“報部門剛剛送來簡報。”威爾遜聲音發乾，“一個華人勢力，在波斯灣建立的。他們……他們造出了比‘無畏號’更先進的戰艦。現在那艘戰艦就在來孟買的路上，預計兩小時後進主航道。”
克拉克跌坐在椅子上。他的第一反應是不信——華人能造出比英國更先進的戰艦？這就象說猴子能造出大教堂一樣荒謬。
但電報就在手裡，海軍將的簽名就在下面。
“通知港務局，所有進出港船隻暫停。”他強迫自己冷靜下來，“通知警察局，加強港口區警戒。通知……通知報社，今天所有關於港口的新聞必須經過審查。”
“還有呢？”
“還有？”克拉克苦笑，“還有祈禱，祈禱那艘船隻是路過，不會做出什麼瘋狂的事。”
孟買港外海二十海里
“復號”艦橋上，李特正在過遠鏡觀察海岸線。晨霧正在散去，印度西海岸的廓逐漸清淅。遠，孟買港的燈塔已經可以看見，還有那些麻麻的碼頭、倉庫、民建築。
“航海長，報告況。”
林海站在海圖桌前：“距離孟買主航道口十八海里，航速15節。英國艦隊在我們後方兩海里，航速保持一致。另外……”他頓了頓，“瞭顯示，港口方向有大量小船正在集結，可能是漁船或觀船。”
李特點點頭。他昨晚就收到了那些小船發來的無線電訊號——都是當地的華人商會和僑民組織，聽說“自己的戰艦”要來，早早就在外海等侯了。
“訊號兵。”
“在！”
“用公共頻率發報，明碼。”李特說，“‘蘭芳共和國海軍戰艦復號，即將進孟買外海水域進行友好訪問。本艦需要補充淡水，願按市場價格支付費用。請港務局予以協調。重複，此為友好訪問。’”
王小華愣了一下：“艦長，明碼發報……全孟買都能聽到。”
“就是要讓全孟買都聽到。”李特放下遠鏡，“我們要禮貌，要正式，要讓所有人知道：我們不是海盜，不是侵略者。我們是一支正規海軍，在進行一次符合國際慣例的訪問。”
“但如果他們拒絕呢？”
“那我們就停在主航道外，等。”李特角浮起一微笑，“等到全孟買的人都到海邊，看這艘船為什麼停在那裡。等到倫敦的電話被打，問為什麼不讓一艘只是想要點淡水的船進港。”
訊號發出去了。
幾乎同時，“無畏號”艦橋上，通訊長拿著譯好的電文，臉古怪地走向阿斯諾特。
“長，‘復號’用明碼發報了。容……您自己看吧。”
阿斯諾特接過電文，只看了一眼就閉上了眼睛。
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友好訪問。補充淡水。按市場價格支付。
每個詞都符合國際法，每個詞都禮貌得，但組合在一起，就是對大英帝國印度民當局的終極挑釁。
“他們要把事鬧大。”炮長低聲說，“他們要讓全印度，不，全世界都看到：皇家海軍拿他們沒辦法，印度總督府也拿他們沒辦法。”
“我們有什麼選擇？”阿斯諾特睜開眼，聲音疲憊，“開火？在距離港口二十海里的地方，當著幾千漁民和商船的面，向一艘只是‘請求補充淡水’的船開火？那會引發外災難。”
“可是長，讓他們就這麼大搖大擺地……”
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