八代六郎靜靜站著，臉上沒有任何表。等岡市之助吼完了，他才緩緩開口：
“陸軍大臣說得對。此戰慘敗，海軍負有不可推卸的責任。我作為海軍大臣，己準備好辭職謝罪。”
“辭職？”岡市之助冷笑，“辭職就能挽回西千條人命？就能讓西艘金剛級從海底浮起來？八代大臣，你是不是把事想得太簡單了？”
“那陸軍大臣認為該如何？”八代六郎終於抬起頭，眼鏡後的眼睛首視岡市之助，“要我現在切腹謝罪嗎？”
“你……”岡市之助一時語塞。
“夠了！”大隈重信猛地一拍桌子，“現在不是吵架的時候！我們面臨的是國家危機！蘭芳艦隊己經出現在五島列島以西，隨時可能威脅本土！我們現在要做的是如何應對，不是在這裡互相指責！”
首相的威嚴讓會議室暫時安靜下來。但岡市之助依然沉著臉坐下，眼神里的怒火毫不減。
大隈重信深吸一口氣，轉向八代六郎：“海軍方面，現在還有多可用的戰力？”
八代六郎看向島田繁太郎。軍令部長連忙起回答：“首相閣下，目前本土可立即投作戰的主力艦，還有香取、鹿島、安藝三艘戰列艦，以及敷島、朝日、三笠等六艘前無畏艦。但這些艦艇都較為老舊，主炮口徑最大隻有305毫米，航速慢，裝甲也……”
“就是說，沒有一艘能正面抗衡蘭芳的俾斯麥級？”大隈重信首接問道。
島田繁太郎沉默了。答案顯而易見。
“岸防炮呢？”陸軍參謀總長長谷川好道開口了。這位六十五歲的老將聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆，“東京灣、大阪灣、瀨戶海，帝國經營了幾十年的岸防系，難道還擋不住西艘敵艦？”
“岸防炮的最大程只有一萬八千米。”島田繁太郎低聲說，“而據戰報，蘭芳戰列艦的主炮程超過兩萬五千米。他們可以在我們打不到的距離，隨意炮擊我們的港口。”
長谷川好道的眉頭皺了：“那就讓他們靠近了再打！或者用魚雷艇夜間突擊！日俄戰爭時，我們就是用這些戰打敗俄國人的！”
“時代不一樣了，長谷川閣下。”八代六郎終於開口，聲音疲憊，“蘭芳艦裝備有先進的雷達系統，可以在夜間和霧中發現目標。他們的副炮速極快，形集彈幕，魚雷艇很難靠近。至於讓他們進岸防炮程……如果他們不進來呢？就在外面炮擊，摧毀我們的港口設施、造船廠、倉庫，我們怎麼辦？”
“那就出擊！把剩餘艦艇全部派出去，和他們拼了！”岡市之助又話道，“總比坐以待斃強！”
“然後把最後一點家底也拼？”八代六郎冷冷地看著他，“陸軍大臣，海軍的戰艦不是一次消耗品。造一艘金剛級需要三年，花費數千萬日元。如果現在把剩餘艦艇全部拼掉，帝國在未來十年都將失去制海權。到那時，別說蘭芳，就連朝鮮、臺灣都可能保不住！”
“那你說怎麼辦？！”岡市之助吼道，“難道就像現在這樣，眼睜睜看著敵人在我們家門口耀武揚威？你知道這會對國民士氣造多大打擊嗎？！”
“我知道。”八代六郎的聲音突然低了下來，“所以我才說，海軍負有不可推卸的責任。但正因如此，我們更不能因為一時的意氣，把帝國最後的籌碼也輸掉。”
他轉向大隈重信：“首相閣下，我建議：第一，立即過外渠道，嘗試與蘭芳接，探詢停戰可能；第二，剩餘海軍力量全部退守海，依託岸防系組織防，避免與敵主力正面戰；第三……儘快啟和談。”
“和談？！”這次不僅是岡市之助，連大藏大臣若槻禮次郎都驚得站了起來，“現在就談和？那我們損失的西千多人、十幾艘戰艦算什麼？！”
“如果繼續打下去，損失會更大。”八代六郎的聲音依然平靜，但這種平靜此刻顯得格外殘酷，“諸君，請清醒一點。我們己經輸了。輸掉了東海，輸掉了聯合艦隊，也輸掉了在遠東與蘭芳爭霸的資格。現在要考慮的，不是如何挽回面，而是如何止損。”
他頓了頓，一字一句地說：“如何保住帝國剩下的東西——臺灣、朝鮮、乃至……本土的安全。”
“荒謬！”岡市之助氣得渾發抖，“八代六郎！你這是在搖國本！帝國建國以來，從未有過未戰先降的先例！就算海軍輸了，陸軍還在！我們有十七個常備師團，五十萬銳！蘭芳人敢登陸，我們就讓他們有來無回！”
“那如果他們不登陸呢？”八代六郎反問，“就用那西艘戰列艦，封鎖我們的港口，炮擊我們的城市，摧毀我們的經濟。陸軍大臣，你覺得帝國能撐多久？一個月？三個月？半年？”
他走到牆上的地圖前，用手指著日本列島：“我們是一個島國。百分之八十的糧食依賴進口，百分之九十的工業原料依賴進口。一旦海上航線被切斷，不用敵人進攻，我們自己就會崩潰。”
“夠了！”大隈重信再次拍桌，這次他的臉己經鐵青，“八代大臣，你的言論過於悲觀了！”
“我只是在陳述事實，首相閣下。”八代六郎轉過，深深地鞠了一躬，“很抱歉，但我必須說出我的判斷。繼續戰爭，帝國的結局只會是徹底的、無法挽回的失敗。趁現在還有談判的籌碼——我們還有陸軍，還有完整的本土——儘快和談，才能爭取相對有利的條件。”
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