圖馬爾把托盤放在桌上，沒有離開。他跟隨威爾遜多年，從普林斯頓大學校長時期就開始服務，能讀懂這位總統的每一個細微表。
“今天和英國首相的會談……很艱難？”
威爾遜苦笑：“他們很直接。沒有繞彎子，沒有外辭令，直接把最殘酷的現實攤在我面前：要麼幫忙，要麼看著我們的經濟崩潰。”
“您相信他們說的嗎？”
“資料不會說謊。”威爾遜指了指桌上的文件，“至經濟資料不會。至於軍事局勢……我已經讓陸軍部和海軍部的報人員去驗證了，但初步反饋是，英國人的評估基本準確。”
圖馬爾沉默了一會兒。他走到窗前，看著外面漆黑的南草坪。
“我父親參加過戰。”他突然說，“在安提塔姆戰役中失去了一條。他常說，戰爭最可怕的地方不是死亡，而是它會讓好人做壞事，讓理智的人變得瘋狂。他說，一旦你開了第一槍，就再也回不去了。”
威爾遜看著秘書的背影。圖馬爾很談論他的家庭。
“你認為我們應該參戰嗎，約瑟夫？”
圖馬爾轉過，臉上有一種罕見的嚴肅表。
“我不是總統，先生。我沒有資格做這個決定。但我知道一件事：如果我們要參戰，必須是為了正確的原因——不是為了銀行家的錢，不是為了政治家的野心，而是為了真正值得犧牲的東西。”
“比如？”
“比如阻止更大的屠殺。比如保護弱小。比如……讓世界變得更好一點，即使只是好一點點。”圖馬爾停頓，“英國人說德國人是野蠻人。我不完全相信，但我相信，如果讓一個國家過侵略和t殺來贏得霸權，那將開一個可怕的先例。下一次，可能就沒有人能阻止他們了。”
威爾遜陷沉思。圖馬爾的話了他心深的某種東西。是的，他是理想主義者，但他不是天真的人。他理解權力的邏輯，理解國際政治的殘酷。也許，有時候，使用武力是為了最終消除武力——這個悖論折磨了他很久。
1916年11月20日，深夜十一點四十分。
柏林，無憂宮東翼的地圖室。
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牆上的巨幅歐洲戰區圖被紅藍兩圖釘麻麻地標註著，每一枚圖釘代表一個師級單位。西線那片錯綜複雜的塹壕網路在煤油燈的映照下，象一道從英吉利海峽一直蔓延到瑞士邊境的醜陋傷疤。東線則顯得空曠得多——俄國人的紅圖釘已經大規模後撤，只在幾個關鍵城市周圍形稀薄的包圍圈。
威廉二世站在地圖前，上穿著普魯士陸軍元帥的深藍常服，但領口的扣子解開了兩顆，出被汗水浸溼的襯領子。他左手端著一杯白蘭地，右手握著一細長的橡木教鞭，鞭尖正點在法國凡爾登的位置。
“這裡，”皇帝的聲音沙啞而急促，“法金漢向我保證過，用凡爾登的絞機把法國人的流乾。現在呢？十個月，七十五萬人的傷亡，我們得到了什麼？六平方公里的廢墟，和一條稍微向前推進了兩公里的戰線。”
地圖桌周圍站著六個人：總參謀長保羅·馮·興登堡元帥、軍需總監埃裡希·魯登道夫將軍、海軍參謀長保羅·貝恩克上將、外副國務卿阿瑟·齊默爾曼博士，以及兩位皇室侍從武。所有人都臉凝重，房間裡瀰漫著雪茄煙霧和抑的沉默。
“陛下，”興登堡元帥清了清嗓子，這位六十九歲的老將材魁悟，留著標誌的濃八字鬍，“凡爾登戰役確實沒有達到預期目標，但它牽制了法軍大量兵力，為我們在索姆河的反攻創造了條件。而且，我們的新式坦克——”
“坦克！又是坦克！”威廉二世猛地轉，教鞭在空中劃出尖銳的呼嘯，“是的，我們在索姆河用三十輛坦克擊潰了英國人。然後呢？三個月過去了，克虜伯工廠出了多輛新的？十五輛！一個月十五輛！而英國人，法國人，甚至俄國人，現在都在瘋狂地仿造！技優勢轉瞬即逝，先生們！”
魯登道夫將軍向前一步。這位五十一歲的軍需總監是德國戰爭機的實際盤手，以冷酷的效率和對數字的偏執著稱。他手裡拿著一份厚厚的文件夾，封面上印著“1917年度戰爭資生產計劃”。
“陛下，生產瓶頸主要在三個方面：特種裝甲鋼、大功率變速箱、練工人。”魯登道夫的聲音沒有起伏，象在宣讀技手冊，“我們已經將相關工廠的工作時間延長到每天十四小時，實行三班倒，但材料短缺無法過人力解決。我們需要更多的鉻、鎳、鉬——這些稀有金屬，大部分來自海外民地，而現在……”
他沒有說完，但意思很清楚。英國的海上封鎖像鐵桶一樣圍住了德國，進口渠道幾乎全部中斷。
“蘭芳呢？”威廉二世突然問，“陳峰答應過提供原材料。”
“蘭芳的貨船正在路上，”齊默爾曼博士接話，“但需要繞道奧斯曼，穿越整個中東，再經爾幹鐵路轉運。第一批預計十二月底才能抵達。而且……”他尤豫了一下，“價格比戰前漲了四倍。”
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