熱帶南海的正午，熾烈的日毫無保留地潑灑在湛藍的海面上，粼粼波隨著季風翻湧，將蘇祿群島的廓暈染得朦朧而和。這片向來只有漁舟輕帆、商船緩行的海域，今日卻被一陣沉重的艦艏破浪聲撕碎了平靜，掛著荷蘭東印度公司三旗的艦隊，如同猙獰的鐵，正朝著和樂島的方向步步。
這支荷蘭分艦隊由兩艘鋼製巡航艦與三艘武裝商船組，巡航艦艦刷著深灰防鏽漆，舷側炮窗盡數開，黑黝黝的艦炮直指前方，厚重的裝甲在日下泛著冷的；三艘武裝商船雖非正規戰艦，卻也加裝了木質護板與輕型舷炮，船舷邊站滿了荷槍實彈的荷蘭僱傭兵，整支艦隊打著“清剿南洋海盜”的旗號，艦艏劈開的白浪，像是徑直向蘇祿領土的利爪，帶著毫不掩飾的威懾與傲慢。
和樂島制高點的瞭塔上，值守的蘇祿哨兵最先發現了海平面上的帆影，當即點燃了烽火臺的狼煙，滾滾黑煙直衝天際，警報聲順著海風傳遍全島。阿溫正在王宮校場檢視火槍衛隊的訓練，聽到警報後立刻登上海樓，舉著千里鏡向海面，看到荷蘭艦隊的陣仗時，臉瞬間沉了下來。他不敢有半分耽擱，當即傳下王令，急調蘇祿水師麾下數十艘快速戰船趕赴近海。
這些蘇祿快速戰船是群島水師的銳，船狹長輕便，通由堅的柚木打造，掛著彩的三角帆，由常年與海浪為伴的土著水手控，槳櫓與風帆並用，機遠超歐洲重型戰艦。不過半柱香的時間，數十艘蘇祿戰船便在和樂島近海列一道弧形防線，船槳齊劃攪起白浪花，帆影獵獵迎風舒展，船上的土製銅炮、弓箭與梭鏢盡數對準近的荷蘭艦隊，水師將士們面凝重，死死盯著越來越近的敵艦，一場海上對峙已然拉開序幕。
與此同時，蘇丹派出的快舟如離弦之箭，直奔丹戎灣的蔽港灣，將荷蘭艦隊來襲的訊息通報給復國軍。潛伏在港灣的復國軍蒸汽帆船“破浪號”與兩艘武裝商船接到警報後，立刻下令急起錨，水手們練地收起纜繩、關閉蒸汽煙囪，藉著星羅棋佈的珊瑚礁與海島綠蔭的掩護，悄悄駛離港灣，匿在島礁群的影之中。復國軍將士們嚴陣以待，卻並未主出擊，只是通過了哨盯荷蘭艦隊的向，船舷側的火炮悄然瞄準敵艦側翼，靜待最佳戰機，不願輕易暴自位置，給蘇祿增添無謂的麻煩。
蘇祿水師統領親自乘一葉快船駛向兩軍中間海域，站在船頭高聲回絕：“荷蘭使者無蘇丹詔令擅自登島，違背蘇祿律法！陛下有令，荷蘭艦隊不得靠近主島三海里之，敢越雷池一步，便視為侵蘇祿領土！”
一時間，海面上的氣氛繃到了極致，蘇祿戰船的水手們握了手中的武，復國軍戰士在破浪號的甲板上屏住呼吸，炮口穩穩鎖定荷蘭艦隊的薄弱側翼，雙方相距不過兩海里，海風捲著鹹腥與淡淡的硝煙味，稍有不慎，便是炮火紛飛的慘烈戰局。
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蘇丹在海樓上看著劍拔弩張的海面，心焦如焚。他清楚蘇祿水師的實力，憑藉這些輕便戰船，本無法抵擋荷蘭人的堅船利炮，一旦開戰，和樂島的沿海村落、碼頭與王宮都將淪為炮火的靶子，蘇祿多年的安穩會瞬間化為泡影。就在這千鈞一髮之際，復國軍使團代表陳敬山快步登上海樓，躬向蘇丹獻策，語氣沉穩而篤定。
他建議蘇丹立刻採取拖延戰，以“蘇祿群島事務需召集各部落首領共同商議”為由，要求荷蘭人原地等待三日，用這三日時間緩衝局勢、暗中佈局；同時，立刻派出十餘艘快船，分赴蘭芳、婆羅洲沿岸及周邊土著部落，大肆散佈荷蘭艦隊強行攻佔蘇祿、劫掠沿海村落的訊息，拉攏南洋所有荷蘭迫的勢力，製造輿論力，讓荷蘭人投鼠忌，不敢輕易發攻擊。
蘇丹聽罷眼前一亮，當即採納此計，命親信使者乘舟前往荷蘭艦隊，畢恭畢敬卻又態度堅決地傳達旨意：“蘇丹陛下需召叢集島二十八部首領共商大事，三日後必給荷蘭方面明確答覆，期間請艦隊退至五海里外，切勿輕啟戰端，傷了雙方和氣。”
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他接連派出偵察小艇探查周邊海域，而壞訊息卻接踵而至：偵察兵回報，蘭芳坤甸方向出現大規模武裝調，蘭芳義勇軍與不明份的復國軍戰士正在沿海據點集結，連夜加固壕與炮臺，顯然已經收到訊息，做好了抵荷蘭進攻的準備；更讓他警惕的是，蘇祿島礁群附近發現可疑的蒸汽船蹤跡，雖未現，但船影與蒸汽尾跡都證明，復國軍的武裝船隻就潛伏在附近，一旦開戰，荷蘭艦隊必將陷腹背敵的困境。
看著荷蘭艦隊的帆影漸漸遠去，退到公海警戒線之外，和樂島上的蘇祿將士與百姓紛紛發出歡呼，蘇丹懸著的心也終於落地，可站在他邊的陳敬山，著遠方海平面上若若現的荷蘭船影，眉頭卻始終鎖，他深知，荷蘭人的退走只是暫時的妥協，絕非真正的退卻。
果不其然，荷蘭艦隊並未徹底離去，而是在蘇祿海域外圍形了環形封鎖線，所有進出蘇祿群島的船隻，都會被荷蘭偵察小艇強行攔截盤查，但凡攜帶糧食、軍械或是形跡可疑的船隻，一律被扣押沒收。丹戎灣的復國軍補給船與蘇祿的運輸船再也無法自由出，海上補給線與聯絡通道被生生切斷，蘇祿與復國軍陷了被海上封鎖的被困境，資轉運、報傳遞都變得舉步維艱。
而遠在達維亞的荷蘭東印度公司總部，總督範·德·維爾登接到範·霍克的報告後，氣得將手中的咖啡杯狠狠砸在地上，碎片四濺。他看著攤在桌上的南洋海圖，佈滿鷙的雙眼死死盯著蘇祿和樂島與蘭芳坤甸的沿海據點，當即召集所有軍事幕僚召開急會議，拍案怒斥蘇祿與蘭芳的忤逆，下令立刻調集兵力與戰艦，策劃一場更大規模的“懲戒行”，要用炮火徹底碾碎南洋這片敢於反抗的土地。一場席捲蘇祿與蘭芳沿海的風暴，正在達維亞的室中悄然醞釀，南洋的平靜，已然徹底走到了盡頭。
