九月二十三日，使團行至山東德州時，蘇祿東王都葛叭答剌突發重病，雖經隨行醫全力救治，終因舟車勞頓、水土不服，於九月二十六日不幸薨逝，年西十有七。
訊息傳到京師，朱棣大為震驚，悲痛不己。他當即下詔，輟朝三日，以示哀悼。又命以親王之禮厚葬東王，派禮部郎中陳士啟前往德州致祭，親撰祭文，以表哀思。
祭文中寫道：“惟王聰慧明達，賦溫厚，敬天之道，誠事知幾，不憚數萬裡，率其眷屬及陪臣國人，涉海來朝。......詎意嬰疾，遽焉傾殞，訃聞，朕深悼之。”
東王墓建在德州城北，規制宏偉，神道兩側立石人石馬，一如親王之制。朱棣又命其長子都馬含歸國襲位，次子溫哈剌、三子安都魯留居德州守墓，撥給祭田，免除賦役，世代贍養。其後人從此在德州繁衍生息，改姓溫、安二姓，至今猶存。
蘇祿東王客死中國，卻換來大明皇帝如此隆重的哀榮。訊息傳回蘇祿，國人泣，對明朝的敬仰更增十分。從此，蘇祿國世代朝貢，首至明亡。
永樂年間，隨鄭和船隊來華的使臣、商人絡繹不絕。據記載，鄭和第六次出使回國時，隨同到中國的使臣、商人達一千二百多人，他們分別來自古裡等十幾個國家，部分更是來自遙遠的波斯灣國家。
永樂二十一年，古裡、忽魯謨斯等十六國使臣，遣使千二百人貢。時朱棣正北征出塞，聞訊後命皇太子：“天時向寒，貢使即令禮宴勞，給賜遣還。其以土來市者，酬其首。”
永樂年間，朝貢之國極盛時多達數十個，據不完全統計，永樂一朝來華朝貢的國家和地區有：朝鮮、日本、琉球、安南、占城、暹羅、爪哇、蘇門答臘、滿剌加、真臘、浡泥、蘇祿、彭亨、急蘭丹、古裡、柯枝、小葛蘭、錫蘭山、榜葛剌、沼納樸兒、祖法兒、木骨都束、不剌哇、竹步、阿丹、剌撒、麻林、忽魯謨斯、溜山、比剌、孫剌、南巫裡、加異勒、甘里、沙裡灣泥、底裡、千里達、失剌比、古裡班卒、剌泥、夏剌比、奇剌泥、窟察泥、舍剌齊、彭加那、八可意、烏沙剌踢、坎、阿哇、打回、白葛達、黑葛達、拂菻、意大里亞等。
一時間，京師會同館中，各國使臣肩接踵，相於道。市舶提舉司下，各國商船雲集，絡繹不絕。大明國威，遠播西方。
是夜，朱棣宿於乾清宮。
白日里接見各國使臣的盛況，仍在腦海中縈繞。那些高鼻深目的異邦人，那些聽不懂的異國語言，那些聞所未聞的奇珍異寶，都在提醒著他——他做到了。
他想起父皇朱元璋當年在《皇明祖訓》中列出的十五個“不徵之國”，想起父皇試圖構建一個以中國為中心的朝貢系的理想。如今，這個理想在他手中實現了，而且遠超父皇的想象。
然而，豪之中，又有一說不清的悵然。
夜深人靜，他漸漸沉夢鄉。
夢中，他又站在那個奇怪的地方：六百年後的世界。高樓林立，車水馬龍，一切如夢如幻。
那個悉的影又出現了。父皇朱元璋，不，是那個“宏伍”的人，站在一座高樓上，俯瞰著腳下那座他從沒見過的城市。
“老西，”那人回過頭來，衝他微微一笑，“你做得很好。”
朱棣愣住了。
那人又道：“萬國來朝，咱當年也想過，沒做。你做到了，好，好。”
朱棣跪地叩首，淚流滿面：“父皇......”
那人走到他面前，扶起他，目深邃如古井。
“不過老西，咱得告訴你一件事。六百年後，那些國家早就不來朝貢了。他們一個個，比咱還強。”
朱棣渾一震。
那人嘆了口氣，緩緩道：“不過沒關係。萬國來朝，只是一時。真正重要的，是你讓大明強盛了，讓百姓過上好日子了。那些史書，把你這輩子，做‘永樂盛世’。”
他拍了拍朱棣的肩膀，那手掌溫熱而有力。
“好好幹。咱在那邊，看著你呢。”
一陣風吹過，那影漸漸消散。
朱棣猛然睜開眼睛。
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