江南慘勝的餘波尚未散盡，焦山防線的斷壁殘垣間，新栽的柳枝剛出芽，兵工廠的鐵錘聲重新響徹街巷，流離的百姓陸續歸鄉，補種晚稻的農人踏遍了被戰火的田畝。趙羅的病日漸好轉，卻依舊終日伏案，理卹名冊、糧秣調配、傷殘安置，每一筆賬目，都牽著萬餘亡魂與千萬民生。
長江兩岸的硝煙漸散，對峙的僵局看似凝固，可誰也未曾料到，一場席捲塞北的驚天鉅變，正以雷霆之勢改寫天下格局，也將復國軍從絕境的邊緣，生生拉回了息的生機。
這日午後，鎮江城外的蔽驛館裡，一名著草原氈袍、喬裝茶馬商客的漢子，衝破清軍殘存哨卡的盤查，輾轉遞上了一封火漆封的信。信箋是漠北特有的羊皮紙，字跡獷，正是特爾部族安在江南的核心聯絡人送來的絕報。
趙羅拆開信，指尖微微一頓，原本沉靜的面驟然凝重。
信字字驚心：準噶爾大汗噶爾丹，親率十萬銳鐵騎全線東進，借清廷三十萬大軍深陷江南、漠北防務空虛之機，橫掃漠南蒙古諸部，兵鋒直抵長城腳下！
自康熙傾舉國之力南征，福全的三十萬大軍被死死拖在長江兩岸，北方防務幾乎被空，原本駐守漠南的八旗勁旅、蒙古盟旗兵丁盡數南調，千里防線形同虛設。噶爾丹蟄伏多年，早已窺伺中原富庶之地，此刻抓住天賜良機，十萬鐵騎如狂風過境，馬蹄踏碎漠南草原，科爾沁、察哈爾、土默特諸部無力抵抗，風而降。
準噶爾騎兵的機，是清軍步兵永遠無法企及的優勢。噶爾丹不攻城、不戰，專擊清軍糧道、據點，飄忽不定，往來如風。康熙急下聖旨，調直隸、山西綠營北上堵截，可步兵日行不過百里，鐵騎一日奔襲三百里，清軍尚未完集結，噶爾丹的刀鋒已然直指要害。
短短半月，漠南重鎮多倫諾爾陷落。
這座扼守北京側翼的咽要地，被準噶爾鐵騎一舉攻破，城清軍守軍全軍覆沒，糧草軍械被劫掠一空。訊息傳至紫城，康熙驚怒加，朝堂震，京師百姓惶惶不安，噶爾丹的鐵騎距長城僅三百里，兵鋒已然懸在了北京的頭頂。
清廷陷了開國以來最兇險的腹背敵之局。
南有復國軍死守江南，北有噶爾丹劍指京師，三十萬主力深陷泥潭，國庫空虛，兵力捉襟見肘。康熙在乾清宮徹夜未眠，面對滿朝文武的束手無策，終於做出了忍痛割的決斷。
八百里加急聖旨，星夜馳往揚州清軍大營，一字一句，如同重錘砸在福全心頭：
著裕親王福全，即刻統率旅新軍全數北上，馳援漠北，抵準噶爾；江南防務，由兩江綠營殘部暫行駐守，不得遷延！
旅新軍，是清廷最後一支銳俄械部隊，是福全南征的核心底氣，更是江南戰場的艙石。康熙為保京師安危，不惜釜底薪，將最後的王牌離江南。
福全接到聖旨，面如死灰，卻不敢違抗皇命。十餘日戰換來的江南優勢，瞬間化為泡影；江北三十萬大軍，走兩萬銳後，只剩老弱綠營與民壯，士氣一落千丈，再也無力發起渡江攻勢。
長江北岸的清軍大營，一夜之間拔營北撤，旌旗紛，人心惶惶。
江南復國軍的防線力，驟然消解大半，這場僵持數月的生死對峙，竟因北方戰火，不戰而緩。
而康熙的退讓，遠不止於此。
準噶爾鐵騎勢不可擋，清軍節節敗退，康熙深知僅憑自兵力，已無法遏制噶爾丹的擴張。走投無路之下，這位高傲的帝王放下段，遣使奔赴沙俄，卑辭厚禮，許下重諾：擴大恰克圖邊境貿易，減免沙俄商稅，開放蒙古邊貿特權，默許沙俄在西伯利亞的擴張，只求沙俄出兵西伯利亞，從後方牽制噶爾丹，解京師燃眉之急。
為了續命，清廷不惜出賣邊利，引虎驅狼。
訊息層層傳遞，盡數落趙羅手中。
更讓眾人意外的是，草原聯絡人隨即呈上了更深層的報，揭開了噶爾丹的滔天野心。
這位準噶爾大汗，絕非只想劫掠漠南、退清軍那般簡單。他暗中派遣使者，聯絡西藏格魯派上層、青海和碩特部勢力，妄圖整合西北、青藏、漠北所有游牧部族，建立一個橫萬里、囊括草原與高原的龐大帝國，最終飲馬黃河，窺伺中原。
與此同時，噶爾丹也看清了清廷的窘境，特意派出使者南下江南，繞過清軍哨卡，面見趙羅，直言來意：希復國軍固守江南，持續牽制清軍殘餘兵力，讓清廷無法全力北顧，助準噶爾拿下漠北全境。
帳頓時議論紛紛。
有將領主張坐山觀虎鬥，任由清廷與噶爾丹兩敗俱傷；有人主張斷然結盟，借準噶爾之力徹底拖垮清廷；也有人憂心忡忡，直言噶爾丹狼子野心，今日助他，明日必心腹大患。
趙羅端坐主位，指尖輕叩案几，沉默良久。
他比任何人都清醒，天下逐鹿，從來沒有永恆的盟友，只有永恆的利益。噶爾丹是虎，清廷是狼，兩虎相鬥，復國軍方能苟全；可若放任噶爾丹吞併整個草原，一統漠北漠南，日後必將為比清廷更可怕的敵人。
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