軍們陸續離開作戰室，去準備各自的艦船。威爾斯利獨自留在海圖前，手指沿著計劃航線。
斯卡帕灣-設得蘭群島-挪威海……大約五百海里航程，以二十五節航速計算，需要二十小時。如果德國特遣隊保持原航向原航速，雙方可能在明天清晨，在挪威海岸線以西約一百海里遭遇。
那將是一片開闊海域，水深足夠，沒有島嶼掩護。適合鉅艦對決，也適合艦隊機。
但前提是，天氣不要太糟。
威爾斯利向舷窗外。錨地裡，“胡德號”的煙囪開始冒出濃煙，鍋爐正在升。甲板上，水兵們忙著最後的出航準備——固定甲板品，檢查炮塔，測試通訊裝置。
這些年輕人，大多數不到二十五歲。他們知道即將面對什麼嗎？
也許知道，也許不知道。但無論如何，他們都會執行命令。因為他們是皇家海軍，因為他們相信，海洋是屬於英國的。
威爾斯利想起納爾遜在特拉法爾加海戰前的名言：“英格蘭期待每個人恪盡職守。”
兩百年後，期待依舊。
只是敵人從法國和西班牙，換了德國。
而戰艦從木製風帆艦，換了西萬噸的鋼鐵巨。
但海洋沒變，戰爭沒變，職責沒變。
“將軍，‘胡德號’準備完畢，隨時可以起錨。”托維上校的聲音從門口傳來。
威爾斯利最後看了一眼海圖，轉：“起錨。讓我們去看看，德國人的新玩到底有多厲害。”
“是，將軍。”
十一時整，斯卡帕灣的錨地裡響起悠長的汽笛聲。
“胡德號”率先起錨，巨大的錨鏈被絞盤拉起，帶著海底的淤泥和海草。戰艦緩緩轉向，駛向港區出口。“王號”隨其後，然後是輕巡洋艦和驅逐艦。
錨地裡的其他戰艦上，水兵們列隊甲板，向出航的艦隊敬禮。有人揮舞帽子，有人高聲呼喊祝福。但沒有歡呼——因為所有人都知道，這不是演習，這是真正的戰鬥任務。
艦隊駛出斯卡帕灣狹窄的水道，進彭特蘭灣。這裡風浪己經很大，戰艦開始明顯搖擺。威爾斯利站在“胡德號”的艦橋上，著腳下傳來的、海浪拍擊艦的震。
北方的天空沉如鉛，海面是深灰，白的浪尖在風中破碎。能見度確實不好，遠的“王號”己經變得模糊。
“報告！”雷達的聲音，“前方三十海里，無水面目標。空中……有鳥群，很多。”
“鳥群？”威爾斯利皺眉。
“是的，將軍。可能是風暴要來了，海鳥在遷徙。”
風暴。威爾斯利向北方。那裡的雲層更低，更黑，像墨滴清水般在海平線上暈開。
一場風暴，兩群鋼鐵巨，即將在北海的怒濤中相遇。
誰會贏？
只有海洋知道。
