眼看拳頭就要落下，一道影卻比林烽更快。
石伯不知何時己經擋在了年輕人前。他作並不快，甚至顯得有些遲緩，只是微微側，左手看似隨意地一抬，手背恰好格在刀疤臉的手腕側。
“砰！”
一聲悶響。刀疤臉那勢大力沉的一拳，竟被這看似輕描淡寫的一格帶偏了方向，狠狠砸在了旁邊的木柵欄上，震得腐朽的木屑簌簌落下。刀疤臉痛呼一聲，捂著手腕，驚疑不定地看著眼前這個貌不驚人的老頭。
“老東西，活膩了？”刀疤臉後的壯漢怒罵著就要上前。
石伯渾濁的眼睛抬起來，平靜地掃過幾人。那目並不兇狠，卻帶著一種久經沙場沉澱下來的、冰冷的迫。“欺負個孩子，算什麼本事？”他的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，“疤爺讓你們來收‘孝敬’，沒讓你們把人往死裡吧？鬧出人命，誰也不好代。”
刀疤臉臉變了變，顯然被石伯點中了要害。他惡狠狠地瞪了石伯一眼，又看了看被他護在後的年輕人，啐了一口：“老東西，算你狠！小子，東西拿來！不然下次沒這麼便宜！”
年輕人嚇得渾發抖，抖著將懷裡的小布包遞了過去。刀疤臉一把奪過，掂量了一下，這才罵罵咧咧地帶著人走了。
人群散去，年輕人癱坐在地，低聲啜泣起來。
石伯沒有看他，轉走回自己的位置坐下，彷彿剛才什麼都沒發生。林烽卻看得分明。石伯那看似隨意的一格，角度、時機都準無比，用的是巧勁，瞬間瓦解了對方的力道。這絕不是普通莊稼把式能有的手。
“謝謝……謝謝老伯……”年輕人噎著道謝。
石伯閉著眼，淡淡回了一句：“下次機靈點。在這裡，示弱就是找死。”
林烽的目落在石伯那雙佈滿老繭和疤痕的手上。這雙手，剛才輕易化解了壯漢的攻擊。他心中對石伯的份再無懷疑——這絕對是一個經百戰的老兵，而且很可能，正如第西章梗概所暗示的，來自那支以紀律嚴明、戰力強悍聞名的戚家軍。
夜，再次降臨。牢營陷一片死寂，只有遠水里老鼠的窸窣聲和此起彼伏的鼾聲、聲。高燒如同水般反覆衝擊著林烽的意識，他蜷在草堆裡，時而滾燙時而冰冷，牙關咬，抵抗著陣陣眩暈。
不知過了多久，一陣輕微的腳步聲停在了他的草棚外。
林烽猛地睜開眼，黑暗中，他看到一個模糊的影站在不遠，正是石伯。
“小子，”石伯的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，帶著一探究，“你到底是什麼人？”
林烽心頭一，強撐著神，啞聲反問：“什麼意思？”
“尋常農家子，捱了刀箭，又又凍，早就該像隔壁那個一樣了。”石伯的聲音很平靜，卻像刀子一樣銳利，“可你，骨頭，眼神更。昨天奪刀反殺那兩個倭寇，那幾下子，乾淨利落，像是……練過？”
林烽沉默。他無法解釋自己的來歷，更無法解釋那些刻在記憶裡的現代格鬥技巧。
“還有，”石伯向前一步，月過枯枝的隙，在他臉上投下斑駁的影，那雙銳利的眼睛在黑暗中似乎能看人心，“你看著那些人被拖走，看著那些糊糊，看著那些欺……你眼裡有火。那不是害怕，不是麻木，是……憤怒。一種恨不得把這地方燒乾淨的憤怒。”
他頓了頓，聲音得更低：“一個農家年，哪來這麼大的恨意？又哪來那麼利落的手？”
林烽的心跳在寂靜中擂鼓般作響。他迎著石伯審視的目，在黑暗中緩緩開口，聲音因高燒而沙啞，卻帶著一種不容置疑的堅定：“我恨的，不是某個人。我恨的，是讓無辜者變‘替死鬼’，讓兵卒活不下去只能為匪，讓倭寇橫行無忌的……這一切。”
他沒有首接回答石伯的問題，卻給出了一個老兵能聽懂的回答。
石伯靜靜地站在月下，斑駁的影在他臉上跳躍。過了許久，他幾不可聞地“嗯”了一聲，那聲音裡聽不出是讚許還是別的什麼。他沒有再追問，只是轉，緩緩走向牢營中央那棵虯結的枯樹，背靠著樹幹坐下，影融更深的影裡。
林烽著那個融黑暗的背影，肩胛的劇痛和高燒的眩暈依舊折磨著他，但心底那冰冷的憤怒，卻彷彿被石伯那聲“嗯”點燃了一微弱的火星。
活下去。他再次對自己說，目越過石伯的背影，向枯樹上方那片被木柵欄切割得支離破碎的夜空。一微弱的星，艱難地穿了牢營上方的汙濁空氣，落在枯樹嶙峋的枝椏上，像一粒倔強的火種。
