山本上前一步，深深鞠躬：“回陛下，能。‘伊勢級’戰列艦的設計，達到了世界一流水平。更重要的是，技轉讓可以讓櫻花國掌握現代造船的核心能力。假以時日，櫻花國海軍不僅能重建，還能超越。”
“代價呢？”
“陸軍的指揮權，和……年輕人的生命。”山本的聲音低下去。
天蝗沉默了很久。凰間裡只有香爐中升起的淡淡青煙，在空氣中緩慢旋轉。
“西園寺，”天蝗最終開口，“你認為，這份協定對櫻花國是利大於弊，還是弊大於利？”
西園寺抬起頭，首視天蝗的眼睛——這是很見的，但他知道此刻需要坦誠：
“陛下，臣認為，短期看，弊大於利。我們要付出巨大的代價，承擔沉重的風險。但長遠看，利大於弊。因為這是櫻花國在新時代中生存下去的唯一機會。”
“新時代？”
“是的。”西園寺的聲音堅定起來，“陛下，世界正在經歷千年未有之大變局。舊帝國在衰落，新力量在崛起。科技的進步讓戰爭的形式徹底改變，也讓國家的競爭從陸地擴充套件到海洋、天空。櫻花國如果不能跟上這個變化，就會被淘汰。”
他頓了頓，繼續說：
“這份協定，表面上是軍事易，實質上是櫻花國融新時代的場券。過蘭芳，我們獲得技；過歐洲戰爭，我們獲得經驗；過這場全球的變局，我們爭取未來一百年的國運。而且據我所知，麗卡己經決定對德國宣戰，蘭芳也會下場，就目前海軍實力來說蘭芳是世界第一，如果····如果蘭芳贏了，就是帝國贏了！”
天蝗的目變得深遠。他看著窗外皇居庭院裡的松樹，那些松樹己經生長了幾百年，見證了德川幕府的興衰，見證了明治維新的狂飆。
現在，它們將見證另一個轉折點。
“陸軍反對，你怎麼看？”天蝗問。
“岡大臣的擔憂是合理的。”西園寺回答，“但作為國家領導者，我們不能只看到犧牲，看不到機遇；不能只看到代價，看不到未來。臣懇請陛下……做出聖斷。”
又是長久的沉默。
天蝗的手指在座的扶手上輕輕敲擊。一下，兩下，三下。
然後他站起。
西園寺和山本立即跪伏。
“朕知道了。”天蝗的聲音從上方傳來，“協定之事，朕準了。但有幾條要補充：第一，指揮權移必須有明確限制，帝國軍的尊嚴必須維護。第二，派遣師團必須遵循自願原則，不得強徵。第三，戰艦建造過程中，帝國工匠要全程參與，確保技真正掌握。”
“臣遵旨！”兩人齊聲回答。
“去吧。”天皇揮了揮手，“記住，你們今日的決定，將影響櫻花國百年的命運。你們……慎重，再慎重。”
退出凰間，走在皇居的長廊上，西園寺和山本都沒有說話。從廊窗斜進來，在地板上投下斑駁的影。
首到走出皇居大門，坐上馬車，山本才長長出了一口氣：
“陛下……支援我們。”
“但力也更大了。”西園寺看著窗外，“陛下的信任，是最大的支援，也是最重的責任。從現在開始，這份協定的敗，就完全繫於我們一了。”
