長江口的晨霧尚未散盡，兩道龐大的黑影便撞碎霧氣，逆著江水緩緩駛來，荷蘭東印度公司艦隊司令範·裡貝克站在“赫克託”號的艦橋甲板上，雙手扶著橡木欄杆，目輕蔑地掃過江面。他腳下的“赫克託”號是荷蘭最新型的蓋倫戰艦，長逾三十丈，船兩側排列著四十四門青銅重炮，炮窗像蜂窩般集；隨其後的“格羅寧”號雖略小，也裝有三十六門炮，再加上三艘負責偵查的輔助快船，整個艦隊像一支移的炮群，帶著碾的威懾力闖長江。
“中國人的哨所？像玩一樣。”貝克瞥了眼左岸的江江防哨所，對著邊的副冷笑。副立刻會意，高聲下令：“右舷炮組，瞄準岸上哨所，開火！”
“轟！轟！轟！” 十餘門重炮同時轟鳴，火從炮窗裡噴湧而出，炮彈帶著尖銳的呼嘯，砸向岸邊的哨所。木質的哨所瞬間被炸開，木屑與泥土飛濺，駐守的復國軍士兵倉促間只能退往後方的炮臺，眼睜睜看著哨所化為一片火海。克看著這一幕，角勾起嘲諷的弧度，他從未相信復國軍能造出威脅自己的戰艦，在他眼裡，這些東方人只會用簡陋的木船在近海打轉，所謂的“新式水師”，不過是困猶鬥的噱頭。
艦隊逆流而上的速度不快，卻帶著不容阻擋的氣勢。沿途的復國軍小型巡邏船見勢不妙，紛紛掉頭逃竄；江面上的民船更是作一團，船伕們拼命划槳，想躲進附近的支流，卻因慌撞在一起，有的翻船，有的擱淺，江面上滿是呼救聲。荷蘭戰艦對此視而不見，“赫克託”號的艦艏炮甚至對著一艘試圖躲避的糧船開了一炮，糧船的船被擊穿一個大，糧食順著江水漂浮，船伕們抱著木板在水裡掙扎，荷蘭士兵卻在甲板上哈哈大笑。
訊息像野火般傳遍沿江城鎮。江城，百姓們扶老攜，揹著包裹往城西的高地跑，裡唸叨著“紅鬼子的大船來了”；沿江的炮臺守軍握著步槍，著江面上越來越近的荷蘭戰艦，手心全是冷汗，那些戰艦的船比炮臺還高，麻麻的炮口對著岸邊，是那迫，就讓不新兵肚子打。一名老兵著“赫克託”號船上的鐵甲，聲音發：“這麼厚的船殼，咱們的岸炮能打穿嗎？” 沒人回答，炮臺裡只剩下沉重的呼吸聲。
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沿江告急的文書像雪片般飛向淮安行轅。趙羅坐在議事廳裡，手裡著那份措辭囂張的通牒，指尖因用力而泛白。廳的將領們個個面帶怒，水師將領林振海更是按捺不住：“大都督，荷蘭人太囂張了！咱們不能再忍了，讓‘破浪一號’出戰吧！”
趙羅沒有立刻回答，他走到窗前，著遠天際線，那裡約能看到長江的方向，雖然看不到荷蘭戰艦的影子，卻能想象出江面上的迫場景。他想起龍江寶船廠徹夜不息的爐火，想起“破浪一號”下水時的歡呼，想起“雷震”炮試時穿靶船的威力，心裡的冷靜過了怒火。
“慌什麼？” 趙羅轉過，目掃過眾人，語氣沉穩，“範·裡貝克的傲慢，正好給了咱們機會，他以為咱們不敢打，以為咱們的戰艦不堪一擊，這就是咱們的勝算。” 他拿起令牌，遞給林振海，聲音陡然提高，“傳我命令：‘破浪一號’即刻起錨，按預定戰出擊！水師其餘沙船，分兩隊，一隊掩護‘破浪’側翼，攔截荷蘭的輔助快船；另一隊負責疏散沿江民船，確保百姓安全！”
“得令！” 林振海接過令牌，轉大步離去，腳步裡滿是急切與興。議事廳裡的將領們也鬆了口氣，之前的焦慮被期待取代，他們等待這一天太久了，從荷蘭人封鎖長江口開始，從“破浪一號”鋪設龍骨開始，從“雷震”炮試功開始，他們早就盼著能給這些傲慢的紅鬼子一點看看。
命令很快傳到龍江寶船廠。“破浪一號”的甲板上，水兵們正在做最後的準備：炮手們檢查著“雷震”炮的閉鎖機構，將定裝彈整齊地擺放在炮位旁；帆纜手們解開風帆的固定繩，三角帆與橫帆在江風中緩緩展開，鼓飽滿的弧形；艦長林振海站在艦首，拔出腰間的佩劍，指向長江下游的方向：“目標，荷蘭艦隊！讓他們見識見識，什麼復國軍的戰艦！”
江風呼嘯，吹“破浪一號”桅杆上的戰旗。戰艦緩緩駛離碼頭，朝著荷蘭艦隊的方向破浪前行。甲板上，水兵們的眼神堅定，炮手們的手指按在炮栓上，每個人都知道，一場決定長江控制權的海戰，即將打響。而那艘承載著無數希的“破浪一號”，正帶著復國軍的怒火與決心，朝著江面上的傲慢強敵，全速駛去。
