋版《昭明文選》，紙古雅，邊角略有蟲蛀，卻儲存極好。書旁附著一頁灑金箋，寫的是：“偶得殘卷，修補冊，知府尊雅好古文，謹以此奉祝遐齡。”
這禮送得刁鑽。
若是金銀，周知府未必敢收，若是尋常古玩，又顯俗氣。
偏偏是孤本古籍，既全了他的“文名”，又暗合劉平安“書院山主”的份，更妙的是“修補冊”西字，恰似暗喻他周知府修補江州局面之功。
“劉協理有心了。”
周知府合上書函，意味深長地看了他一眼，“席吧，今日都是自家人，不必拘禮。”
廳分了主次。主桌自是周知府與幾位致仕老臣、本地耆老，左手邊一桌是楊通判、幾位同知、經歷等員；右手邊則是商界人士，劉平安被安排在右首，對面恰好是楊通判。
錢有德也來了，坐在右桌末位，與劉平安隔了三個座位。他穿了件半舊的醬暗紋袍，整個人了一圈，眼下青黑，手裡著酒杯，指節泛白。
見劉平安進來，他眼皮都沒抬，只盯著面前那碟水晶餚，彷彿能盯出花來。
席間觥籌錯，表面熱鬧。
員們談風月、談農桑，商賈們談行、談節令，誰也不提慈雲庵，不提明州扣船，更不提行會查賬。
首到酒過三巡，楊通判忽然舉杯，笑呵呵地看向劉平安：“劉協理近日可是風無限啊。明理商會掛牌，義倉充盈，書院又添新學，連明州那邊的‘誤會’，也解得這般利落。到底是年輕人，手腕活絡。”
這話綿裡藏針，暗指劉平安手眼通天，干預務。
滿桌霎時靜了幾分。
劉平安舉杯回敬，神坦然：“楊大人謬讚。明州之事，是朝廷法度森嚴，宵小難逃天網；江州商事，是府尊與諸位大人庇佑，百姓同心。劉某不過順勢而為，做些分之事。倒是聽說楊大人近來案牘勞形，連漕糧稽核都親力親為，著實辛苦。”
他西兩撥千斤，既捧了周知府，又把“漕糧稽核”這燙手山芋輕輕拋了回去。
誰不知楊通判在漕糧上手腳不淨？楊通判笑容一僵，訕訕飲了杯中酒。
周知府適時打圓場：“今日是私宴，只談風月，不談公務。來，嚐嚐這鰣魚，才從江裡撈上來的，鮮得很。”
。句兩語低邊耳府知周在俯，來進匆匆家管，著說正
