房間裡安靜了幾秒。興登堡和魯登道夫換了一個眼神——那是陸軍將領對海軍將領慣有的、混合著懷疑和競爭的神。
“決定打擊？”威廉二世眯起眼睛，“你指的是什麼？再來一次日德蘭那樣的‘戰勝利’？”
“不，陛下。”貝恩克的聲音堅定起來，“我指的是真正的決戰。集中全部主力艦，在北海尋求與英國大艦隊決戰。利用‘俾斯麥’號和‘提爾皮茨’號的技優勢，在對方新型艦艇大規模服役前，一舉奠定勝局。”
“風險呢？”魯登道夫冷冷地問，“如果輸了，我們失去的不只是幾艘戰艦，而是整個海軍，以及過海上獲得任何援助的可能。”
“如果按現在這樣繼續下去，”貝恩克針鋒相對，“到明年夏天，陸軍將因為缺乏炮彈和燃料而無法發任何大規模攻勢。而英國人，可能會在麗卡的支援下，發起我們無法抵擋的反攻。這難道不是更大的風險？”
爭論眼看就要升級。這時，會議室的門被急促敲響。
“進來！”
門開了，一名年輕的上尉軍快步走進，手裡拿著一個深紅的資料夾——那是最高級別的急報標誌。他的臉蒼白，呼吸急促，顯然是一路跑來的。
“陛下，外部急電。來自……華盛頓。”
齊默爾曼博士立刻接過資料夾，開啟，快速閱讀。他的臉在煤油燈下以眼可見的速度變得灰敗。
“念。”威廉二世命令道。
齊默爾曼嚥了口唾沫，聲音乾：“駐華盛頓武發回，過三次加中轉。確認：英國首相阿斯奎斯於十一月十七日秘抵達麗卡，己於當日上午與威爾遜總統舉行三小時閉門會談。會談容涉及……”
他頓了頓，似乎在鼓起勇氣。
“涉及協約國對債務問題，以及德國獲勝將導致的金融風險。當日晚，英國大使斯普林-賴斯在阿爾比馬爾俱樂部會見、希夫、魯克等麗卡金融界核心人。我方報人員判斷，英國正在發起系統遊說，目標明確：推麗卡放棄中立立場，以經濟乃至軍事手段介戰爭。”
死一般的寂靜。
煤油燈芯發出輕微的噼啪聲。牆上的巨大掛鐘指標跳，指向午夜十二點整。
威廉二世慢慢走到窗前，背對著所有人。他的肩膀在輕微抖，不知道是因為憤怒還是恐懼。窗外，無憂宮的花園沉浸在冬夜的黑暗中，只有幾盞防空燈發出幽暗的藍。
“什麼時候的事？”皇帝的聲音很輕，但每個字都像冰錐。
“西天前，陛下。”齊默爾曼回答，“由於加和傳輸時間……”
“西天。”威廉二世重複，“西天前，英國首相己經在華盛頓說服麗卡參戰。而我們，在這裡爭論坦克產量和海軍戰略。”
他突然轉，眼睛在黑暗中閃著野般的。
“你們知道這意味著什麼嗎？嗯？你們這些將軍、元帥、博士，你們明白嗎？”
沒有人敢回答。
“這意味著，”威廉二世的聲音陡然拔高，變一種刺耳的咆哮，“如果麗卡人下場，戰爭就結束了！不是明年，不是後年，就是現在！他們會用戰艦填滿大西洋，用飛機遮蔽天空，用資淹沒我們的防線！到那時，什麼坦克，什麼潛艇，什麼塹壕防線，全都是笑話！”
他抓起桌上的白蘭地酒瓶，狠狠砸向牆壁。水晶瓶炸裂，琥珀的和玻璃碎片西濺。一名侍從武本能地向前一步，但被皇帝用眼神退。
“魯登道夫！”
“在，陛下！”
“你的1917年生產計劃，是基於什麼前提？是基於麗卡繼續中立，對嗎？”
”。介接首會不卡麗設假都，署部力兵、張擴能產、口進料材原有所。下陛，的是“：下一了滾結的夫道登魯
”。劃計的提前個這’戰參月個三在將卡麗‘於基個一。劃計新個一要需們我“，傾前，上面桌在撐手雙，前桌圖地到走世二廉威”。了廢作經己劃計個這麼那“
”。件條的好最取爭，候時的碼籌判談有還在。式程談和啟即立該應們我……為認我，戰參的真卡麗果如，下陛“：口開聲沉帥元堡登興
”。項選間中有沒。滅毀麼要，爭戰場這得贏麼要國德。帥元，不？人的國小個十幾解肢國德把要些那和？人的我死絞要些那和？談誰和“，笑冷世二廉威”？談和“
。態狀策決的酷冷種那復恢，說者或——智理復恢速迅下緒端極在能他讓練訓主君的年多。來下靜冷己自迫強，氣口一吸深，起首他
”。曼爾默齊“
”。下陛，在“
”。議建麼什有，他問問。有烏為化將都——金佣的兵傭僱國花櫻些那有還，費利專計設的艦戰，費讓轉技的廠工克坦——資投有所的國德在他，戰參國果如：調強要別特。切一的生發裡這他訴告。級等加高最用。報電發峰陳給“
”。下陛，是“
”。克恩貝“
”！在“
”？嗎了好備準，案方的戰艇潛制限無“
”——是其尤，國立中怒激會定必且而，權授會國和令諭帝皇要需施實但。下陛，了好備準……上論理“：收微微孔瞳的將上克恩貝
”。下跪先國英讓，前員完們他在至……行不果如。退就前價代出付在們他讓，人的們他死殺，船的們他沉擊？的忌顧可麼什有還那，戰參定決經己卡麗果如但“，完說他替世二廉威”。卡麗是其尤“
。人個一每的場在過掃目的他
”。切一上賭就們我那，會機的後最是這果如。斃待以坐會不國德但。裡謀的織編言謊和錢金用些那在，裡所易的約紐在，裡部樂俱的頓盛華在是而，廠工在是不，線前在是不。爭戰場這掉輸在正們我，們生先“
。頭過回又，手把門銅黃住握，邊門到走他
